Les Mammifères, ou Mammaux ont été aussi nommés

quadrapèdes vivipares, mais improprement, parce qu'ils n'ont pas tous quatre membres, et parce que tous ne s'en servent pas comme de pieds, et même parce qu'il y a des reptiles à quatre pattes qui sont ovovivipares. Ces animaux portent, dans leur nom dé mammifères, le caractère qui les distingue, c'est-à-dire des mamelles (1229), qui sont des organes destinés à sécréter, chez les femelles, une sorte d'humeur nommée le lait, qui fournit la première nourriture à leurs petits. Ceux-:ci naissent toujours vivants ; mais après s'être développés, pendant un certain temps, dans un organe particulier de leur mère, nommé |»ar €ëa môme molrtce, et à l'aide de son sdog, qu'ils y puisent ^n parasites, au moy^n d'un placenta (1521) formé par une ou plusieurs masses d'un tissu particulier, sorte de lacis de vaisseaux dont les uns pompent les sucs nutritifs et artériels de la mère, tandis que d'autres lui restituent et reportent dans s^ circulation le sang veineux ou qui a servi à la nutrition du fœtus. Les mâles mêmes portent les rudiments ou les tracesde l'exisr 4ence de ces mamelles. Presque tous .ces animaux ont le corps couvert de poils auxquels on donne des noms différents suivant les parties qn'ils recouvrent ou d'après leur apparence. JLeur squelette est très-complet et approprié, ainsi que les muscles, aux différents genres de mouvements que ces animaux doivent exécuter sur la terre, dans l'air et dans l'eau, ou à sa surface , suivant leur manière de vivre. Leur bouche est le plus souvent garnie de dents enchâssées et recouverte de lèvres charnues; les arrière-^narines ne s'y rendent pas; elles s'ouvrent dans le pharynx et derrière le voile du palais. Leur glotte ou leur larynx n'est jamais dans la bouche, mais dansl'arrière-gorge ou le pharynx. Leurs poumons et leur cœur sont renfermés dans une cavité particulière, fermée, du côté de l'abdomen, par une cloison charnue qu'on nomme diaphragme. D'ailleurs, l'organisation de ce cœur, le mode de circulation et de respiration sont analogues à ce qui a lieu dans les oiseaux (1202).

677. Telles sont les neuf classes principales des animaux établies d'après le résultat essentiel de l'ensemble de leur Organisation; car si l'on considérait chacune de leurs fonctions en particulier, cet ordre serait interverti , comme nous l'indiquerons daps la suite de ce chapitre. Nous présentons, dans le

tableau suivant, rindication des caractères essentiels des classes de la zoologie dans la série suivant laquelle nous nous proposons de nous livrer ensuite à l'étude de chacune d'elles, en commençant par les moins compliquées. Nous verrons aussi que quelques-unes de ces classes, comme celles des insectes et des zoophytes, pourraient se subdiviser et former naturellement des sous-classes. La science n'est pas encore assez avancée pour en présenter les caractères absolus , précis et comparatifs.