DES EHTOZOAIRES VERS OU HELMINTHES

Considérations générales. — On appelle Helminthes {Helmintha) les vers parasites qui se développent dans le corps de l'homme et dans celui des animaux. On les a nommés aussi Ihlmints, Vers tn-

(t) Nématoide IVunar (Stmaloideum ImminiJ viiccmm, Dk><.).

[*) A, rmimil vu de venlre. ^ B, un do îï! crocluls isolé.

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testinaux, et Entozoaires proprement dits {Entozoa). La branche de la zoologie qui traite de ces parasites porte le nom à'helminthologie.

Si d'autres parties de l'histoire naturelle plaisent davantage par la variété des couleurs, par l'élégance des formes, par la complication des organismes et par les merveilles de l'instinct, l'étude des Helminihes ne tarde pas à offrir un intérêt tout aussi grand, surtout pour le médecin, lorsqu'elle est suivie avec quelque attention.

Pendant longtemps on n'a guère connu que les vers intestinaux qui vivent dans le corps de Thomme et dans celui des animaux domestiques; et même, parmi ces parasites, on n'avait bien observé que ceux du tube digestif. On ne possédait, sur leur nature, que des données tout à fait vagues. Ce n'est que vers la fin du siècle dernier qu'on s'est occupé, d'une manière sérieuse, de leur recherche, de leur structure et de leurs mœurs.

Il ne doit être question, dans cet ouvrage, que des Helminthei qui cherchent leur abri et leur nourriture dans le corps humain. Par conséquent, je laisserai de côté ceux des animaux, même ceux des animaux- domestiques. Je ne parlerai pas non plus des Vers accessoires (\ ), c'est-à-dire des Helminthes particuliers aux mammifères, aux poissons ou à d'autres animaux, introduits dans nos organes accidentellement ou par supercherie.

Les Helminthes sont des animaux sans vertèbres, sans membres et sans organes pour la respiration. Leur caractère commun est de se loger et de se nourrir dans le corps de Thomme, pendant une partie notable de leur existence ou pendant toute leur vie.

Ces vers parasites sont tantôt solitaires, tantôt réunis en nombre variable. On les rencontre dans les différentes parties de l'organisme. Il y en a dans le tube alimentaire et dans les canaux qui s'y rendent ; dans les vaisseaux sanguins, dans la substance du foie, dans le parenchyme du poumon, dans la piUpe du cerveau. On en a découvert jusque dans le tissu osseux et même au milieu de la graisse... La partie du corps qu'ils habitent est très importante à connaître, même pour le zoologiste, car elle facilite toujours leur détermination. On peut dire, toutefois, d'une manière générale, que les Helminthes habitent presque toujours contre les membranes muqueuses ou dans le tissu cellulaire.

La présence de ces vers ne produit quelquefois aucun accident morbide appréciable. L'animal demeure, pour ainsi dire, à l'état latent. Dans quelques circonstances, on ressent un prurit léger ou des démangeaisons insignifiantes. D'autres fois, on éprouve tantôt une

(4) YirtMê aceetiorii (BniouoT),