CHAPITRE I

201. La traTail, Tindiistrie. — Le travail est, avec le capital, le plus puissant des instruments de production. Si Ton suppose, par exemple, qu'il y a en France 20 millions de travailleurs, et que le quart de ces travailleurs reste inactif, quel sera l'effet de cette perte de travail, en admettant même que le salaire moyen de chaque travailleur soit de la modique somme de 1 franc par jour ? II y aura perte de 5 millions par jour, de 80 millions par semaine, de 120 millions par mois, d'un milliard et demi à la fin d'une année. Le travail, à la fois source de richesse et principe de moralité, est une des principales causes de la supériorité de la société moderne sur l'antiquité et sur le moyen-âge.

Les deux causes les plus favorables au développement et à la perfection du travail sont : la liberté du travail et sa divisicm. La liberté du travail signifie deux choses : le

GLAS. Dr, Fr. — T. II. i

travailleur doit être un homme libre ; il faut qu'il ait le choix de sa profession. La division du travail est une condition essentielle de sa fécondité et de sa puissance.

Si chacun de nous ét^it obligé de produire, par lui-môme, tout ce qui est nécessaire à ses besoins, il se trouverait le plus souvent dans un bien grand embarras et ne pourrait suffire à sa tâche. La division du travail nous dispense de nous occuper particulièrement de tous nos besoins : la société devient une vasto association où chacun travaille pour les autres, sans dépendre de personne. La division du travail est considérée comme une des conditions du progrès social.

C'est qu'en effet tout se tient ; plus un état social est avancé, plus l'homme a de besoins ; pour que ces besoins de tous soient satisfaits, il faut que chacun produise davantage, et on obtient ce résultat par une plus grande division du travail.

Les travaux auxquels se livrent les hommes varient à rinflni. Mais, au point de vue économique comme au point de vue juridique, les principales industries peuvent se grouper en trois classes : l'industrie agricole, l'industrie manufacturière et l'industrie commerciale. L'industrie agricole produit les matières premières ; l'industrie manufacturière convertit ces matières premières en objets ouvrés ; l'industrie commerciale les met à la disposition des consonamateurs. C'est là une première application de la division du .travail.

Chacune de ces industries a ses caractères propres, ses besoins spéciaux; c'est au législateur à en tenir compte et & rendre des lois qui donnent satisfaction à ces besoins dans les limites tracées par la justice. Nous avons déjà vu que l'industrie agricole est soumise à des règles particulières, et nous savons que ces lois, propres à l'agriculture, seraient môme aujourd'hui réunies en un code rural, si les derniers événements politiques n'avaient arrêté les études commencées sous le second empire. L'industrie maaulàc-

turière ne possède pas non plus son code : il serait cependant utile de réunir en un tout complet les lois, aujourd'hui éparses, qui, outre le Code de commerce, régissent cette industrie. Le commerce est plus heureux : depuis longtemps déjà il a son code.

C'est qu'en effet le commerce ne s'accommode pas des règles inflexibles et des lentes précautions du droit civil. Il n'est pas possible de soumettre le^ commerçants au droit commun, à moins de compromettre gravement leurs intérêts. Déjà, dans l'antiquité et au moyen âge, on avait compris la nécessité de donner au commerce ses lois liarticuliëres. Aussi les lois des Rbodiens sur le commerce maritime avaient été acceptées par presque toup les peuples du littoral de la Méditerranée et notamment par les Romains. Au ^iil siècle parurent les Rôles d'Oléron, recueil des jugements commerciaux prononcés par la reine Eléonore de Guyenne, femme de Louis VII. Il était réservé au grand règne de Louis XIV de nous donner le premier recueil complet des lois commerciales. Après la mort de Mazarin, Colbert ayant remplacé aux finances le dilapidateur Fouquet, le commerce français, jusqu'alors resté dans l'enfance, malgré la situation géographique exceptionnelle du pays, vit s'ouvrir devant lui une ère nouvelle. Les Anglais couvraient seuls les mers de leurs vaisseaux : ils venaient dans nos ports enlever nos marchandises pour les vendre à l'étranger. Pendant les vingt-deux années du ministère de Colbert, notre commerce réalisa des progrès extraordinaires et put enffn rivaliser avec celui des Anglais ; une marine, des canaux, des routes magnifiques, des manufactures, tout fut créé. En 1673 parut l'ordonnanee sur le commerce de terre ; en 1681, l'ordonnance sur le commerce maritime, et ces deux monuments législatifs, une des gloires du règne de Louis XIV, restèrent en vigueur jusqu'au Code de commerce.