DESCRIPTIVE.] MAMMIFÈRES. — RONGEURS

Nous citerons iiarini les premiers les l’orcs-épics {Ihjslrix) (fig. 731)) qui sont originaires d’Afrique, mais se tianivent aussi dans quelques contrées de l’Europe méridionale, Grèce, Sicile, etc. ; parmi les seconds, les Coendons {Cercolabes preliensilis) ipii haldlent le Grésil et la Guyane, les Ursons {Erethizon dorsatum) (pli vivent dans les forêts de l’Amériipie dn Nord.

Les Gténomydks {Ctmowys), qn’on nomme aussi « Kongenrs muriformes » parce que leur apparence extérieure rappelle celle des liais, se distinguent de ceux-ci par leur pelage généralement raide et mêlé de piipiants, jiar leur queue velue, par leurs molaires au nombre de 4/4.

VERTÉBRÉS OU OSTÉOZOAIRES.

Ils appartiennent ])resqne tous à rAmérique du Sud. Ce groupe comprend les Octodons, les Cténomys... et les Myopotames {Myopotamus), ou Coypous , qui ont des habitudes aquatiques analogues à celles des Castors, et que pour cette raison on appelle vulgairement « Castors des marais ».

Les Ériomydés, ou Chinchillas {Eriomyn), sont des animaux américains ressemblant à des Lapins qui auraient la queue longue et touffue. Ils sont remarquables par la finesse de leur fourrure qui est très estimée. Les Chinchillas {Eriomys), les Yiscaches ( Lar/ostom us), ou Lièvres des pampas, et les composent cette

petite famille.

Les Dipodidés, ou Gerboises (Dipus), doivent <à la grande longueur de leurs pattes postérieures une physionomie particulière. On les appelait autrefois des « Rats à deux pieds». Ce sont des animaux nocturnes qui se creusent des terriers et vivent principalement dans les steppes de l’xVfrique et de l’Asie. Les llélamys (Pedetes), ou Lièvres sauteurs du sud de l’Afrique, prennent place parmi les Dipodidés.

Les Muridés, ou Rats (Mus), ont pour caractères un museau pointu, des oreilles longues garnies de poils rares, une queue longue et le plus souvent nue, écailleuse, des pattes effilées, terminées par cinq doigts, des incisives étroites, des molaires ordinairement au nombre de 3/3, à couronne portant des tubercules mousses. Ces animaux ne se nourrissent pas exclusivement de végétaux; ils soid omnivores. On les trouve répandus partout.

Le G. Mus, type de la famille, comprend le Rat ordinaire, ou Rat noir (M. rrt^^^s),dont l’origine est fort incertaine et qui paraît avoir été introduit en Europe au moyen âge. Actuellement il tend à disparaître devant une espèce plus grande et plus forte, le Surmulot (M. decumanus) qui, venant de l’Asie centrale, a envahi nos contrées dans le cour*; du siècle dernier. D’autres espèces plus petites de taille sont connues sous le nom de Soui’is. Ce sont : la Souris domestique (M. musculus), la Souris des bois ou Mulot {M. sijlvatiens), la Souris agraire {M. ayvarius), la Souris naine (d/. minntus), remaiapiahle par le nid qu’elle construit avec beaucoup d’art })our y déposer ses petits, et enfin plusieurs Souris exotiques, propres à l’Afrique, à rAméri(|ue, etc.

Les Hamsters {Ericclus) se distinguent des Rats par leur queue courte et velue, par les abajoues dont ils sont pourvus, et par un pouce rudimentaii'c aux pattes antérieures. Le Hamster commun (Gr. fnuuentarius), appelé aussi <( Marmotte d’xMiemagne », est répandu depuis le Rhin jus(|u’eu Sibéi'ie. Il a l’Iiabitude d’amasser des provisions dans les chambres dont se compose son terrier.

MAMMIFERES. — RONGEURS.

DESCRIPTIV

Pendant la saison froide il tombe dans le sommeil liibenial.

