CHAPITRE XII

Des ^ophytes, ou de la neuvième classe des attiftiHUx.

688. Cette partie de la zoologie est la moins avancée sous le rapport de la classification méthodique; on n'a que des renseignements incomplets et de trèsrfaibles notions sur les animaul qu'elle réunit ainsi que sur leur structure intime. Le plus grand nombre offrent dans leur organisation des modifications singulières, quoique régulièrement constantes par leur symétrie. Les uns sont libres, isolés; ils se meuvent, ou vivent suspendus dans les eaux ; d'autres sont fixés sur des corps solides au milieu des liquides,, où ils semblent végéter à la manière des plan-^ tes ; enfin il en est qui sont attachés ou flottants dans l'intérieur du corps des ahimaux, aux dépens desquels ils se développent. C'est surtout d'après le mode dont les parties de quelques-uns s'accroissent en rayonnant et en s'étalant, comme les pétales^ les étamines , et la plupart des organes externes des végétaux < qu'on a donné à ces êtres, ainsi réunis en une classe, le nom d'animaux-plantes, ou en un seul mot qui rend la même idée, de ZooPHVTES. Ce nom, au reste, est loin de convenir à tous," car il en est, dans l'ordre des vers intestinaux, et surtout dans la division des microscopiques, qui ont une organisation assez compliquée, ainsi que l'ont fait connaître les observations anatomiques obtenues à l'aide d'un fort grossissement. Tels sont ceux que l'on désigne sous le nom d'infusoires et de microsco^ piques, qui étonnent les physiciens par la vivacité de leurs mouvements, l'adresse avec laquelle ils saisissent leur proie, après l'avoir explorée et reconnue , probablement à l'aide dé quelques-uns de leur sens, dont cependant le siège n'a pas été bien déterminé.

689. Ce n'est pour ainsi dire que par des privations d'organes que ces animaux ont été réunis par les naturalistes , ou plutôt on ne les a séparés que parce qu'on ne leur a trouvé aucun des caractères qui^avaient permis d'établir les huit autres classes