DE BOTANIQUE. 18S

de la plante, et réciproquement que la vue ou le souvenir de la plante représentât le nom à son esprit. On conçoit que ces noms, qui ne sont que des accessoires , ou des moyens de transmission de la science, excéderaient déjà les bornes de la mémoire ; on a élé forcé de recourir à un procédé qui en di-^ minuât le nombre; et on en a imaginé un très-commode pour cela.

336. On avait remarqué que beaucoup de plantes avaient entre elles une multitude de rapports, soit dans la forme, et dans le nombre des parties de la fleur, soit dans la structure du fruit. On s'appliqua donc à reconnaître ces ressemblances; et quand on fut assuré qu'il y avait un certain nombre de végétaux absolument analogues par l'ensemble de leurs organes, mais surtout par ceux de la fructification , on les considéra comme formant un groupe , et l'on fit connaître cette réunion d'individus semblables , sous certains rapports , par un terme commun et collectif, qu'on rendit substantif et qu'on appela nom générique, pour exprimer qu'il correspondait à cette collection déplantes, qu'on désigna elle-même par lenomde^^ewr/î.

337. Puisque toutes ces plantes, semblables entre elles par l'ensemble de leurs organes, mais surtout par ceux de la fructification , peuvent reproduire d'autres êtres qui paraissent être une race des mêmes végétaux qui se continue et se propage ; ces espèces , diverses sous certains rapports de détails d'organisation, ne pouvaient-elles pas être réunies et porter un nom commun et substantif, ou en un seul mot, un nom générique? Il ne s'agissait donc, pour les désigner elles-mêmes et les distinguer entre elles, que d'ajouter au nom du genre , celui d'un adjectif qui indiquât quelqu'une de leurs particularités oudeleur manière d'être, pour les spécifier. Cet adjectif devient alors un nom spécifique , et chacun des individus du genre prit le nom ù' espèce : par exemple, dans un champ de blé, dans un troupeau de moutons , il n'y a qu'une espèce et beaucoup d'individus qui appartiennent à un même genre, à une même espèce. Ainsi pour le naturaliste, l'espèce est un nom collectif d'individus qui se reproduisent avec des qualités, une structure et des propriétés absolument semblables à celles de l'un d'eux.