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Tous les animaux de cette classe sont marins; en général, ils se tiennent à de grandes profondeurs; ils sont rares dans nos mers.

Fig. 535. — Anatomie de la Waldlieimie australe (*). L’animal est retiré de sa coquille.

Ils constituent différents genres connus des naturalistes sous les

Fig. 538.

Fig. 530.— Rhynchonelle. — 537. Produclus. — 538. Spirifère.

noms de .térébratule, waldlieimie (fig. 534 et 535), rhynchonelle (fig. 536), orhicule, lingule, etc.

Il en a également existé dans les anciennes mers, et beaucoup de

(*) a, a, manteau; — b, œsophage; — c, c, pédoncule et sa capsule; — f/, d', r/'', principaux muscles servant aux mouvements des valves de la coquille (voyez fm. 531) • — e, estomac sur lequel on voit l’insertion des canaux biliaires qui ont été coupés \ i, i , intestin ; le, cœur; — l et m, vaisseaux sanguins;— », les bras tentaculaires dont les bords sont frangés; — o, oviductc.

leurs espèces éteintes sont citées en géologie comme caractéristiques des différentes formations. Plusieurs d’entre elles ressemblent aux térébratules, aux rbynchonelles, etc., el appartiennent aux mêmes genres ou à des genres très-peu différents; d’autres ont servi à rétablissement de coupes génériques aujourd’hui sans analogues.

Les productus (lig. 537), ainsi que les spirifères (lig. 338), brachiopodes des formations géologiques les plus anciennes, sont plus particulièrement dans ce cas. Les térébratules nous offrent l’exemple remarquable d’un genre d’animaux qui a eu de nombreux représentants à toutes les époques géologiques, et qui est encore aujourd’hui nombreux sur le globe ; ses différentes espèces sont souvent fort difficiles à distinguer les unes des autres.

(’Iiisnc îles Tunieicrs.

Les Luniciers sont aussi des acéphales, mais ils manquent de coquille, et leur organisation s’éloigne à plusieurs égards de celle des deux classes précédentes. Leur corps est protégé par une peau coriace, qui forme une tunique résistante, percée de deux orifices seulement. L’un de ces orifices conduit au sac branchial, au fond duquel est située la bouche ; l’autre sert de cloaque. Le système nerveux de ces animaux ne fournit pas de véritable collier œsophagien ; on n’y remarque qu’un seul ganglion duquel partent les nerfs destinés aux différents organes. Le cœur est allongé en forme de vaisseau, et la circulation y est oscillatoire.

Beaucoup de tuniciers restent habituellement fixés aux corps sous-marins, sauf toutefois pendant leur premier âge, durant lequel ils sont mollîtes et souvent pourvus d’un prolongement caudiforme rappelant la queue des têtards ou celle des cercaires. Ce sont les Ascidies ou Ascidiens.

11 y a des genres d’ascidies dont les individus restent isolés les uns des autres (fig. 540) ; d’autres qui sont des agrégations d’individus (fig. oit) réunis au moyen d’une tige commune, et d’autres qui résultent de l’association infime de plusieurs sujets confondus sous une enveloppe unique (fig. 542 el 543), dans laquelle ils sont disposés par groupes réguliers, ayant un orifice anal commun; c'est ce qui les a fait appeler ascidies composées. Chez ceux de ces animaux dont les larves mobiles sont pourvues d’un appendice caudiforme (fig. 543, c et d ), il existe dans cet appendice un organe de nature

Fig. 539. — Ascidie [ses principaux organes (*)[.

(*) a, oriltcc buccal; —*b, cavité branchiale; — c, tube digestif; — d, ovaire el oviilurlo; — f , orifice anal.