Les Hyilromys, \)ro^ves à la Nouvelle-Hollande, vivent an bord des eaux et ont les pattes postérieures palmées. Ils n’ont (|ue 2/2 molaires.

Les Arvicolidés (Arvicola) sont de petits Rongeurs voisins des Muridés, mais à formes trapues, à tête grosse et large, à museau obtus, à oreilles courtes, à queue velue. Ils ont 3/3 molaires, sans racines, à couronne bordée par une ligne d’émail en zigzag. Leur vie est souterraine, et certains d’entre eux ont des habitudes amphibies. Ils sont communs dans les contrées septentrionales des deux continents.

Les Campagnols (Arvicola) forment plusieurs espèces dont quelques-unes, comme le Campagnol des champs (A. arvalis), le Camgagnol agreste (H. agrestis), sont bien connues par les ravages qu’elles exercent dans les campagnes. Le Campagnol amphibie, ou Rat d’eau (.4. aniphibins), creuse son terrier dans le voisinage des eaux. Le Campagnol des neiges (4 . nîvalis), découvert en 1841 par Ch. Martins sur le Faulliorn, vit à de grandes altitudes dans les Alpes et les Pyrénées (1).

On range aussi parmi les Arvicolidés les Lemmings (Myodes), célèbres par les grandes migrations qu’exécute l’un d’eux, le Lemming de Norwège (M. Icnntius), et les Oiuhiras (Fiber zibethicus), ou Rats musqués du Canada, dont les mœurs ont quelque analogie avec celles des Castors.

Les Spalacidés (Spalax), qu’on appelle aussi «. Rongeurs talpiformes » parce qu’ils ressemblent aux Taupes par leurs formes et leur vie souterraine, ont le corps cylindrique, la tête grosse, les yeux et les oreilles cachés, les membres courts et les pieds fouisseurs pourvus de cinq doigts armés d’ongles robustes. Parmi eux nous citerons : les Zemmis, ou Rats-Taupes (Spalax typhlus), dont les yeux atro])biés fournissent un bel exemple de réduction d’organes devenus inutiles. Ils habitent la Russie méridionale et l’Asie Mineure; les Bi\\\\yeYÿues(Bathyergus), (jne Ruffon nommait Grandes Taupes du Cap, et qui sont pro])res au sud de l’Afrique; les Rats à poches (Geomys) ([ui sont pourvus d’abajoues, et appartiennent à l’Amérique du Nord.

Les Castoridés ne se composent que du seul genre Castor (Cv^. 737) qui présente un intérêt particulier àcause de ses mœ.urs.Les Castors sont des llongeurs aquatiques d’assez forte taille, aux formes lourdes ; ils ont une queue large, aplatie et écailleuse, des ))ieds pourvus de

(1) Ch Marlins, Le Campagnol des neiges. Du Spilz-herg aie Sahara, p. 311. Paris, 1866.

VEUTÉBRÉS OU. OSTÉOZOAIUES.

cinq doigts et dont les poslcrieni's sont palmés, des incisives Tories, colorées en jaune et i/i molaires. Ils possèdent à la partie inle-

Fic, 737. — Castor {Castor fibev).

rieiire de l’abdomen deux poches glandulaires qui débouchent dans le fourreau de la verge (hg. 738) et qui sécrètent une substance

particulière, d’une odeur pénétrante, appelée castorénm. On sait que les Castors vivent en société et se font remarquer par l’art avec lequel ils construisent des huttes qui leur servent de demeures, et des digues (|ui forment barrage quand ils s’établissent sur des eaux courantes. Ils se nourrissent de racines et d’écorces, et font des provisions qu’ils emmagasinent dans une chand)re de leur babitation. Ces animaux existaient autrefois en Europe, d ’o ù i 1 s O n t P r es([ U e e n t i è r e m en t d i s pa n i ; ceux qu’on y rencontre encore de nos jours vivent isolés et ue font pins de const)-uctions ; ils se creusent des

