LEUR UTILITÉ

race ovine esl devenue pour l’homme un puissant élément de prospérité. L’Australie, qui n’avait pas un mouton en 1788, produit aujourd'hui des laines fines dont elle relire annuellement plus de 200 millions de francs. Les troupeaux qu'on y élève sont d'origine anglaise. Les cornes'des ruminants sont aussi un article important; on utilise particulièrement celles des bœufs, et il nous arrive de l’Inde des quantités considérables de cornes de bufiles, en même temps que des bois de cerfs, genre de consommation industrielle auquel l’Europe est devenue incapable de suffire.

Le porc a élé porté par l’homme sur un grand nombre de points du globe où précédemment il n’existait pas d’animaux du même genre. En certains lieux, il est, comme le cheval et le chien, redevenu sauvage, et il a repris des mœurs ainsi qu’une physionomie rappelant celle du sanglier. Tout le monde connaît futilité de celte espèce.

L’ivoire esl une production des mammifères. Le plus estimé nous est fourni par les défenses de l’éléphant, et, de temps immémorial, les peuples de l’Afrique et de l’Asie méridionale en ont fait le commerce. La Hotte de Salomon, « avec celle du roi Hiram, faisait voile de trois en trois ans, et allait en Tharsis, d’où elle rapportait de l’or, de l’argent, des dents d'éléphant , des singes et des paons (1). » (fois, liv. III, chap. x, vers. 22.)

On emploie aussi les défenses et les molaires des éléphants fossiles, dont il existe des amas considérables dans les régions polaires et dans quelques autres parties de notre hémisphère. L’ivoire provenant des défenses d’éléphant est reconnaissable aux petites figures à peu près en forme de losanges qui. apparaissent à la surface de celle substance.

D’autres mammifères fournissent également de l’ivoire : tels sont le morse, l’hippopotame, le macrorhine, le cachalot, le narval et le dugong. ,

La partie dense des os est souvent substituée à cette substance. Ainsi certaines pièces du squelette des cachalots sont d’une dureté remarquable, particulièrement le maxillaire inférieur, et les naturels de la Nouvelle-Zélande s’en servaient pour faire des armes ou différents instruments à la possession desquels les chefs de ce pays attachaient un très-grand prix.

Quant aux lamelles cornées des baleines (fig. 32o) et même à celles plus courtes des rorquals, que les naturalistes appellent des fanons, elles constituent la substance connue dans l’industrie sous le nom de haleine. C’est en grande partie pour scies procurer qu’on fait les armements destinés à la pêche de ces grands cétacés.

Certains mammifères fournissent en outre des principes odorants qui sont recherchés comme parfums ou comme médicaments. Le musc

1 1) C eL-uenl plutôt des plumes d 'Autruche que des plumes de Paon, car le pays de Tharsis et les régions du Sud avec lesquelles il était en rapport ne possédaient pas d’oiseaux de ce dernier genre ; il est donc probable qu’il y a eu ici quelque erreur de Ira-

OISEAUX

provient d’une espèce de chevrolain du Tibet un peu inférieure au chevreuil par sa taille. La civette d’Afrique, le zibeth de l’Inde et les genettes, dont une espèce vit dans le midi de la France ainsi qu’en Espagne, portent auprès de l’anus une double poche dans laquelle s’opère une sécrétion également odorante et susceptible d'être employée aux mêmes usages que le musc. La queue du desman possède des glandes dont la sécrétion est de même nature, et l’on s’en sert aussi en parfumerie.

Le castoréum est un médicament produit par les castors (tig. 294), qui nous vient surtout des possessions russes du nord de l’Asie, ainsi que des États-Unis d’Amérique.

Le daman, singulier animal du groupe des jumentés, dont nous avons parlé à propos de cet ordre de mammifères, fournit l’hyracéum, substance également employée en médecine, et qui est substituée au •castoréum par les médecins du cap de Bonne-Espérance.

L’ambre gris des pharmacies provient du cachalot : on le trouve flottant à la surface des mers dans plusieurs régions du globe, ou bien on le retire directement des intestins de ce gigantesque célacé quand on en fait la pêche.