CHAPITRE II

Personne n'ignore que les Polonais ont conservé l'usage îles anciens peuples d'élire leur roi.

Cette nation, ûèreet belliqueuse, ne consent à obéir qu'à un chef choisi par elle, ce qui, à chaque fin de règne, ouvre l'arène à loules les prétentions etàtous les désordres.

Le roi Jean Casimir, inconsolable de la mort delareine, son épouse, venait de descendre du trône. Les souverains de l'Europe s'iiUrigut'.Tont pour îui donner un successeur qui fût dans les intérêts de chacun d'eux.

La cour de France mettait en avant l'illustre prince de Condé, le tzar de Moscovie, l'un de ses fils, et les nations attentives se demandaient quel serait le candidat de l'Empire. L'Impératrice mère rêvant la possibilité d'une couronne pour le prince qui allait être son gendre, usa de son ascendant sur l'Empereur, et malgré les ministres

princes d'Aversberg et Lobkorvitz, ouvertement ennemis de la maison de Lorraine et partisans de l'alliance de France, elle obtint que l'on se déclarerait pour 1g prince Charles. Sa surprise fut extrême lorsque, faisant part de ce projet h son protégé, elle le vit accepter avec répugnance l'espoir qu'il faisait naître. Plein du senliment de son droit, le prince n'avait de désir que pour la couronne ducale de Lorraine dont Charles IV, son oncle, cherchait à le frustrer, et le titre de Itoi ne lui semblait pas une compensation. Prince exilé, il préférait les champs île bataille à une royauté étrangère.

Cependanl comment s'opiniàtrer à vouloir faire accepter à sa fiancée une destinée errante et dépendante quand s'offrait l'occasion d'un trône? Cette considération prévalut, et il s'en remit à sa prûtûclricc du soin de sa destinée-

On songea aussitôt aux équipages; mais le candidat à la couronne de Pologne n'avait pas de ressources suffisantes pour tenir un rôle aussi dispendieux. Si le dénûment est une épreuve, reconnaître par lui l'attachement de nombreux amis, n'est-ce pas là une simple et bien rare consolation '!

KLKONORE D'AUTRICHE. 37

Le prince Charles l'éprouva tout entière, et, grâce aux prèis de quelques-uns de ceux qui l'aimaient à la cour, il eut bientôt réuni les sommes nécessaires,! l'entreprise,

L'Impératrice engagea pour 220,000 livres de pierreries, et l'archiduchesse se dépouilla de ses objets les plus précieux, mettant déjà tout en commun avec son futur époux.

L'Impératrice duiuiiriiVe, jalouse de formerai! prince un cortège sûr et utile, détacha de sa cour plusieurs serviteurs dévoués, et c'est ainsi que j'accompagnai le prétendant à Turnowilz, ville qui s'élève sur les confins de la Pologne, du coté de la Silésie.

but de s'aboucher avecla petite noblesse du pays, qui Taccalila de ses visites bruyantes et tumultueuses. Il avait amené avec loi sa meute ets'efforçait de la faire servir à leur amusement. Par malheur, ces chasses raffinées ne convenaient guère aux liabil iules sauvages des Polonais qui, à tout instant, y jetaient le trouble et le désordre. Les longs et copieux repas étaient bien mieux de leur goût.

Aussi y avait-il en permanence deux tables

38 é LÉON OUI D'AUTRICHE,

abondamment servies, dont le prince et les gentilshommes faisaient les honneurs. Mais les convives devenant chaque jour plus nombreux, — tout le palatinat dû CiMcovii: \ passa, — force fut d'en établir une troisième dont le comte d'Angel eut la présidence, fonction dont il s'acquitta à sa gloire, car c'était un buveur émérite, capable de tenir tète même à des Polonais.

Il était indispensable de ménager ces gens-là et de leur faire bonne mine; c'étaient des électeurs, et le jour du vote, leurs voix compteraient comme celle du plus honnête homme. On les contentait, il est vrai, à peu de frais; pourvu qu'ils eussent à discrétion du vin, de la bière, du sel, du pain, avec du fenouil, ils n'en demandaient pas "plus - On les hébergeait ainsi deux ou trois jours; après quoi on remettait à chacun d'eux un écu, et ils s'en retournaient chez eux satisfaits.

Le prince nomma son ambassadeur auprès de ladiète, le couile de Chavagnac, gentilhomme français et son ami particulier. J'eus l'honneur d'être désigné pour l'accompagner et le seconder dans les démarches innombrables de son épineuse mission à Varsovie.

BLÉONOBE D'AUTRICHE.

C'est en effet une rude tâche que celle de solliciter une couronne auprès d'Électeurs aussi fiers et aussi nombreux que le sont les seigneurs polonais 1

Toute la noblesse, grande et petite, participe au choix du souverain ; elle est très-jalouse de ce droit redoutable. Mais il entraîne à sa suite, à chaque cbangement de règne, des désordres considérables et à peu près inévitables. En outre, celui qui est pris soit dans leur sein ou au dehors parles électeurs pour être élevé au rang suprême, ne possède, d'après les constitutions de l'Etat, qu'un pouvoir très-b'mité et, avec une telle origine, il lui est difficile d'inspirer le môme respect qu'un monarque de race royale. Il est fâcheux que la nation polonaise ne se soumette pas à l'ordre ordinaire de succession en sauvegardant, bien entendu, les libertés dont elle est si justement jalouse, et la prééminence utiledesa noblesse ; la liberté royale deviendrait ainsi plus forte et, communiquant de la force au pays luimême, le rendrait plus redoutable aux ennemis de l'extérieur.

Malgré cela, combien de fois ce peuple généreux n'a-t-il pas combattu pour notre sainte

religion; combien de fois n'a-t-il pas soutenu?) lui seul le choc des hordes tarlares ou turques et quels exemples de vaillance et de dévouement ù la croix de Notre-Seigneur n'a-t-il pas donnés au monde! Je devais tout d'abord cet hommage à une nation parmi laquelle j'ai vécu plusieurs années et qui se montra passionnément dévouée à la princesse dont j'écris l'histoire, J'en serai plus libre, et le lecteur ne sera pas exposé à. prendre le change sur mon sentiment général, lorsque les nécessités du récit m'amèneront à rapporter des coutumes et des mœurs à moitié barbares, je le reconnais, mais qui ne peuvent cependant diminuer aux yeux des nations cultivées l'admiration que méritent sans partage les nobles et chevaleresques qualités des Polonais.

