GÉNÉRALITÉS SUR LES YERTÉRRÉS

un squelette osseux assez compliqué ; 2° un premier rayon cuisse), composé d’un os; 5“ un second (avant-bras, jambe), composé de deux os; 4“ une partie généralement courte, immobile et composée de plusieurs os (carpe, tarse) ; 5“ des doigts ou orteils, au nombre maximum de cinq, formés de phalanges successives, à nombre variable, qui sont tantôt complètement réunies par la peau et les parties molles , tantôt entièrement libres jusqu’à la base, tantôt, comme chez l’Homme, libi *es sauf les premières phalanges (métacarpe, métatarse) dont la réunion forme la paume de la main et la plante du pied.

Les pattes, ou organes de locomotion sur les surfaces solides, varient singulièrement de formes et de dimensions relatives. Les animaux coureurs, sauteurs, fouisseurs, grimpeurs, n’ont pas et ne pouvaient pas avoir des pattes semblables. Chez l’Homme, les membres antérieurs, très raccourcis, ne servent plus à la locomotion. Du reste, les membres postérieurs se sont redressés, mis en ligne droite avec la colonne vertébrale sur laquelle la tête repose d’aplomb, et la station est devenue bipède et verticale.

Les ailes véritables sont celles des Oiseaux, dont je vous ai donné une description suffisante. D’autres Vertébrés sont munis d’expansions membraneuses ou parachutes, comme les Poissons volants, les Dragons, et parmi les mammifères, les Kcureuils volants, les Pétauristes, les Galéopitlièqiies. Quelquefois, ces membranes s’étalent entre toutes les parties d’un membre, et acquièrent une mobilité suffisante pour que l’animal puisse non seulement se soutenir, mais se diriger dans les airs, et voler véritablement; c’est le cas des Cliauves-souris, c’était celui des Ptérodactyles.

Enfin les nageoires sont des organes aplatis, et (pii sont disposés de manière à présenter une tranche qui fend aisément l’eau quand l’animal les projette en avant, et une surface pleine et large quand il les attire en arrière : la résistance