I. — CONSTITUTION DE L’oVULE; PREMIÈRES PHASES

DE développement; fécondation.

Nous avons vu que la cellule était le point de départ commun d’où procédaient tous les organismes. Cette cellule, pour donner naissance à un être nouveau, doit subir dans la plupart des cas l’influence d’un second élément de nature particulière, l’élément mâle : on la nomme alors ovule. Elle est le siège de modilîcalions successives qui ont pour résultat le développement de l’embryon, et qui consistent essentiellement en une multiplication cellulaire compliquée d’une différenciation ultérieure.

L’ovule est d’abord constitué par une simple masse de protoplasma pourvue d’un noyau (ovule primordial). Il se présente sous cette forme chez certains animaux inférieurs, par exemple chez les Éponges. A un état plus avancé de développement, il acquiert une membrane limitante, la masse protoplasmique s’accroit par l’adjonction d’éléments nutritifs, le noyau renferme des granulations nucléolaires.. . On reconnaît alors dans l’ovule les parties constituantes suivantes (fig. Gi) : uim enveloppe transparente ou membrane vitelline ;\m contenu, le vitelluSf dans lc(|uel se trouve une vésicule nettement limitée, la vésicule germinative ou ^.QPurkinye., et dans celle-ci un ou plusieurs nucléoles, les taches germinatives ou de Wagner.

(1) Voy. les chapitres consacrés par Darwin à l’étude des caractères sexuels secondaires dans les diverses classes d’animaux. {La descendance de l'homme et la sélection sexuelle, ir ad. par Moulinié, Paris, 1872.)