I HALASSOTHÉRIENS OU MAMMIFÈRES MARINS

ües animaux> étant destinés à un autre genre de vie nue ceux dont nous venons de nous occuper, oui une organisation notablement 1 1 cl ente de la leur. Leur corps est allongé et comme en fuseau; leurs pieds sont courts, empêtrés et disposés en forme de nageoires Tous sont intelligents; aussi leur cerveau est-il pourvu de circonvolutions. Ln tenant compte de la conformation de leurs membres, de la disposition de leurs dents et de plusieurs autres de leurs caractères, on peut les partager nettement en trois groupes ou ordres, dont il va être successivement question sous les noms de Phoques , Sirénidcs et Cétacés.

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Les phoques sont pourvus de quatre membres, et leurs doigts sont toujours armés d’ongles ; la partie terminale en est disposée en nageoire, et le corps de ces animaux, qui est fusiforme, jouit d’une

giande souplesse, ce qui facilite encore chez eux les mouvements de natation.

Ils sont entièrement couverts de poils. Leurs mâchoires sont garnies de trois sortes de dents: des incisives, des canines et des molaires.

Les espèces de ce groupe sont répandues dans toutes les parties de 1 Océan, principalement sur le littoral des continents et dans les archipels. Elles exécutent rarement des voyages dans la haute mer. Cependant les phoques nagent avec une extrême facilité, et ils plongent également bien, la disposition de leursystème veineux leur permettant de rester assez longtemps sous l’eau. Aussi certaines localités trèseloignées les unes des autres, comme les pointes continentales de hémisphère austral, sont-elles visitées par des phoques spécifiquement identiques.

Ces animaux sont remarquables par leur intelligence, et ils vivent par troupes la où 1 homme ne gène pas leur développement. On s’est souvent demandé s ils ne seraient pas susceptibles d’être rendus domestiques; mais aucun essai n'a encore été tenté à cet égard. Cer-