Fig. 738. — Appareil du casloréuiu. — a, a, glandes du castoréuni; h, b, leurs orifices dans le canal préputial ; c, verge avec son prépuce; d, ouverture du canal préputial; c, c, glandes anales; f,f, leurs orifices; g, anus; h, portion de la queue; i, prostate; k,h\ glandes de Cowper; 1,1, vésicules séminales; m,m, canaux déférents; ii,n, testicules ; o, vessie.

terriers. Ils sont assez communs dans l’Amérique du Nord, bien que leur nombre ait beaucoup diminué jiar suite de la chasse active

DESCRIPTIVr:.|

MAMMIFÈRES. — KONOEÜUS.

dont ils ont ôté l’objet à cause de leur foiimire qui est recherchée, et du castoréuui qui était très employé en médecine comme médicament autispasmodi(jiic.

Les Castors acluellemeul vivants lormenl une seule espèce, Cühtor fiber de Linné, mais on trouve des restes d’autres espèces fossiles dans les terrains miocènes et pliocènes.

Les Uyoxiués (Myoxus) sont de gracieux petits animaux qui ressemblent aux Ecureuils par quehpies-uus de leurs caractères, et grimpent comme eux sur les arbres, quoique avec moins d’agilité. Ils ont des habitudes nocturnes et tombent, (piand arrivent les froids, dans le sommeil hibernal. Les Loirs {Mijoxus glis), les Lérots {Eliomys nitela), les Muscardins {Muscardinus arc U au arias), (pii vivent dans nos contrées, appartiennent à cette famille.

Les S(uuuii)És, ou Ecureuils (Sciarîis) (lig. 7)EI), sont de tous les liongeurs ceux qui ont l’intelligence la plus développée, les allures

les plus vives, les formes les plus élégantes. Leurs clavicules sont complètes; leurs membres antérieurs peuvent leur servir d’organes de préhension et présentent un pouce rudimentaire, tandis que les membres postérieurs ont cin(| doigts. Leur queue est longue et toulîue. Ils ont ordinairement n/i molaires tuberculeuses.

VERTÉBRÉS OU OSTÉOZOAÎRES.

[zoologie

L’Kciireuil comnum (Sciurus vulgaris), qui habile nos bois, est le type (le cette rauiille. 11 est répandu dans toute l’Europe et dans le nord de l’Asie, fl vit sur les arbres et s’y construit avec art une sorte de nid, où il se inet à l’abri et où la femelle dépose ses petits. Dans le Nord son pelage devient en hiver d’une belle couleur grise et fournit alors les fourrui*es estimées, connues sous le nom de « petit gris».

Dans les Sciuridés se rangent: les Tamias, ou Ecureuils terrestres, munis d’abajoues, qui habitent la Sibérie et l’Amérique du Nord; les ou Ecureuils volants, qui ont une membrane

aliforme étendue de chaque côté du corps, entre les membres antéideurs et postérieurs. Il y en a qui vivent dans le nord de l’Europe et de l’Amérique, les Polatouches ; d’autres dans l’Tnde, les Pétauristes, ou Taguans.

Les Arctomydks, ou Marmottes (Arctomys), sont souvent réunis avec les Ecureuils dans une même famille. Ils en diffèrent surtout par leurs mœurs et leur genre de vie. Ce sont des animaux qui forment des sociétés, se creusent des terriers et tombent l’hiver dans un profond sommeil. Tout le monde connaît la Marmotte des Alpes (Arctomys marmotta) que les pelij»^ Savoyards montrent dans nos villes, apprivoisée et dressée à différents exercices.

A côté des Marmottes, on Tange les Cynomys de la Louisiane (Cynomys lailovicianus) nommés « Chiens des prairies » ou « Ecureuils jappants », parce qu’ils ont l’habilude d’aboyer; ils vivent en colonies nombreuses dans l’Amérique du Nord. Les Spermopbiles

sont pourvus d’abajoues ; le Souslik (Ny;. citiUus) se trouve dans l’est de l’Europe.