Nous quittâmes Turnowitz ; la suite de M. le comte de Chavagnac était honorable et pouvait faire figure parmi les ambassade:- des dillerents prétendants à la couronne polonaise. Elle se composait de douze gentilshommes — parmi lesquels je me trouvais, — de douze laquais et de six pages ; l'abbé Briquet remplissailles fonctions de secrétaire ; le père Richard celles de conseiller ; nous emmenions douze chevaux de main et em-

BLÉONORE D'AUTRICHE.

portions force présents, car il nous avait été assuré qu'un joyau placé à propos pouvait aider puissamment au succès de l' en I reprise. Mous nous élions ]irécautionnés, pour le temps du voyage, d'objets et de provisions île toutes sortes -, bien nous eu prit, car, en Cologne, auberges et hôtelleries sont inconnues. Chaque voyageur, comme le philosophe Bias, doit tout porter avec lui, lit, victuailles, ustensiles ; il n'aurait autrement pour ressource, tout le long de la route, que certains kïtiuiout.s construits en bois et appelés rartchamu, faits les uns comme les nutres. et ne ditférant que par la grandeur. Ou y trouve une large écurie it deux r;mgs. avec un grand espace entre pour les chariots; au fond une chambre, en précédant une seconde nommée koméri, et qui est une ma-

lient ses provisions, son. avoine, sa bière, etc. La première chambre, qui est la plus vaste, possède un poêle et une cheminée relevée h la mode du pays et qui ressemble à un four. Tout voyageur, sans distinction de qualité, entre lit de même que dans un lieu désert ; use du feu, fait sa cuisine, mange, dort et s'en va, sans se soucier de l'hôte, sans prendre congé, bornant tout rapport

avec lai au payement des fourrages qu'il a fournis. Du reste, ces hôtelleries primitives et qui rappellent les caravansérails de l'Urient, sont en grand nombre et l'on en rencontre à pou près de demi-Houe en demi-lieue. Tous les villages un peu considérai île* possèdent au moins un cart' charnu, qui appartienl an seigneur du lieu et où, par l'intermédiaire d'un paysan ou d'un juif qu'il installe hôtelier, il fait débiter les produits de son domaine, foin, avoine, paille, bière et eau-de-vie, les seules choses que l'on trouve à y acheter. La race juive pullule et foisonne en Pologne ; on ne voit que juifs, et de la pire espèce, dans les villages et les gros bourgs. Ils font commerce de tout, tiennent les douanes, les biens, les salines, et, sans leur secours, on mourrait de faim en voyage. Le Polonais est belliqueux, magnifique, pt'Oiligut; il. lus .ses babils, i.'l ses festins, glorieux et superbe, mais bon et même débonnaire, prompt il s'irriter et prompt à s'apaiser ; il aime, le gentilhomme surtout, les splendides parures, mais il ne s'inquiète de rien, ne songe qu'à vivre au jour le jour de ce que la nature lui fournit autour de sa maison ; il a surtout un profond mépris pour le négoce et ne pense jamais au gain qu'il

PXÉOWOHE ll'AUTRICHH.

pourrait en tirer. Aussi le voyageur ne trouveraît-il qu'un élémentaire abri, si le juif spéculateur n'avait soin de pourvoir à d'autres besoins non moins essentiels. Les foires et les marchés regorgent de ces gens-là ; mais, chose digne de remarque, malgré leurs richesses considérables, ils sont tenus en (el opprobre qu'il ne leur est pas permis de franchir un rayon de 10 ou 12 lieues autour de Varsovie, si ce n'est pendant les diètes pour y vendre leurs marchandises. Quelle que soit leur opulence, une loi les oblige, sous peine d'amendes sévères, à élre vêtus d'une méchante robe courte, et de couleur noire avec de simples fraises pour tout ornement. Leur malpropreté native ajoute i la sordidité de ce costune. et leur aspect est fout à fait repoussant.

■ Notre voyage eut lieu au commencement d'avril. Dans celte saison de l'année, la Pologne est encore froide et sans l'ombre de verdure ; la neige ne tombe plus ; celle qui a couvert le sol pendant l'hiver, demi-fondue et détrempée, délaye et défonce les chemins, et rend la condition du voyageur fort misérable. Le pays qu'il traverse n'aide pas à le réjouir: ce sont des plaines à perte de vue, uniforme et monotone paysage auquel les

villages, les demeures des gentilshommes et les earlfiiamas, que l'on rencontre, ne servent assurément pas d'ornement. Toutes les constructions sont en bois et très-basses ; les toits en chaume ou en planches placées sans ordre, enfumées et noircies parce que les cheminées n'ont d'issue que par la porie ; ie tout enseveli sous la boue ou le sable. Les habitants complètent le tableau ; les enfants sont sans chemise et les paysans avec leur longue barbe, leur longue chevelure en désordre et leurs vêtements en peau de mouton présentent un aspect peu agréable. Ces villageois cependant, ainsi logés et vêtus, sont beaucoup plus a l'aise que ceux des autres royaumes. Ils sont chauffés et nourris sans qu'il leur en coûte rien ; les bois sont à l'abandon, et chaque cabane a un potager bien entretenu ; ils élèvent en outre beaucoup de bestiaux et ne payent qu'un léger tribut à leur seigneur.

Dans ces villages et ces pauvres bourgades, on voil.de spacieuses églises merveilleusement ornées; les dimanches et fêles la foule s'y presse et y observe un maintien des plu* édilianls : les Polonais, quelque soit leur rang, ont une foi sincère et exiiltee. Tous se regardent comme les soldats de

fi LEO NOISE D'AUTRICHE. 4S la Croix; aussi vont-ils au combat comme des phalanges célestes, le jour où il faut repousser le Turc ou leTartare.

Apres un voyage i'aiiiiant, ennuveux èt quelquefois même périlleux - , nous arrivâmes enfin à Varsovie, qui est située à l'extrémité d'une vaste campagne, sntlisamment belle, et se terminant à pic sur la Vistule. Sa.position au fond de ces immenses plaines forme son plus beau coup d'œil. Elle est entourée, en forme de croissant, dévastes faubourgs plus considérables que la ville même et oii sontsitués les couvents el les résidences des seigneurs. Les rues sont larges, alignées, mais non pavées ; il en résulte l'hiver des abimes de boue- De l'autre côté du fleuve sont les bourgs de Praga et de Scarchorf dont j'aurai plus tard occasion de parler.

On nous logea dans le quartier de Chariné, et peu de jours après, M. l'ambassadeur eut son audience du sénat qui le nrut très- honnêtement. Les autres ambassadeurs arrivèrent ensuite; mais les Polonais ne nous avaient pas attendus pour commencer à disputer. Le dernier roi était de la race des Vasa, qui, par des élections successives, régnait en Pologne depuis plus de 70 ans.

Celui qui obtiendrait la couronne pouvait donc espérer de fonder à son tour une dynastie. La petite noblesse d'un coté, les grands de l'autre remplaçaient souvent les conciliabules par des rixes et des orgies, et plus d'une fois le sang coula dans Varsovie. Chaque seigneur entrait dans la ville avec un nombreux cortège de clients et de domestiques, tout armés, et encombrait les nies et les places de chevaux et de provisions de toutes sortes. Il faut avoir vu ce désordre pour s'en faire une idée. Nous assistions souvent de nos fenêtres aux combats des pages et des valets. Ils usaient largement du bâton et forçaient les passants à combattre avec eux. Nous étions, comme les habitants ordinaires de la ville, obligés de barricader nos portes ; car, dans l'ardeur de la lutte, ces enragés ne se gênaient pas pour pénétrer dans les maisons et lancer par les fenêtres sur leurs adversaires des pierres et tout ce qu'ils trouvaient. On appelle ces sanglants divertissements combats des klopeches, du mol polonais Itlopcch, qui signifie jeune garçon.

Le prince Michel Kadmvill, puissant par ses richesses et le nom illustre qu'il portait, menait à sa suite 1,000 dragons ou heyduques, sans

kl-KONOlilï D'AITBICHE.

compter ses gentilshommes ; le prince Boyesias, aulre grand seigneur, avait une escorte de 4,000 nobles ou soldats, le cortège des Soc, des Sapicha, était plus formidable encore, et entin le prince Démélrius WiseuioAviski avait amené une armée effrayante par le nombre et par l'indiscipline.

