AGENTS DE U NATURE.— ÉLECTRON

de ces disques ou de plaques carrées que Ton a fait plonge dans de Teau acidulée que coiiliennent de petites caisses d bois; c'est ce qu'on nomme la pile de Voila, ou FoUaique, Taide de laquelle on a obtenu la commotion qui se produit su les animaux, la combustion des métaux et la décomposition d Feau et de ses éléments, celle d'un très-grand nombre de corp qu'on avait jusque-là regardés comme simples, tels que la po tasse, la soude, etc., de sorte que l'électricité a fourni un nou veau mode d'analyse. C'est encore à l'aide de ce procédé, di galvano'plastiquê , qu'au moyen de la pile on a fait dépose sur des métaux très-différents des couches d'or, d'argent, d cuivre, de zinc, pour les préserver de l'action de l'humidité e des acides. Enfm certains animaux, à l'aide d'organes appro priés, produisent, concentrent, abandonnent à volonté o fluide, et ils s'en servent comme d'un moyen d'attaque ou d< défense, ainsi qu'on l'a observé dans plusieurs poissons e dans quelques insectes.

70. L'aimant. — Le dernier des agents que nous avons i faire connaître, a tiré son nom de la pierre d'aimant, sorte d< mine de fer oxydulé (153), que lesGrecs appelaient ma^né*, dant lequel, ou à la surface duquel, ce fluide magnétique se manifeste par la propriété dont il jouit de s'attacher au fer, et de l'attirer à lui. C'est cette attraction qui indique et caractérise principalement sa présence.

71 . Ce fluide magnétique agit à dislance sur le fer, même à travers les corps les plus denses, et il lui communique, par le frottement, des propriétés semblables à celles dont il jouit , el sans paraître rien perdre de sa force. Cette communication s'appelle Vaimanialion» Quand on frotte avec un aimant, une aiguille, ou un barreau de fer ou d'acier, on obtient ainsi un aimant artificiel, l'une des extrémités de ce barreau se tourne ou se dirige constamment vers le nord, et l'autre vers le sud ou pôle austral de la terre , si ce barreau est suspendu convenablement sur un pivot par son centre de gravité. C'est l'application de cette force physique qui a donné l'idée de mettre en équilibre, dans une boîte, une lame d'acier aimantée qui constitue essentiellement cet instmment de marine que l'on nomme boussole, ou compas de mer, et qui dirige les pilotes sur les vais-