DE LA DIGESTION

Coup d’oeil général sur cette fonction. — Aliments. — Conditions de l’alimentation. — La digestion a pour principal objet de fournir à l’économie animale de nouveaux matériaux destinés à remplacer ceux qu’elle consomme dans l’accomplissement de ses fonctions. Elle subvient à une grande partie des dépenses de la vie, et, comme le sang a pour ainsi dire la responsabilité de cette dépense, c’est dans ce liquide que sont versés les produits assimilables que la digestion tire des aliments. Ceux-ci, à leur tour, sont empruntés au monde extérieur par l’animal lui-même, tantôt à d’autres animaux, tantôt aux végétaux ou au monde inorganique.

Les différentes espèces ont recours, pour se procurer les aliments nécessaires à leur entretien, à des ruses souvent fort ingénieuses, qui nous montrent la variété infinie des ressources mises par la nature à la disposition des animaux. Ces ruses sont on ne peut plus diverses, et des organes appropriés en assurent l’exercice. Les organes qui servent à la préhension des aliments présentent en effet de trèsgrandes différences, suivant les genres chez lesquels on les étudie ou les actes qu’ils sont destinés à accomplir.

§ I. — Alimentation.

Aliments. — A en juger par les formes si nombreuses et si variées sous lesquelles elle est recueillie, la nourriture présenterait elle-même de bien grandes différences, suivant qu elle est tirée du règne végétal ou du règne animal, ou encore de telle ou telle classe de chacun de ces deux règnes. 11 y a des espèces qui ne vivent que de végétaux, et parmi elles on en distingue qui mangent presque uniquement des herbages : ce sont les herbivores proprement dits; d autres préfèrent les racines, les écorces, les fruits ou les graines : on nomme frugivores les animaux qui se nourrissent plus particulièrement de fruits; ceux qui ne vivent que de graines sont appelés granivores.

Parmi les animaux zoopliages, ou qui mangent des matières animales, on distingue aussi plusieurs catégories : les carnivores , surtout avides de la chair des mammifères et de celle des oiseaux; les piscivores ou ichthyopbages, s’attaquant aux poissons; les insectivores , qui ne mangent que des insectes.

Enfin, les animaux qui se nourrissent indifféremment de substances animales et de substances végétales sont appelés omnivores ; 1 homme et d’autres espèces de mammifères, tels que l'ours, le chien, le porc, sont dans ce cas.