AGENTS DE LA NATURE. — CALORIQUE

de le dire, on introduit dans des tubes l'eau, Talcool ou le mercure, qui indiquent l'augmentation de volume de ces liquides; comme la dilatation de l'air dans les thermoscopes, en poussant une gouttelette de liqueur colorée, fait voir ou connaître à l'œil le degré de gonflement du fluide élastique enfermé dans le tube.

52, Un très-grand nombre de substances doivent au calorique l'apparence, la forme ou l'état sous lequel elles se présentent à notre observation sur la terre, puisque cet agent, en se plaçant entre leurs molécules, en plus ou moins grande quantité , les rend fluides ou solides. Il ne change pas leur nature ; mais il leur fait occuper des espaces très-diff4rents, et il modifie ainsi plusieurs de leurs propriétés physiques. Les corps solides sont ceux qu'on peut toucher et saisir avec les doigts, dont les molécules sont agrégées et adhérentes entre elles par la force de cohésion qui les fait résister à la séparation, de manière à ce qu'elles conservent la forme qu'on leur a donnée, puisqu'elles ne peuvent se mouvoir indépendamment les unes des autres. Les fluides sont , comme nous l'avons dit (45) , des corps dont les parties sont peu liées entre elles, ou si faiblement, qu'elles se séparent et semblent couler ou glisser les unes sur les autres, lorsqu'elles sont abandonnées à ellesmêmes ; aussi pour les retenir est-on obligé de les contenir dans des vases.

55. On distingue encore les fluides en deux sortes. Les uns, lorsqu'ils sont en repos, nous présentent une surface unie et distincte; nous pouvons aloi*s les toucher. On les appelle ordinairement liquides; tandis qu'on nomme fluides élastiques» ou aéri formes, ceux qui sont semblables à l'air dans lequel nous vivons , et que nous ne pouvons toucher et voir que dans certaines circonstances où nous les avons coercés, pour les faire entrer dans les vases. Souvent un fluide élastique peut repasser à l'état liquide par la seule diminution du calorique , ou par l'augmentation de la pression naturelle ou artificielle de l'atmosphère; il prend dans ce ca$ le nom de vapeurs; mais lorsqu'il conserve son élasticité à toutes les températures, on le désigne simplement sous le nom de gaz. L'eau, le soufre, le mercure, peuvent nous servir d'exemples pour ces tiois