ÉDENTÉS

Les Édentés ne manquent pas absolument de dents, connue leur nom pourrait le faire supposer; mais, sauf une exception fournie par

le tatou oncoubert, ils n’ont pas d’incisives, et la partie antérieure de leurs mâchoires est toujours dépourvue de dents. Du reste, ces organes sont tous semblables entre eux ou à peu près semblables, et

■1JU MAMMIFÊHES.

constamment pourvus d’une seule racine; u’est ce qui a fait appeler les edentes des mammifères homodontes. Ges animaux ont d’ailleurs quelque chose d'insolite dans leur conformation générale; presque tous sont fouisseurs, el leurs ongles sont très-longs. En outre, ils ont habituellement la langue fort grêle et ils s’en servent pour recueillir leurs aliments, qui consistent, chez beaucoup d’espèces, en insectes, particulièrement en fourmis. Leurs habitudes ne témoignent d’aucune intelligence; ils ont peu de circonvolutions cérébrales, et ils sont assez différents les uns des autres pour qu’on soit tenté de les regardt a comme constituant plusieurs ordres d une sous-classe particulière au lieu d’un ordre unique.

La première division des édentés est celle des Paresseux, coinpre-

Fig. 310. — Fourmilier tamanoir.

nant les unaus et les aïs, que Buffon a considérés à tort comme étant des êtres entièrement disgraciés de la nature. Ils vivent sur les arbres et mangent des substances végétales; leur organisation est parfaitement appropriée à ce mode d’existence.

Auprès d’eux se placent, dans la classification, des animaux de trèsgrande dimension, propres aussi à l’Amérique, mais dont les espèces ont été anéanties pendant les dernières révolutions du globe: ce sont les mégal hères, comprenant les genres Mégathérium (fîg. 3119), Lesto- (lon, Megalonyx, Mylodon , Scelidotherium , etc., qui ont vécu alors que tant d’animaux gigantesques peuplaient aussi l'Europe, c’est-à-dire pendant la période quaternaire des géologues.

Les Fourmi u k ns sont d’autres mammifères édentés; leur principal caractère est de manquer complètement de dents. Ils ont des allures très-bizarres. Les plus grands sont les tamanoirs (fig. 310), qui sont terrestres; les plus petits, ou les myrmidons, aussi appelés

édentés.

fourmiliers didaclyles, dionyx, etc., sont essentiellement grimpeurs. Un genre intermédiaire est celui des tamanduas. ,

Le nom de fourmiliers par lequel on désigne les animaux ' groupe fait allusion à leur nourriture, qui consiste essentiellement fourmis. En captivité on leur donne de la viande hachee, des œufs et

d Après eux viennent les Tatous, qui habitent également l'Amérique méridionale et sont remarquables par la présence d une sorte de carapace, formée d’une multitude de petites pièces osseus es d spo ees par zones successives, qui recouvre leur corps, oui t e e ^ sont protégées de la même manière. Ce groupe renferme Plus e genres, tels que les priodontes, les encouberts, les cabassous, les cach cames (fig. 341), les apars et les chlamyphores.

. Les chlamydothériums et les glyptodons étaient des tatous gigan

Fig. 341. — Talou cacliicame.

tesques contemporains des mégathères ; leur taille approchait de celle

des hippopotames. x

Tous les autres édentés connus sont étrangers a l’ Amérique.

Ce sont les oryctéropes, animaux d’assez forte dimension que 1 on trouve dans l’Afrique intertropicale et au cap de Bonne-Espérance, ainsi que les pangolins de l’Afrique et de 1 Inde.

Les Oryctéropes sont gros et bas sur jambes , leur museau est al ougé ; leur corps est lourd et garni de poils rappelant ceux des cochons. (Jn les a dans certains cas nommés cochons de terre, parce qu ils ont quelque chose de la physionomie des porcs: ce sont des fouisseuis.

Les Pangolins sont plus singuliers encore. Ils ont le corps recoin ei t de plaques cornées, comparables a do gros ongles et disposées a la manière des écailles. Ce sont, comme les foumiliers, des animaux entièrement privés de dents. Les phatagins appartiennent à la même famille qu’eux, et n’en diffèrent que par quelques traits secondaires; ils sont particuliers à l’Afrique

On a nommé Macrotherium , Ancylotherium, Scliizolherium et Pernatherium des édentés qui ont vécu en Europe pendant la période tertiaire. Ces fossiles dont les deux premiers étaient de fort grande taille

MA MM ITÈRES.

paraisMnt avoir eu quelque analogie avec les pangolins • mais leur

pourvus' de ‘,*,K.rcnî0 lle. <*« cos animaux et ils étaient

I " tic dents, du moins a en juger par ce que l’on sait «lu premier

d^tS: “ a4'°n ““ farame P"""*»" »«* - nom