Nous vîmes arriver le grand maréchal de la couronne, le général Sobieski, l'un des seigneurs les plus illustres et les plus considérables de la noblesse. Fils et petit-fils de héros chrétiens qui avaient sauvé leur patrie du joug des Turcs et des révoltes des Cosaques, il élail lui-même l'espoir et l'objet du respect de sus cuneilojens. Je ne savais pas alors que j'aurais un jour l'honneur d'être admis dans sa familiarité; mais on secret pressentiment, joint à lout ce que j'entendais dire d'honorable sur son caractère et ses talents, me le firent considérer avec plus d'attention que tout autre. Malgré un embonpoint précoce, qui nuisait il la beauté de sa physionomie, on voyait dans ses yeux, dans le port majestueux de sa téte, une partie des qualités de sou âme. En vertu de sa charge, la première du pays, il devait mainlenirî'ordre dans cette multitude turbulente, et,

tS ÉLÉONORE D'AUTRICHE.

malgré 1« corps de troupe considérable qu'il

commandait, il n'y parvenait pas aisément.

Les intrigues de nielles se mêlaient aux agitations de la place publique, et là les dames étaient reines ! L'ascendant qu'elles avaient sur leurs frères, leurs maris ou tous autres, ies rendait redoutables. Aussi n'était-ce pas une des taches les plus faciles des ambassadeurs que de nouer ou de dénouer tous les fils tenus par ces mains délicates. M. de Chavagnac y employa toutes les personnes de qualité ili: sou ambassade, et je dois dire que jamais je n'intriguai autant. Il fallait être de tons les cercles, de tous les festins, écouter d'un côté et en même temps converser de l'autre, démêler quelle était de ces dames la plus influente, j'allais dire la plus perfide ; j'aurais cent fois mieux aimé essuyer le feu d'une bataille. Celles-ci tenaient pour M. le prince de Coudé ; celles-là pour le prince de Neutiourg, et, en général, les plus jeunes penchaient pour le prince Charles, entre autres la belle princesse Radzhvill, que sa more, partisane de Neubourg, traita de folle en pleine assemblée.

La vérité m'oblige à confesser que le désir dt faire valoir son parti ne poussait pas uuiquemene

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. 49 chacune de ces nobles dames, et que souvent l'attrait du gain venait singulièrement eu aide à leur ardeur. Celle qui, sous ce rapport, nous causa le plus île soucis fut M'" Solùeska, femme du grand-maréchal, [''rai irai se de nation, fille du marquis de la Grange d'Arquin, elle avait été amenée eu Pologne par la feue reine Marie de Nevorsf l C'était une femme remplie d'adresse et d'esprit ; rompue dès l'enfance aux négociations, elle en suivait les trames avec une habileté consommée. Souple et insinuante quand elle voyait profit, elle avait un grand fond d'ambition, une âme altière et dominatrice ; aussi exerçai t-t-clle un empire extraordinaire sur son époux, dont souvent, il faut l'avouer, elle égarait le cœur généreux et trop empressé à lui complaire, dans des préoccupations d'une avidité regrettable pour la réputation de l'un et de l'autre. A ces séductions de

M. Marie de Cni^'ii-.- Vvn- .;[Hi;sa cil ;h tsjuLi-i i:s iMi.i'i Wbili-U-, mi île l'uiDjjnt. d «l ithi.jii.lt^ li'iiil llii/unir. iijn HLICCCt'Ciir cl son IW::(;. Cil dernier ivjiu île yjtn.lii (t L'i-Lilii;a] . Llûvfiin mi ]jar In uior» .le Wliidiïlas, il oljliiil i\m di.|ien.e: |Mi[t e[ion,cv su Kl le -sœur; miis ayanl pttia celle princesse, la douleur le découla du gouvernement; il abdiqua, se relira en taine. devinl ..hhc ic taiLil-Ciermain-des-Prés, où l'on voit encore son loinbeau.

élëokohe. S

50 KLKONOHE h' AUTRICHE,

l'esprit, madame Sobieska joignait celles de la beauté; son nir était noble et assuré, sa physionomie gracieuse, et à l'occasion pleine de caresses. Elle témoignait pour la fortune de son mari une activité infatigable, et celui-ci, ne coin prenant pas le mobile égoïste de celle conduite, se mollirait l'orl reojnnaissanl envers sa femme et en était, je crois, très-épris. Dans les cercles les plus brillants, il ne laissait pas que de lui donner les noms les plus tendres, l'appelant publiquement « mon cœur ! diëre et bien-aimée Mariette! » façons qui nous comblaient d'élonnement.

Un jour, un neveu du grand maréchal vient [trier M. l'ambassadeur de se rendre à un lôtei'i-léle que lui proposait madame Sobieska.

M. l'ambassadeur, l'orl surpris, consentit à l'entrevue, et au moment de s'y rendre, regardant à sa inuiiU'egamiu-i.lepiei'i'ei'ic.-;, iirenit, delaparldece seigneur, des louangi s si exagérées sur ce bijou, qu'il crut devoir, aprôs quelques résistances de forme, l'obliger ù l'accepter. Le |iré,-ent charma si fort l'envoyé qu'il ne put se tenir de dire à M, de Chavagnac qu'il agissait trop honnêtement à son égard pour ne pas l'avertir oflicieti-

ÈI.KlWtHK D'AlTIUCllli

sèment que l'évoque de lié/.ior^, ambassadeur de France, devait, caché derrière une tapisserie, assister h la conférence. L'avis était bon, car ta dame avait à proposer un traité en plusieurs articles, se résumant ainsi : Si le prince de Lorraine était élu, l'économat de Sambor qui rapporte 100,000 livres déroutes, devait elre donné au grand maréchal ; madame Sobieska voulait pour elle-même le gros diamant, valant 400,000 livres, que Son Altesse avait reçu du duc Charles ; l'évèque de Itéziers aurait promesse du chapeau de cardinal, comme prix de son abandon de la cause du prince de Coudé ; Son .Altesse épouserait lu sœur de la feue reine Marie, enfin la Pologne deviendrait l'alliée de la France contre l'iMiiptreiir, en récompense de quoi, M. l'ambassadeur, Français de nation, recevrait le Mlonde maréchal des France. M. de Chavagnac no cacha point l'indignation que lui causaient ces élrauges ouvertures, n'allant à rien moins qu'à lui proposer de trahir l'Empereur son maître, qui l'avait seulement détaché aupivs du prince de Lorraine; puis, sans insister sur les autres termes du marche, il fit comprendre que le prince, qu'il représentait, lié par des nœuds déjà chers à son cœur,

fiLÉOKORE D'AUTRICHE

ne pouvait plus disposer de lui-même, pour épouser la princesse île Gonzague. La conversation dura sept heures, et l'on se sépara sans avoir rien conclu.

Ce n'est pas tout : les dames polonaises n'employaient |iîl seulement la grâce et le manège pour enivrer leurs adversaires ; le vin — j'en ai honte pour elles — devenait fréquemment leur allié, si bien que les hommes en étaient réduits à les laisser boire toutes seules et à se retirer à part pouT parler affaires. Une fois, cependant, M. l'ambassadeur ne put échappe! 1 à temps et dut vaillamment leur tenir téte. La princesse Radznvill mère, s'emparant d'un grand gobelet d'or rempli jusqu'aux bords de vin sucré, -le lui porta, en huvant à la sanfé de Neubourg. M. de Chavagnac la supplia de boire à la sienne d'abord, puis à celle des dames présentes ; la princesse donna son agrément et fit remplir un second gobelet que l'ambassadeur vida eu l'honneur de la princesse, des dames et de lu maison de Neubourg. M 1 " Radznvill porta ensuite la santé de Lorraine, M. l'ambassadeur y répondit par celle de sa jolie protectrice, et, de santés en santés, nous dit-il lui-même, je me serais trouvé, si j'avais bien

EXKONORK D'AUTRICHE.

