BATRACIENS

pas de langue. Chez eux, plusieurs des apophyses transverses des ver- U l) es thoraciques s’allongent sous la forme de côtes, et, les muscles de la pcutnne aidant, la respiration s’accomplit à peu près comme chez les autres animaux.

§ H- — Ordre des Irodcles.

Chez ceux-ci, la queue est persistante, et la dénomination qu'ils portent rappelle ce caractère. On reconnaît plusieurs degrés dans les métamorphoses qu ils éprouvent, ce qui a permis de les partager en trois catégories.

l°Les Urodèles qui subissent le changement le plus complet sont les salamandres et les triions. Ils perdent leurs branchies et ne conservent aucune trace des trous par lesquels ces organes sortaient à l’extérieur. Les salamandres et les tritons de nos pays sont dans ce cas.

La grande salamandre du Japon, qui constitue un genre particulier, auquel on a donné le nom de mégatriton, appartient à la même tribu! Plusieurs ménageries européennes en possèdent en ce moment des exemplaires. Ce batracien présente, entre autres particularités, celle d avoir les vertèbres biconcaves, tandis que les salamandres ordinaires et les tritons les ont convexes en avant et concaves en arrière, du moins dans 1 âge adulte; le mégatriton s’observe aussi au Tibet. Une espèce analogue a existé en Europe pendant la période tertiaire.

Fig. 412. — Mélamorpliosc do Y Axolotl (*).

branchies à tous les âges, la métamorphose ne consistant plus alors que dans le développement des pattes et des poumons. Ce sont ces animaux, réellement amphibies, que l’on a désignés par le nom de Batraciens pérennibr anches. Leurs différents genres sont les protées,qui viventdans les eaux souterraines delaCarniole et de l'Islrie ; les ménobranches qu’on trouve dans certains lacs des États-Unis d’Amérique, et des sirènes, animaux propres au même pays.

Les axolotls (fig. 412), sortes de batraciens urodèles communs dans les lacs de Mexico, ont souvent été regardés comme étant également (*)

(*) a, lètc d’un Axolotl pourvu de scs branchies externes et internes ; — b, les branchies extérieures commencent à diminuer; elles ont été relevées pour montrer les [arcs branchiaux et les branchies internes; — c, sujet dont les branchies extérieures sont encore plus petites ; — (l, le même après la disparition des branchies.

CLASSIFICATION

oo t es Amphiumes et les Ménopomes, batraciens de forme analogue aux salamandres, et qui vivent auxÉtats-Unis, forment une seconde catégorie. Leur métamorphose est moindre encore, puisque, tout en perdant les branchies, ils conservent néanmoins de chaque cote du cou l’orifice par lequel ces organes sortaient au dehors. Ces animaux ont tous les vertèbres biconcaves.

3° Une troisième catégorie est caractérisée par la persistance c es

POISSONS

d Pei’®nniIjraoches; mais on a récemment constaté qu’ils subissaient une métamorphosé analogue à celle des salamandres et des triions.

ependant ils sont déjà capables de se reproduire pendant leur état branchifère; ce qui d’ailleurs arrive parfois aux tritons.

ïmrsqu'üs se sont transformés, les axolotls offrent tous les caraclères du genre américain de salamandres auquel on a donné le non, AAmblystoms. Ces batraciens, tels qu’on les connaissait antérieuremenl a celte curieuse observation, doivent donc être regardés comme des larves d amblystomes, el non comme des animaux arrivés à leur elat parfait. Cuvier avait déjà pensé qu’il en était ainsi. On sait aujouul hui que les amblystomes pondent des œufs d’où sortent des axolotls pourvus de branchies.

§ III. — Ordre des Cécflies.

Ce sont des batraciens serpentiformes. Les espèces peu nombreuses que I on en connaît sont étrangères à l’Europe; on les avait d’abord classées parmi les ophidiens, mais un examen plus attentif de leurs

différents caractères a dû les faire réunir aux batraciens. Les cécilies sont ovovivipares.

Les métamorphoses de ces animaux n’ont pas encore été observées : il est probable qu’elles s’accomplissent avant la naissance, comme cela a egalement lieu chez la salamandre des Alpes.