CHAPITRE XVII

Des animaux à Tertèbres en général, et de leur organisation comparée

avec celle des non vertébrés*

954. Dans les deux premiers chapitres de ce volume nous avons vu, en traitant des animaux en général, que Texamen de leurs organes du mouvement donnait la facilité de les rapporter à deux grandes séries. Nous avons étudié d'abord tous les animaux qui sont privés de vertèbres; ceux que nous allons maintenant considérer ont à Tintérieur une charpente solide qui détermine leurs formes générales et celles de leurs organes. Au reste, ce n'est pas uniquement à cause de la présence de l'échiné (6S0) qu'on a cru devoir rapprocher ces êtres ; il semble que pour eux il y ait eu un plan unique de construction, un type primitif, dont la nature ne s'est écartée qu'à regret. Aussi nous sera-t-il plus facile d'étudier ici l'organisation générale, puisque les instruments sont essentiellement les mêmes, et n'éprouvent que des modifications légères. • 955, Afin de mettre plus d'ordre dans l'étude que nous allons faire de la structure des animaux à vertèbres, nous ferons connaître successivement leurs organes du mouvement, des sensations, de la nutrition, de la circulation, de la respiration et de la voix, des sécrétions et de la génération; et nous les comparerons d'une manière sommaire avec ceux qui leur correspondent parmi les animaux sans vertèbres.

956. Nous avons eu occasion de reconnaître, en étudiant les animaux non vertébrés, que les parties solides destinées au mouvement du corps sont toujours situées extérieurement, et que, quand ils ont des membres, ces parties sont au moins au nombre de trois paires; tels sont les crustacés, les insectes : souvent même leurs croûtes, leurs coquilles, sont des sortes de demeures destinées seulement à les proléger, comme dans les échinodermes, les mollusques gastropodes et acéphales. Dans les animaux à vertèbres, au contraire, les tortues et

158 ORGANISATION COMPAItâS

quelques poissons exceptés, tous les os, ou les parties solides propres au mouvemeût, sont cacbés sous les chairs; ils sont articulés en dedans sous la peau, et le nombre de leurs membi*es n*est jamais au delà de deux paires." *

957. Il n'y a point de nerfs distincts dans les zoopbytes; les insectes, les crustacés et les annelides, nous ont présenté une moelfe nerveuse, renflée d'espace en espace, une suite de ganglions sans cerveau ou centre unique et principal ; nous avons appris qu'il existait dans les mollusques ua eerveau et des nerfs libres, c'est-à-dire non renfermés dans des cavités osseuses. Enfin , les animaux vertébrés ont tous , sans exception, un cerveau contenu dans leur crâne ou dans une cavité de leur tête. Le faisceau commun des nerfs qui en proviennent est toujours renfermé dans l'étui ou dani> le canal que forment les vertèbres, et placé au-dessus et dans une autre cavité que les viscères.

958. On ne peut pas assurer que les organes des sens manquent dans les animaux sans vertèbres; nous avoïis dit cependant que chez les zoopbytes on ne connaissait que celui du toucher; que la plupart des insectes offraient de plus l'oi^gane de la vue ; qu'on retrouvait celui de l'ouïe dans les crustacés et dans les mollusques céphalopodes; qu'où présumait enfin l'existence des sens de l'odoratrct du goût chez la plupart, à l'entrée des organes de la respiration et de la digestion. Dans les animaux vertébrés, les sens sont presque constamment au nombre de cinq, situés dans les mêmes points du' corps, et lé plus souvent quatre d'entre eux ont leur siège dans quelques cavités de la tête (t212 et suiv.). Tous ont une structure analogue : l'œil consiste en un globe membraneux dans lequel la lumière pieut pénétrer, et qui contient à l'intérieur des bumeurjs transparentes plus ou moins denses et une membrane nerveuse étalée pour recevoir les images ; l'oreille est formée des canaux circulaires, qui renferment une pulpe gélatineuse; lé goût paraît le plus souvent résider dans les papilles placées'sur la langue ; et i'odorat semble avoir son siège sur des membranes qui tapissent les conduits de la respiration ou à peu de distance de cette entrée.