. compté, avoir bu plus du trois bouteilles de vin, et mangé au moins toute une livre de sucre.

Nous étions souvent priés à des feslins magnifiques, tantôt à la suile de M. l'ambassadeur, lantôt pour notre propre compte. On me permettra quelques détails sur ce goiiiv de ci' jouissances, fort différentes de celles de notre pays.

Les Polonais font une énorme consommation d'épices de toutes sortes. Les viandes qu'ils servent ont belle apparence ; les plats sont dressés avec art, leur vue fait naitit; déjà l'appélil; mais si l'on se risque à goûter à ces ragoûts, il est rare qu'on y revienne, et une sobriété merveilleuse se répand bieiilùl Ibirémi.'iU parmi tons les étrangers. Seuls, les Polonais peuvent supporter et apprécier ces épices brûlantes, le safran et le sel prodigués à outrance par les cuisiniers, et dont le but principal est d'exciter à boire. Sur des pâtés dorés on place souvent des animaux cuits tout entiers et dont on a savamment ménagé les plumes et le poil. Le nombre de santés que l'on porte est incalculable, et, pour la commodilé des convives, de petits tonneaux placés sur des chariots, tirés par de jeunes servanls, circulent autour de la table, et chacun y remplit les coupes

54 ÈLÈONORK I ''AUTRICHE.

immenses qu'il a devant soi et qu'il doit vider d'un trait. Chaque famille tient à honneur de posséder depuis des siècles de ces belles coupes précieuses par la matière et le travail. Aux naissances, aux mariages, on en ajoute de nouvelles, et l'on pourrait les grouper par générations. Au dessert, on ôte la nappe de lin, sur laquelle on a mangé, une seconde en satin cramoisi qui en cachait une troisième en réseau d'or et d'argent, brodée de fleurs variées. On étend sur celle-ci une autre nappe du plus fin tissu et on la couvre de vases d'or, d'argent ou de vermeil, quelquefois an nombre de 100, remplis de massepains ; on place en même temps de petits arbres imités en pâte et dorés et dont les fleurs et les fruits sont lissés d'or et de soie Ce dessert n'est ijee pour les yeux , il ne paraît qu'un instant ; on l'enveloppe avec la plus grande dextérité dans toutes les nappes dont j'ai parlé, et l'on se trouve alors devant un tapis plus ou moins somptueux de Turquie, le plus souvent, et tramé d'or et d'argent.

Le moment de l'élection approchait. Les grands en avaient voulu fixer l'époque au mois de février. La cherté des vivres dans cette saison aurait empêché la multitude de venir y prendre

ËtitiONORE D'AUTRICHE.

pari; mais la petite noblesse ne .se laissa pas prendre au piége, et exigea, ainsi qu'elle en avait le droit, que la convocation se fit au mois de mai. fatiguée des menées élnm itères, qui sons les derniers règnes avaieul agité la Pologne, elle voulait élire un P-iast, c'est-à-dire un gentilhomme du pays, et elle était fermement résolue à combattre par le nombre de ses voix l'influence des grands seigneurs, vendus trop souvent aux cours étrangères.

Pour assurer aux opérations de la diète une indépendance, tout au moins apparente, les ambassadeurs des prétendants étrangers et leur suite sont exclus, non seulement du champ d'élection, mais de Varsovie et des villages de Pouvarski et de Vola avoisinant le champ d'élection, et dans Lesquels il est facile de trouver à louer des habitations. Nous dûmes donc nous contenter de voir les préparatifs de celte mémorable cérémonie. Elle a lieu, — je l'ai dit précédemment, — dans celle partie delà vaste piaiiie de Varsovie comprise entre Vola et Pouvarskî et proche de la Vislule. C'est un immense carré, entouré d'une levée de terre, avec deux ouvertures aux extrémités. On le nomme Kolo, ce qui, en langue po-

50 F.I.ÉONORK D'AUTRICHE,

lonaise, &'appli;jucàtout ce quia uneforme ronde; ia noblesse en effet y décrit un cercle dans lequel se trouve lui espace couvert réservé aux sénateurs du royaume.

On délibère et on voie ainsi on rase campagne ; la noblesse . seule admise à voter) est à cheval et armée, déployant le plus grand faste, suivant les moyens de chacun. Tout autour de ce champ retranché se dressent les tentes des soldats, et la campagne est, h perte de vue, couverte de corps de garde. On peut aisément se figurer le désordre d'une pareille assemblée, et la uiiliculté d'y arriver à un accord.

Dans l'occasion qui nous occupe, cinq semaines se passèrent en tumultes, en. assauts, en courses sans Ho, en provocations sanguinaires. L'ambassadeur moscovite menaçait de loin avec une armée de 80,000 soldats, et quels soldats! de vrais barbares ! Maïs les Polonais ne se Lassaient point intimider ei ne voulaient à aucun prix d'un maître pris dans le sein d'une nation si souvent vaincue et humiliée par eux. M. le prince de Coudé était repoussé par un parti puissant ; il ne restait donc que le prince de Neubourg et Son Altesse de Lorraine. Ce dernier prince semblait avoir

ELEONORE D'AUTRICHE. 57 toutes les chances. Ce n'étaient pas, cependant, ses largesses présentes ou futures qui pouvaient lui attirer les suffrages. On le savait pauvre et mal regardé de la fortune; il n'avait pu guère promettre qu'un pont en pierre sur la Vistule, niais l'Y'Iait l'un des princes les plus valeureux de l'Europe ; te Turc connaissait déjà sa vaillante è*pée, et la nation polonaise était en droit d'espérer que, sous un semblable chef, elle pourrait encore, à l'occasion, soutenir le choc des ennemis de Dieu et les repousser des pays chrétiens! On doutait si peu que M. de Lorraine ne fût roi, que le. bourgmestre de Varsovie s'était rendu auprès de M. l'ambassadeur et lui avait demandé dans quel quartier il désirait qu'on lui bâtit un palais (1).

Enfin tout concourait si bien à entretenir nos f:ï|iiTituccs, que, lors qu'après cette longue a tien te de six semaines, nous entendîmes les coups de canon annonçant que l'élection était faite, nous nous écriâmes tous ensemble, M. l'ambassadeur

[Il l.'olTre du reito n'tsl.iit pi e\<;e=.ive . Les pilais, dans le &cnre detelui dont la ville ïnnSiiil rsiicîn il i'inr.ba-.;ul.]ir. sont tu boh; les planches en sont préparées ii l'avance, et il suffit de trois semaines |itrar en dresser un, quelle eue «lit ;a dimension.

5S F-LÉONOBE D'AUTRICHE,

en fête : « Vive Charles de Lorraine, roi de Pologne! o Nous étions encore dans l'ivresse de notre joie, lorsque des courriers apo.dés par nous, aivonranl. avec des visages consternés, nous firent trop vite comprendre quelle était notre erreur. En effet, la petite noblesse l'avait emporté ; un Piast avait été élu ; il se nommait Michel Korilml.h V'isçnîowiecki :nous entendrons prononcer sou nom pour la première fois.

