CHAPITRE XXXI II

DIDELPHES OU MASURPIAUX.

La deuxième sous-classe des mammifères est celle des marsupiaux ou didelphes, animaux terrestres très-différents entre eux par leur forme extérieure, ayant des modes de locomotion également trèsvariés, et qui sont, les uns carnivores, les autres insectivores, frugivores ou herbivores; mais qui tous ont une double gestation, l’une à I intérieur du corps de la femelle, l’autre dans la poche où sont placées ses mamelles. Ces animaux présentent d’ailleurs certains autres caractères communs, ce qui permet de les distinguer des monodelphes ou mammifères de la première sous-classe. Parlons d’abord de la singulière particularité de leur double gestation.

(die/, tous les marsupiaux, le petit, après s’être formé au moyen de 1 ovule provenant de l’ovaire, ne séjourne que très-peu de lempsdans le corps de la femelle. Il est mis au monde prématurément et dans un état de débilité telle (fig. 348), qu’il ne tarderait pas à périr si sa mère