CHAPITRE VI

Des végétaux en général , de leurs formes, de leur structure et de leurs

fonctions.

245.' On appelle Végétaux ou Plàntbs, les êtres vivants privés des organes des sens et de ceux du mouvement volontaire, qui se nourrissent et se développent par une succion, ou absorption, exercée à Textérieur, et qui n'ont jamais de cavité digestive. On nomme Botanique ou Phttologie la science qui traite des végétaux, dont nous allons parler d'abord d'une manière abrégée, en étudiant successivement leurs formes générales, la structure et les fonctions de leurs organes en particulier, les différents moyens employés actuellement pour faire connaître et distinguer les plantes entre elles, ainsi que les propriétés et les singularités les plus remarquables que les végétaux peuvent offrir.

244. Tout végétal provient d'un individu semblable à luimême : il s'accroît en tirant du dehors, et principalement des substances non organisées, les éléments qui le composent : il perpétue son espèce ou sa race par une véritable génération, à la suite de laquelle ses semences, ou ses graines isolées, se développent de la même manière que l'individu qui leur a donné naissance : enfin le plus ordinairement il périt ou meurt à une époque fixe et déterminée.

245. La semence qu'on nomme un haricot, par exemple, s'est formée dans le fruit d'un végétal. Cette graine contient sous ses enveloppes une très-petite plante semblable, en miniature, à celle dont elle est provenue. Qu'on place ce haricot dans une terre humide et un peu échauffée, bientôt l'action de la vie se manifeste ; la graine absorbe l'eau, el elle se gonfle si fort que la peau qui la recouvrait se déchire. 11 sort par la rupture qui s'est faite, une partie blanche, pointue, qui s'enfonce verticalement dans la terre : c'est une petite racine qu'on nomme une radicule (A, fig. 20 et 21, PI. V).