Nous retournâmes en toute hâte à Varsovie, où nous trouvâmes le peuple dans l'enthousiasme, et faisant retentir ces cris : Vive le roi Michel! Après l'eiîervescenee des premiers moments, nous apprîmes que la grande maréchale n'était pas pour peu dans l'événement. Elle n'avait pu obtenir du désintéressement de son mari l'autorisation de recevoir des mains de M. de Chavagnao ce gros diamant du duc François, dont j'ai fait mention, et qu'elle convoitait si ardemment. Croyant tout gagner en gagnant du temps, elle avait cherché à prolonger l'élection. Le palatin de Podolie et Jabloinvski, qu'elle dominait, s'étaient prêtés à cette manœuvre, et aidés par Opalinski, aussi gagné par elle, ils avaient proposé à Sa diète ce Michel Koributh

ÉLÉOKOBE D'AUTRICHE.

dans l'espoir que ce choix étrange discuté et repoussé, selon louie vraisemblance, amènerait de nouveaux délais. 11 n'en fut pas ainsi. La petite noblesse, heureuse de voir élire n'importe quel l'iasl, saisit l'occasion au bond et s'écria d'une voix unanime: Vive notre roi SI ici ici 1 Les grands, surpris, entraînés malgré eux, ne surent ni s'unir ni prendre une prompte résolution, et l'élection fut faite. Enlin, comme dernier renseignement, on nous dit que le nouveau roi, bien que de noble race (il était fils du prince Visrniowiecki, qui avait sauvé la Pologne d'une invasion de Kosaks), avait été élevé dans la pauvreté, et avait usé sa jeunesse dans la plus basse débauche; qu'il était d'une gloutonnerie indescriptible, d'une grosseur physique repoussante, el que son esprit, naturellement peu ouvert, en était arrivé, grâce aux excès de toutes sortes, à l'abrutissement i e plus complet." Aussi lorsque l'archevêque de Gnesne, inter-roi, prenant place sur l'estrade préparée à cet effet, prononça les paroles d'usage en pareil cas : ■ Je nomme roi de Pologne et de Ulhuanie, Michel Koributh Wisçniowiecki, et prie le Roi céleste qu'il veuille assister le roi que les éternels décrets de sa providence nous réser-

60 ÉLËOKORE D'AUTRICHE,

vait et qu'il lui plaise de rendre le nouveau règne heureux pour la république et surtout profitable à la sainte religion catholique, » celui qui en était l'objet ne comprit pas d'abord qu'il s'agissait de lui ; puis il se mit à pleurer et alla se cacher parmi les gentilshommes de son palalinat. On eut grand'peine à le décider à monter sur le char pour recevoir l'hommage de ses nouveaux sujets. Singulier choix en vérité que celui qui venait d'être fait et déplorable résultat d'un système de royauté, destiné à donner la couronne au plus digne !

Notre présence en Pologne devenait sans objet; M. l'ambassadeur hàla son départ; eut une audience de congé du nouveau roi et nous regagnâmes Turnowitz. Le prince de Lorraine vint au-devant de M. de Chavagnac et lui fit un accueil aussi empressé , aussi amical que si l'ambassadeur lui eût rapporté la couronne. Fermeté bien rare, admirable soumission à la volonté de Dieu dont une âme chrétienne est seule capable!

11 était à supposer que le prince obtiendrait alors de conduire à l'autel son auguste fiancée, mais cette espérance, elle aussi, allait être déçue.

L'Empereur tout d'abord donna au prince les

ELÉOMORE D'AUTRICHE.

plus vifs témoignages de sympathie et d'affection- Celui-ci y répondit comme la reconnaissance lui en prescrivait le devoir, se réjouissant, disait-il, de rester à son service, de consacrer son bras à la défense de ses fîfals sans cesse menaces par les Turcs. Il allait épouser sa sœur, et fonderait une famille de serviteurs dévoués, qui, s'ils rentraient jamais dans le patrimoine de leurs ancêtres, seraient les allies les plus fidèles de l'Empire. La princesse, de son côté, protestait être heureuse de ne pas quitter son pays ni sa mère, et qu'elle avait plus redouté qu'envié une couronne qui l'eût condamnée à l'exil dans un pays divisé et à moitié barbare. Mais l'Empereur ne se consolait pas de cet échec, ne pouvant comprendre le motif qui avait poussé une nation se piquant de fierté, à choisir pour son roi un simple gentilhomme qui avait k plusieurs reprises et toujours en vain sollicité une clef de chambellan dans la maison de l' une des archiduchesses !

Malheureusement le prince de Lobkovilz, qui n'abandonnait pas sa haine contre le duc de Lorraine, changea les dispositions du maître. Il représenta à l'Empereur que le mariage projeté pour sa sœur, raisonnable si le prince Charles

ÉLÉONOnt, 6

ti KLlïOISORE D'AUTRICHE.

eût fondé unedniaslie en Pologne, devenait en quelque sorte un défi au roi de France, le prince restant prétendant delà couronne ducale. D'autre pari, ajoutait-il, les Turcs et les Hongrois se faisaient chaque jour plus menaçants. Pour leur résister, une alliance avec la Pologne ne serait-elle □as indispensable? Et qui mieux que la princesse, si sage, si chrélicnue, si séduisante, pourrait négocier ci; grand, intérêt -catholique? Il lui lui paraissait donc que c'était le roi Michel et non le prince de Lorraine qu'il fallait lui donner pour époux. Ces paroles nuli-aièront l'Empereur; il ne voulait pas, s'écria- 1- il, sacrifier sa sœur, l'arracher à un attachement qu'il avait autorisé et favorisé, pour la livrer à un souverain indigne par scs vices aussi bien que par sa naissance de mêler son sang à celui de Hapsbourg ! Hais l'Empereur était faible, et le ministre patient; il revint à la charge, exploita, en Ses exagérant, les nouvelles que l'on avait de Turquie et des préparatifs de guerre qui s'y faisaient ; enfin, sans attendre les ordres de ion maître, il chargea l'ambassadeur de l'Empereur auprès du roi Michel d'agir dans cesens.à Varsovie. I.'intrigueréussit, et peu après, le comte de Sehafgotsli écrivit ofli-

ÉLÉONORE D'AlTAICHE.

eiellement à sa cour que le roi de Pologne désirait une alliance avec la famille impériale. Lobkciwilz déclara que ce qu'il avait prévu s'accomplissait, et qu'il n'y avait pas à reculer.

Après mille hésitations, l'Empereur, partagé entre les reproches de son cœur et sa faiblesse pour son ministre, se décida à faire part des nouveaux projets à l'Impératrice sa mère. 1,'au- (orilé maternelle face a face avec celle du souverain amena une de ces crises où. la voix de la nature eût triomphé si l'astucieux Lobkowitz n'eût pas repris pied à pied le terrain gagné par l'Impératrice. Celle princesse, émue d'une noble indignation, déclara que jamais elle ne serait le bourreau de sa fille, et ne manquerait volontairement à une parole donnée, surtout envers un prince malheureux et proscrit. Elle ne voulut pas permettre que l'on parlât à la princesse de ce projet, et se refusa absolument à lui en parler i'ile-nirmi:. l'J le continua à recevoir jounielIciueMl le prince de Lorraine, et à autoriser, comme par le passé, de longs entretiens entre les jeunes fiancés.

