CHAPITRE VII

De la manière d'étudier les végétaux, et des systèmes de botanique.

333. Onconnaîtmaintenant à peuprès quarante à cinquante mille espèces de plantes différentes. Pour apprendre à distinguer cette grande quantité de corps organisés, il a fallu les comparer entre eux. On a en conséquence imaginé divers moyens que nous allons indiquer, et qui sont d'ailleurs à peu près les mêmes que ceux dont on fait usage dans l'étude de toutes les autres parties de l'Histoire naturelle.

334. Nous avons vu, par le chapitre précédent, qu'il y a dans les végétaux des organes particuliers destinés au développement, à la nutrition , aux sécrétions et à la reproduction, et qu'on leur a donné des noms divers qui en rappellent l'idée ou Çui représentent à la mémoire leurs formes et leur disposition. Il est né de là une sorte de langage propre à la botanique, et qui exprime , à l'aide d'un très-petit nombre de mots convenus, toutes les parties des plantes et les variations dont elles sont susceptibles. C'est une des divisions de ce qu'on appelle la nomenclature , qui s'occupe de la connaissance des noms des plantes, ou de la glossologie qui fait connaître le sens ou la valeur des termes que la science emploie pour désigner les diverses parties des végétaux, leurs formes, leur structure et leurs usages. La nomenclature , proprement dite , consiste aussi dans la désignation des plantes elles-mêmes avec des termes de convention. Elle comprend la connaissance des expressions particulières à l'aide desquelles on représente à l'esprit toute espèce de végétal. On a cru nécessaire de soumettre cette partie de la science à des règles fixes qui facilitent beaucoup le travail de la mémoire.

335. Si toutes les plantes portaient un nom particulier, il faudrait à peu près cinquante mille mots différents pour les désigner, et par conséquent il serait nécessaire que le botaniste les livrât à sa mémoire, afin que le mot pût lui rappeler l'idée