CLASSE DES MAMMIFÈRES

Commençons par les Mammifères (fig. 50), que quelques na-

Fig. 30. — Renard, type de Mammifère.

turalistes ont aussi appelés Pilifères. Ces deux noms sont l’expression des deux caractères les plus remarquables et les

plus constants de la classe.

La forme de ces animaux varie en effet considérablement : un Éléphant et une Souris, une Girafe et un Singe, un Cheval et

un Phoque, une Chauve-souris et une Baleine blent guère. Corps et membres, tout dilfère : 1

ne se ressema conformation

MAMMIFÈRES

des uns leur permet de courir ; d’autres semblent laits pour nager , pour voler.

Mais tous nourrissent leurs petits avec du lait, liquide blanc et sucré, formé dans les organes qui ont donné leur nom à la classe.

Tous ont aussi le corps plus ou moins couvert de poils. L’Eléphant et la Baleine elle-même en ont dans leur jeune âge.

Caractères extérieurs. — • Généralement, la tète est supportée par un cou d’une longueur moyenne, mais bien nettement accentué. Sur cette tête, deux oreilles saillantes, mobiles; en avant, deux yeux que protègent deux paupières mobiles, l’une supérieure, l’autre inférieure; plus en avant encore, deux orifices nasaux; enfin, au-dessous, la gueule, où se voit une langue charnue très mobile, au milieu de mâchoires dont les arcades sont garnies de dents : la mâchoire supérieure est immobile, l’inférieure seule se meut dans le sens vertical.

Le corps, souvent terminé par une queue plus ou moins longue, est supporté par deux paires de membres, l’une antérieure, l’autre postérieure. Chacun de ces membres se compose d’une partie fixe et d’une partie libre et mobile. Au membre antérieur, la partie fixe se nomme V épaule; la partie libre est elle-même composée de trois segments : leùras, V avant-bras, la main. Au membre postérieur, la partie fixe est le bassin; la partie libre a aussi trois segments : la cuisse, la jambe, le pied. Il est à remarquer que le bras et favant-bras, d’un côté, la cuisse et la jambe de l’autre côté, se dirigent dans un sens inverse, de telle sorte que le coude est tourné en arrière, le genou en avant; mais pour la main et le pied, la disposition devient semblable et révèle une analogie que l’étude du squelette viendra compléter.

La main et le pied se terminent par des doigts, et ces doigts par des ongles. 11 n’y a jamais plus de cinq doigts. Certains Mammifères, les Singes et l’ilomme, en particulier, présentent