La princesse, cependant, habituée comme elle était à lire sur le visage de son auguste mère,

ne tarda pas à y apercevoir la fatigue d'une douleur secrète, cherchant à se maîtriser. Les soins maternels étaient les mêmes, plus tendres, s'il était possible, mais au milieu de ces émisions se trahissait souvent une iristesse inexplicable Dans l'affection, plus tendre et plus maternelle ime jamais, qu'elle témoignait au prince, perçait Comme un sentiment île compassion, (les nuances n'échappèrent pas à la clairvoyante princesse et remplirent son âme d'une vague inquiétude.

Sans pouvoir se rendre compte de ce qu'elle éprouvait, elle avait comme la prescience d'un immense malheur planant sur sa vie. La catastrophe éclata. Profitant de ce que l'impératrice était allée, comme elle en avait la coutume, passer sa journée dans un couvent, l'Empereur, suivi de son ministre, se rendit inopinément chez la princesse sa sœur. Celle-ci ne fut point étonnée de la visite de son auguste frère, car la famille impériale, entourée de toutes les pompes de la puissance, n'en a pas moins conservé, dans son pariiculiei', les habitudes [es plus simples et les plus intimes ; mais la présence de Lobkowitz ne laissa pas que de l'étonner, et lui donna le pressentiment des événements les plus graves.

ELÉONORE D'AUTRICHE. 65 Après les phrases d'usage en pareille situation, le ministre prit résolument la parole. Il exposa a la princesse le mauvais état des affaires de l'Empire, les dangers incessants que lui faisaient courir les infidèles et les Hongrois, et le besoin que l'on avait de l'amitié, ou tout au inoins de la neutralité du roi de France. Il fallait donc éviter ii tout pris d'irriter ce monarque ; c'est pourquoi, si elle voulait épouser le prince de Lorraine, elle devait obtenir de lui préalablement au mariage une renonciation formelle de ses droits à la couronne ducale. Lobkowitz était l'ennemi personnel du prince, la princesse ne l'ignorait pas; mais elle n'avait besoin que de ses sentiments d'honneur pour être éclairée en cette occasion. Se tournant du coté de l'Empereur son frère, et n'adressant la parole qu'à lui seul, elle protesta tout d'abord de sa soumission, et que l'un des bonheurs de sa vie était d'unir la tendresse de la sœur à, l'obéissance de la sujette ; en épousant le prince de Lorraine, elle conserverait probablement ce dernier titre toute sa vie, car les chances de monter sur le trône ducal étaient bien faibles; mais, ajouta-t-elle, jamais elle ne demanderait à son fiancé le sacrifice de son honneur; elle

aimerait mieux, quoi qu'il dût lui en coûter, renoncer à lui pour toujours. I.obkûwitz, habile à saisir les occasions, profilant aussitôt de ce cri, échappé à l'indignation, et à la douleur, déclara qu'il se verrait à regret contraint de se retirer des affaires publiques, si un semblable mariage s'effectuait, ce mariage devant rompre toutes les mesures avec le roi de France et lui donner tout prétexte de prêter main-furie aux rebelles et aux infidèles, ce à quoi il n'était que trop enclin. 1,'Enipcreur, ainsi placé entre deux craintes, 'dit <i la princesse, avec celle cruauté que les âmes faibles puisent souvent dans leur faiblesse même, qu'il ne lui permettrait jamais d'épouser le prince de Lorraine et qu'il fallait dès à présent renoncer à lui. Lobkovvitz, voyant son maître arrivé au degré d'irritation et de résolution qu'il lui voulait, rentra dans le silence et ne se mêla plus activement à l'entretien. Le monarque, continuant, fit connaître à sa sœur qu'il disposerait d'elle selon son bon plaisir, que les archiduchesses devaient sacrifier a. 1'inléret du pays celui de leur avenir; enfin, termina- t-il sans plus de transition, non-seulement elle n'épouserait pas le prince de Lorraine, mais elle devait se préparer à accorder sa main au nouveau

fîLKONORK D'AUTRICHE. 61 roi Michel, parce que l'Empire et la chrétienté avaient besoin de l'alliance de la Pologne. A ces mots, la princesse s'écria que l'Empereur avait le droit d'empêcher son mariage, niais non celui de la livrer malgré elle ; que , depuis l'élection, il élait question sans cesse de l'abrutissement de ce roi auquel on la destinait ; elle parla avec l'éloquence du désespoir. Mais l'Empereur persista à répondre que l'Empire élait en péril, que les Turcs alliés aux Hongrois menaçaient à toute heure la chrétienté, et que l'alliance de la Pologne était indispensable pour résister à ces lerrihlos ennemis. Quoi! disait Lobl.owilz par la bouche de son maître, une princesse élevée dans la piété la plus austère, reçoit de Dieu la mission île sauver son peuple, et elle préférerait à ce devoir lu vie qu'elle s'est choisie ! La chrétienté attend d'elle un secours éininent, et elle reculerait ! Une archiduchesse se refuserait à ce que son souverain lui demande comme un service 1 Ces arguments, si bien trouvés pour toucher le cœur d'une princesse inexpérimentée, mais profondément chrétienne, consternèrent celle dont nous retraçons la vie. Elle m'a souvent dépeint, dans ses dernières années, la lutte

intérieure qui s'éleva en elle entre son inébranlable fermeté et la générosité de sa foi. Elle devait être à la fois martyre et parjure, ou abandonner la mission que Dieu semblait lui confier. La douleur et le saisissement paralysèrent pour un moment cet affreux combat ; elle n'eut plus que la force de fondre en larmes, et de demander à son frère la permission d'aller rejoindre l'Impératrice. Mais il fut impossible de lui arracher le. consentement que Lobkowitz exigeait sur l'heure, et on dut la laisser à elle-même. L'Impératrice était revenue au palais, et ayant appris que l'Empereur était chez la princesse avec son favori, elle comprit que sa malheureuse fille savait tout, et c'est dans la plus grande anxiété qu'elle attendait le moment delà retrouver. Par une malheureuse fatalité, le prince Charles, qui entrait librement chez sa mère adoptive, survint en ce moment, et la trouvant dans la plus vive agitation, ne put lui arracher la confidence de sa peine ; mais la princesse étant arrivée le visage baigné de larmes, la surprise, la douleur, la tendresse firent qu'il apprit dans tous ses détails ce qu'on voulait encore lui cacher. Ce fut son tour d'avoir l'âme déchirée. Je vous sacrifierais tout, disait-il à sa

fiancée, tout ! excepté mon honneur; mais je suis pauvre, dépouillé, je n'ai rien à vous sacrifier que cet honneur dont, vous ne voudriez pas, car alors je ne serais plus digne de vous. Je ne serai jamais duc de Lorraine, mais je dois conserver intacts les droits de ma naissance : mon sang, ma vie sont :t vous, à l'Empereur, mon cœur vous appartient tout entier. Si je dois vous perdre, Dieu et son service seront mon seul refuge ! Mais vous, n'oubliez pas, tout rigoureux qu'ils soient, vos devoirs de chrétienne et de princesse; on vous dit que vous devez souffrir pour la défense de la croix ; si renoncer à moi est digne di> quelques larmes, pleure?., mais n'en suivez pas moins le Tude sentier de ce nouveau calvaire. Quand je vous verrai sur ce trône, la téte ceinte d'une couronne, je saurai que c'est une couronne d'épines, et j'unirai voire sacrifice aux combals que je livrerai aux ennemis de Dieu! Ce sera notre seul lien, mais un lien indissoluble, éternel ! Je ne veux pas vous arracher à l'obéissance envers Dieu, envers votre Empereur et votre frère. Adieu, adieu, priez pour moi, comme je prierai pour vous ! Et, quittant l'appartement, il laissa les princesses abîmées de douleur et de surprise.

