ORDRE DES SÉLACIENS

Ces Poissons diffèrent essentiellement des Poissons osseux par un grand nombre de caractères importants. Le plus remarquable est la disposition des branchies. Au lieu d'une cavité

Fig-. 572. — Œuf de Raie; la coque est ouverte, l’embryon y est déjà formé.

branchiale commune, il existe, de chaque côté et très en arrière, cinq sacs branchiaux, séparés les uns des autres et s’ouvrant au dehors chacun par un orifice spécial (fig. 575).

Fig. 573. — Squale.

Comme les autres Poissons, les Sélaciens sont ovipares : pourtant quelques-uns d’entre eux, tels que les Torpilles et certains Squales, sont ovovivipares, c’est-à-dire que l’œuf n’est point pondu et que le petit naît tout formé. Ces animaux n’ont jamais de vessie natatoire; leurs œufs sont identiques à ceux des Reptiles et des Oiseaux : la forme seule en est différente (fig. 57"21.

SELACIENS.

Les Sélaciens sont divisés en trois familles : les Sqnales, les Raies et les Chimères.

Les Squales et les Raies ont la bouche transversale et située à la face inférieure du corps : de là le nom de Plagiost ornes (TîXaY'.oç, transversal; a-c[j.a, bouche), sous lequel on les connaît encore. Ils sont armés de dents de nature diverse, soit en forme de poignard, comme chez le Requin, soit en forme de râpe, comme chez la Raie.

Le groupe nombreux des squales comprend les plus carnassiers et les plus redoutables des Poissons : 1 es Soylle.s, Roussettes OU Chiens de mer (fig. 375) et les Re<iuîns, qui sont répandus dans presque toutes les mers. Ces animaux sont d’excellents nageurs; ils sont, pour ainsi dire, fusiformes et atteignent des tailles considérables. On en a péché de 10 mètres de longueur. Les Scylles ont des évents ou trous communiquant dans la bouche, mais les Requins en sont dépourvus.

On a pêché récemment des Squales à 2000 mètres de profondeur.

Les RAIES (fig. 574) présentent une forme bien différente de celle des Squales : ces animaux sont aplatis de haut en bas et très élargis, par suite de ce que les nageoires pectorales se sont étalées horizontalement et considérablement développées. Le corps de l’animal a Pair d’un large disque et se termine postérieurement par une longue queue grêle armée fréquemment d’épines. Les deux yeux sont sur la face dorsale ou supérieure et les branchies se trouvent reportées à la face ventrale. Ces animaux sont toujours pourvus d’évents; ils se tiennent de préférence dans la profondeur de la mer et se nourrissent surtout de Crustacés et de Mollusques.

Les Torpilles habitent la Méditerranée et l’Océan; les Raies se trouvent en abondance dans toutes les mers et notamment sur les côtes européennes. Ces animaux peuvent atteindre jusqu’à 5 et 4 mètres de longueur.

POISSONS CAP.ÏILAOINEUX.

Parmi tous les Plagiostomes dont nous venons de parler, los Raies sont à peu près les seuls qui entrent dans notre alimeiilation . les Roussettes cependant sont aussi parfois mangées.

Fig. 574. — Paie.

Les CHIMÈRES constituent un jielit groupe qui se trouve représenté sur nos côtes par une espèce de faibles dimensions, La tete est épaisse et de forme bizarre; le corps est allongé et se terojine par une queue effilée; les évents font défaut; les dents sont au nombre de 0 seulement, 4 en haut et 2 en bas.