CORPS INERTES. — MÉTAUX. OR

Afrique et en Europe , dans la Sibérie, la Hongrie et la Transylvanie, et même en France, dans TÂriége. On le rencontre dans le sable, sous formes de paillettes, et on l'obtient i>ar le simple lavage. Il est quelquefois en masses informes qu'on nomme pépitei. On cite comme la plus célèbre celle de soixantesix marcs qui existait au cabinet de minéralogie du roi , à Madrid. On estime la quantité d'or qui est versée, année commune, dans le commerce de TEurope, à 36,200 livres de poids, qui représente 154,500,000 francs. Gomme For s'amalgaaie facilement avec le mercure qui Tabandonne lorsqu'on le fait cbaufTer, c'est un moyen de l'obtenir pur ou de le séparer d'un grand nombre de substances avec lesquelles il peut être mêlé. On le trouve rarement cristallisé, et dans sa gangue; la mine d'or s'offre quelquefois sous la forme de lames, de branches ou de filaments.

156. L'or est devenu le signe plus particulièrement représentatif des richesses, sous la forme de monnaies. En France, ces signes représentatifs contiennent neuf parties d'or pur sur une de cuivre qui donne à cet alliage plus de solidité. On en fait des bijoux. Il sert à recouvrir l'extérieur des autres métaux, pour les préserver de l'action de l'oxygène. On l'emploie en feuilles qu'on applique sur leur surface; on le précipite de ses dissolutions par l'action galvanoplastique (69) pour dorer les métaux ; on se sert aussi d'un amalgame avec le mercure, dont on frotte la pièce qu'on veut dorer; on la présente ensuite à l'action d'un feu assez fort pour vaporiser le mercure. C'est ce qu'on nomme dorure en or moulu sur le cuivre, et vermeil sur l'argent. Un décigramme d'or peut être tiré en un fil de iOO mètres de longueur; et 31 grammes (ou une once) peuvent recouvrir entièrement un fil d'argent de près de 200 myriamètres de long (environ 444 lieues). Aplati en feuilles excessivement minces en les plaçant entre des feuillets de baudruche qu'on frappe sur un tas, à l'aide d'un lourd marteau à tête polie, un décigramme peut couvrir un espace carré de plus de 38 mètres, ou occuper un espace soixante-cinq mille cinq cent quatre-vingt-dix fois plus étendu que celui dans lequel il était contenu d'abord ; et il en faudrait plus de trente mille feuilles superposées, pour former l'épaisseur de deux millimètres un