,70 ÉLKONORE D'AUTRICHE.

Pour qui a connu l'âme noble et stoïque du • prince de Lorraine, cette résolution soudaine n'a rien d'étrange. Ne trouvant dans son cœur que des sentiments généreux et droits, il n'avait pas à faim un choix entre ceux-ci et îles vues plus mesquines; les élans du premier mouvement, lui dictèrent donc la même conduite que lui auraient suggérée des réflexions profondes. Apres quelques heures de repos, il fit demander à l'Empereur la permission de venir l'entretenir.

L'Empereur, jugeant bien de quoi il s'agissait, n'osa pas subir des reproches qu'il savait si bien mériter, -et envoya son ministre ii celui qu'il avait toujours appelé du doux nom de ii ère. Lobkowilz, heureux de la commission, se présenta chez le prince, s'apprékintà exposer avec un insolent respect les circonstances de l'affaire, mais sa haine n'eut pas cette satisfaction. Le prince prenant aussitôt la parole, lui déclara qu'il n'oublierait jamais les bontés de l'Empereur a son égard, qu'il se souviendrait toujours que, prince exilé, il avait été traité par lui en frère et qu'il n'aurait pas l'ingratitude d'abuser de la confiance que la princesse lui témoignait pour l'engagera désobéir à son souverain ; qu'il l'avait même engagée

à accepter la main du roi du Pologne, puisque l'intérêt de la chrétienté l'exigeait, mais que dans une douleur sans consolation, il ne pouvait avoir qu'un désir : celui d'aller exposer sa vie en combattant les ennemis de Dieu et du l'Empereur, qu'il demandait donc à partir immédiatement pour la Hongrie, priant le ministre d'appuyer sa demande auprès de l'Empereur. Lobkowitz, presque fâché d'une si facile victoire, stupéfait de tant de fermeté, promit ce que le prince demandait, et quelques jours après, ce dernier partit pour Temeswar sans avoir revu celle qu'il aimait. Tout n'était pas lini cependant. La princesse ne consentait pas an mariage qui lui était imposé, et son auguste mère encourageait ouvertement sa résistance. Elle voulut même quitter la cour et aller s'enfermer dans un couvent, pleurer aux pieds de Dieu et se consacrera lui seul.

La princesse avait souvent confié le soin de sa conscience à mi moine, appelé le père Dominique, Lorrain de naissance, et qui était venu à Vienne par l'ordre de ses supérieurs. Le père Dominique éiait en grand renom de sainteté; plusieurs même assurent qu'il avait le don des

miracles. Je n'ai rien à dire à ce sujet, mais je puis affirmer que c'était assurément l'homme le plus humble et en même temps le plus raisonnable que j'aie jamais rencontré. Chargé fréquemment par les princesses de la distribution d'aumûnus euusidérabies, il était admis à l'honneur de leur intimité, et avait béni d'un cœur paternel l'attachement du prince lorrain pour l'archiduchesse. Ce fut lui que celte princesse fit appeler pour lui faire part de ses douleurs et de ses résolutions. Calmant peu à peu l'orage qui grondait dans ce cu'iir déchiré, il lui fit envisager sous un aspect vraiment chrétien les obligations de sa vie ; l'irritation, le désespoir n'étaient pas une vocation, la voix de Dieu était bien plus dans un sacrifice imposé que dans nn sacrifice chosi. Que ferait-elle dans un cloître ? elle verserai Ides larmes stériles, tandis que, sur le trône, nouvelle Iiedvigo (1), elle servirait efficacement fa cause des chrétiens. Pour dernier argument, le père Dominique montra à la princesse une lellre

(1! Sainh; Eli'iim roinc iic Pii[,i^i;i!. rs,i;|iiil en 137-1. Elit épuisa Jagellon. duc de Liihuanie et unit ain;i sa couruirac à relie de ce pays. Elle converti! ton mari au christianisme.

ÉUiONOniï D'AUTRICHE.

qu'il avail reçue du prince Charles, et dans laquelle cet homme généreux'lui suggérait toutes les réflexions qu'il venait de faire, ne voulant pas, triste exilé, jeter le trouble dans la famille de ses bienfaiteurs. Enfin, un jour, après avoir prié- et pleuré devant la croix, la princesse, se levant soudain et tendant les bras vers le Dieu crucifié, s'écria: <Eb bien! mon Dieu, j'obéirai! • Le sacrifice était consommé. Lobkowitz avait gain de cause, cl l'Empereur, délivré de toutes ce sagitations, rentra dans son calme accoutumé et oublia bientôt qu'il avait brisé deux nobles cœurs. Le comte de Schafgotsk n'ayant jamais complètement rompu la négociation du mariage, lit entendre à la cour de Pologne qu'elle pouvait hasarder la demande de ia main de l'archiduchesse Marie Éléonorc pour le roi Michel. Elle lui fut accordée aussitôt, et nous ne tardâmes pas à apprendre que le vice -chancelier Olszowski arrivaità la téte d'une brillante ambassade pour recevoir officiellement la future reine et l'emmener en Pologne.

Tons ces tristes événements avaient été accueillis à la cour de diverses manières. Les partisans de Lobkowitz y avaient applaudi, et ils

ÉLBOHOIB. 1

étaient nombreux, car tout le monde savait quelle était son autorité sur l'esprit de l'Empereur; en outre, les Turcs étaient fort redoutés, et peu importail de leur sacrifier une victime innocente, si l'on devait à ce prix les éloigner .

Cependant les touchantes vertus delà princesse, les nobles qualités du prince, en onire de la sympathie <] '.l'inspire toujours un attachement sincère et pur, leur avaient acquis, il est vrai, quelques cœurs désintéressés. Ceux-là les plaignaient en silence, n'osant accuser l'Empereur de faiblesse'; mais, sauf ces rares exceptions, les couHisans, on aura peu de peine à le croire, se laissèrent gagner par l'attrait du spectacle nouveau qu'allait nll'i-ir l'ambassade annoncée, et l'attente des fêtes brillantes dont ce mariage royal serait l'occasion occupa et absorba exclusivemen t tous les esprits.

Obszowsky partit de Varsovie au commencement de l'hiver; le voyage exigea plusieurs semaines, tant la saison étaitrigoureuse et la suilede l'ambassadeur nombreuse. Ce fut seu îement dans le mois de janvier qu'il arriva à Vienne. L'entrée solennelle eut lieu quelques jours après.

