I)K LA DOCTRINE DU DROIT. CLXXXIX
peufrfe^ comme dans chaque peuple une autorité publique règle et garantit les droits .de chaque individu; et^ quand la guerre devient nécessaire , on doit la diriger elle-même vers ce but et en régler la conduite sur cette idée. Substituer, dans les rapports des peuples comme dans ceux des individus, l'état de paix à Tétat de guerre, c'est-à-dire à l'état de nature un état juridique, telle est la loi que nous prescrit la raison; elle est ici exposée dans son principe et poursuivie dans ses applications avec une netteté et un^ vigueur singulières ^ L'idée de la paix perpétuelle peut bien faire sourire les fortes têtes qui se disent des hommes d'État : ils renvoient cela aux rêveries de Tabbé de Saint-Pierre; il n'en est pas moins vrai que cette idée est une loi de la raison, et que cette loi de la raison tend à devenir une réalité. Si loin du but que nous soyons encore, on ne peut nier qu'elle n'ait fait quelque progrès dans le monde depuis qu'elle a été proclamée par les philosophes, fl semble à la vérité que, comme par une ironie sanglante, leurs théories et particulièrement l'ouvrage qui en est l'expression la plus élevée et la plus pure , l'Essai de Rant sur la paix perpétuelle *, soient venus tout exprès pour servir de prélude à 1 une des époques les plus fécondes en guerres dont fasse mention l'histoire de l'humanité. Mais, si triste qu'elle soif, cette expérience est loin d'être concluante : qu'on examine les causes des événements et qu'on en suive les conséquences, on les verra plutôt confirmer que démentir la vérité des principes prêches par notre philosophé. D'où sont sorties en effet toutes ces iniquités ? De cette sorte de gouvernement dont il fait une des bases de son projet, ou du despotisme qu'il représente comme une des principales causes de l'état de guerre parnii les hommes? Et qu'est-il résulté de ce long état de guerre où le despotisme a une fois de plus plongé le monde , sinon un immense besoin de paix et un progrès marqué dans la réalisation des idées philosophiques? Quoi qu'il en soit, au point de vue de la raison et du droit, je ne sais ce que l'on pourrait reprocher à la théorie de Kant : c'est le droit et la raison mêmes qui lui ont dicté ces pages , que tout philosophe souscrira et que tout homme d'État fera bien de méditer.
* fbiJ. — * Plus haut, p. cxiv et «uiv.
(WC ANALYSE CRITIQUE
C'est en général une très-eurieuse et trèsHOiportante question que celle des rapports de la théorie et de la pratique^ ou encore de la morale et de la politique. Kant y est revenu à plusieurs reprises ^ ^ et il Ta traitée avec une grande force morale^ mais à certains égards d'une façon incomplète. Il a bien raison en un sens de s'élever contre ce proverbe: « Gela peut être bon en théorie, mais ne vaut rien en pratique *.t En efiet^ pris dans un sens absolu , il est contradictoire : ce qui est vraiment bon dans la théorie Test aussi dans la pratique ; car que signifierait la théorie si elle était sans application possible 1 Mais il n'en est pas moins vrai que ce qui est bon dans la théorie n'est pas toi^ours immédiatement réalisable dans la pratique : il y a souvent ici bien des précautions à prendre^ des ménagements à garder^ des tempéraments à observer^ si l'on ne veut compromettre le succès même des idées que l'on entreprend de faire triomf^er. Que de nobles et justes théo** ries ont échoué ou n'ont qu'imparfaitement réussi faute de cette prudence nécessaire ! Kant est loin de méconnaître cette vérité : peut-être même Texagère-tril parfois ; mais, pour traiter complètement la question qu'il soulève, il eût fallu rechercher quel genre d'obstacles la théorie est exposée à rencontrer dans la pratique et par quels moyens oa les peut écai^ ter, comment, par exemple, on doit tenir compte des traditions et des habitudes d*un peuple, quand il s'agit de réformer ses institutions politiques d'après les idées de la raison. Ici commence le domaine de lapoUtique, mais cette recherche entre nécessairement dans la question à laquelle il a pour but de répondre. II était digne d'un si grand moraliste de rappeler aux politiques qu'il ne saurait y avoir d'opposition entre la morale et ia politique', que les règles de la première sont aussi celles de la seconde, et qu'il n'est jamais permis de s'en affranchir sous le voile de la raison d'État. La détestable maxime que la fin justifie les moyens n'a jamais rencontré de plus rude adversaire. Que dirait-il en entendant distinguer, comme on se plait à le faire aujourd'hui , deux morales, la petite et U grande, la première bonne pour le vulgaire, la se-
» Plus haat, p. cxxvi et suiv. — • Trad. franc, p. 130. * Plashaut,p.cxxx.
coDde à l'usage des hommes d'État^ celle-là étroite et méticuleuse^ celle-ci large et exempte de scrupule^ permettant et consacrant tout ce que Vautre condamne et réprouve , le parjure , le mensonge 9 l'assassinat ^ l'astuce et la violence ! Non, il n'y a pas une petite et une grande morale : il n'y en a qu'une, la même pour tous , peuples ou chefs d'État, philosophes ou politiques, Mab si la politique est soumise à toutes les lois de là morale, elle s'en distingue cependant en ce qu'elle consiste dans une manière d'agir qui, à beaucoup d'égards, dépend des circonstances et qui suppose , avec des connaissances toutes spéciales, une certaine habileté pratique. Cette distinction semble avoir échappé à Kant : il faut subordonner en tout la politique à la morale , mais non l'y absorber tout entière.
En exposant et en appréciant, comme on vient de le voir, la doctrine de Kant sur le droit et la politique, je me suis placé surtout à un point de vue général et plutôt philosophique qu'historique. Mais il serait intéressant aussi de rechercher en détail quels rapports il y a entre les principes de cette doctrine et ceux que la révolution française avait récemment proclamés et mis en pratique , quelle influence les événements contemporains ont pu exercer sur l'esprit de notre philosophe et quels jugements il en a portés. Ne voulant pas étendre davantage une introduction déjà trop longue, j'ai réservé cette recherche pour en faire l'objet d'une étude spéciale , qui paraîtra prochainement , je l'espère, dans une de nos principales revues, et qui plus tard trouvera sa place dans le volume par où je dois finir tous mes travaux sur Kant.
ÉLÉHIim VÉTAPBYSKHIIS
DB