ÉLÉONOIlE D'AUTRICHE. 7;; Àuxdiètes d'élection royale et dons les ambassades extraordinaires, les Polonais ont l'habitude de revenir aux coutumes de leurs aïeux, pour le costume et la parure de leur personne, l'ornement, l'enlianiaclieinciil des chevaux, et pour tout ce qui a trait au cérémonial. On ne manque pas a celte étiquette ; aussi, dans: le lime; cortège qui défila sous nosyeux, ne découvrait-on aucune arme à feu, mais, en revanche, un pompeux étalage de pierreries, d'armes ciselées et d'éloffes précieuses amassées de génération eu génération dans les familles, et qui ne sortent que pour ces rares occasions. Placé à. l'une des fenêtres du palais, je ne perdis aucun détail du spectacle de la rue, et je pus ensuite assez facilement me glisser dans la foule des courtisans et jouir également de la scène de l'intérieur. Cent gentilshommes polonais su] h : ) M'] lient vêtus, admirablement montés, formaient la tète du cortège. Leurs habits de dessus, de toile d'orpersique à fleurs ou de velours plein, étaient doublés et bordés de zibeline ou de peaux de pieds de panthère d'un prix inestimable. Sous ces magnifiques dolmans, ils avaient de rielies tuniques de drap d'or ou de brocart d'or, d'argent ou de soie, dont les fleurs

K LÉON 0 RE D'àUTRICBE.

et les façons étaient l'ouvrage des dames polonaises. Les bonnets appareillaient les tuniques, et étaient doublés de pointes de martre et surmonté.", d'aigrettes de plumes de héron noir ou d'épervicr, attachées par des agrafes de pierreries. Leurs chevaux, peints en rouge vermillon, étaient caparaçonnés de velours de diverses couleurs, brodé d'or et d'argent, et les brides, en or pur ou en argent doré, élincelaient de toutes sortes de pierreries. Les chevaux avaient, en outre, sur la têtière et aux deux côtés du col, de grandes aigrettes noires de plumes de héron. A l'arçon de la selle pendait un grand cimeterre d'or oud'argentdoré, garni de perles, de diamants et autres pierres fines. L'ornement le plus singulier, c'était l'are et le carquois garni de flèches que quelques-uns d'entre eux portaient. Rien n'était plus splendide et ne rappelait mieux les Perses, dont nous parlent les anciens.

Le cortège particulier de l'ambassadeur, vicechancelier du royaume, suivait cette brillante avant-garde. D'abord des pages appartenant à la plus haute noblesse, tous vêtus de drap d'or, avec des justaucorps en fourrure de loup blanc; ils portaient sur des coussins cramoisis les pré-

ÉLÉCfflORE D'AUTRICHE.

sents que le roi de Pologne envoyait à la princesse. Malheureusement, le trésor de la république était si épuisé que l'on n'avait pu rien obtenir des Juifs de Varsovie qui ne prêtent qu'il bon escient, et les joyaux destinés à la future reine étaient, il faut le dire, assez médiocres, mais de loin cela brillait , et le public n'en demandait pas davantage.

Le vice-chanceiier s'avançait seul, flanqué de deux pages qui tenaient son cheval par la bride. Ce cheval était fort beau, ferré d'ar-ent, et peint de différents ornements en vermillon. La housse en tapis de Turquie, battue d'or et d'argent, était bordée d'une large fourrure de martre; la selle, toute cloutée de turquoises et de perles ; à l'arçon pendait un bouclier rond recouvert d'une peau tannée où étaient peint.-; différent.'-: sujets; le milieu se bombait et se terminait par une pointe en fer, sortant d'une rangée de clous d'acier. Le vice- chancelier portait une ample robe de soie rouge, flamboyante d'or, de broderies et de perles, et doublée également d<! martre; il était chaussé de bottes de maroquin jaune, avec des lalons de fer, il portait à son cou un collier, formé de différentes pierreries. Un carquois d'or plein de

liLlïffiSORF, D'AUTRICHE.

flèches, un ave garni de clous de diamants, un large sabre, retenu par d.es cordons de soie, complétaient cet ajustement to:il oriental. Sur la tète, il avait un bonnet de même élolïe que sa robe, fourré et surmonté d'un splendide panache que retenait une agrafa, dont les torsades s'enroulaient autour du bonnet, au-dessus de la fourrure. L'ambassadeur, du reste, pas plus que les gens de sa suite, n'avait gants ni linge apparent, et cet usage, bien que déjà eonnu de moi, me choqua comme chose nouvelle. Au demeurant, toute cette magnificence avait grand besoin de n'être vue qu'en gros; ces hahillemenls, que tant de géuérations avaient portés, conservaient un aspect froissé, fripé el négligé et ne se tiraient d'alïaire que par l'éloigneinent et l'ensemble. Derrière le vice diau eher venaient une seconde troupe de pages, plusieurs rangs de gentilshommes, vêtus eemme les premiers, enfin divers carrosses de l'orme antique et couverls de dorures, ainsi que les harnais des vigoureux chevaux qui les traînaient. Arrivé dans la cour du palais, l'ambassadeur mil pied à terre, et suivi de ses gentilshommes el. de ses pages, il pénétra dans le vestibule impérial où l'attendait une députation

des plus considérables de la cour. On le conduisit dans la salle où il devait faire la demande officielle de la princesse à l'Empereur et aux Impératrices. La future reine se tenait à côté de son illustre mère, placée elle-même auprès de son fils. La princesse était vêtue d'une robe de drap d'argent brodé de fleurs amarante, et les yeux ne pouvaient soutenir l'éclat de ses pierreries. Mais son aimable visage était voilé par la plus profonde douleur, et ses regards, dont la douceur était l'un des plus grands attraits, avaient quelque chose de résigné et d'accablé, qui, tout en augmentant leur charme, causait une impression pénible.

L'ambassadeur lut un long discours en latin, auquel le prince l.i ibkowilx répond il. dans la même langue. l.'Em[n:reui' prenant alors la parole, mais eu allemand, déclara ijue l'Impératrice, sa mère, et lui-même donnaient la princesse au roi et à la Pologne, avec la pleine confiance qu'elle trouverait le bonheur dans cette union et dans sa nouvelle patrie, ce à quoi la princesse ajouta une profonde révérence, qui put passer aux yeux de l'ambassadeur pour une marque d'assentiment.

Le lendemain ObsEowsky époftsa la princesse

ÉLÉONORK D'AUTRICHE.

au nom de son maître ; on plaça sur la tête d« la nouvelle reine un riche diadème , sur ses épaules le manteau royal parsemé des aigles blanches de Pologne, et la chapelle retentit des cris mille fois répétés de : « Vive la reine de Pologne! » Cris sincères sans doute, car la princesse était universellement aimée, mais quelles blessures ne durent-ils pas raviver dans cette Ame si cruellement atteinte ! Dieu cependant, qui lui avait inspiré le sacrifice, lui donna la force de l'accomplir. Son visage resta calme ou apparence, et la fatigue des traits de la princesse trahissait seule la douleur intérieure qui la déchirait.

Le jour lant redonlédu départ su taisaitproche. L'Impératrice mère obtint de conduire sa fille à son époux, et il fut décidé que quelques personnes du pays accompagner/dent la reine et resteraient auprès d'elle, On voulut bien jeter les yeuï sur moi, et j'eus l'honneur d'être nommé secrétaire particulier de la reine de Pologne. La pensée d'un nouveau et peut-être long séjour dans cette contrée ne laissait pas que de m'attrister; mes préférences ne pouvaient cependant calculer avec les devoirs que m'imposait la reconnaissance. L'exemple de la princesse dictait ma con-

ÉLÉONORE D'AUTRICHE. 81 duite à tenir, et j'acceptai sans hésitation im poste peu recherché, bien décidé à le remplir avec tout le dévouement dont j'étais capable.

Nous partîmes par un temps des plus froids.

LL. MM . dans un carrosse allemand qui les garantissait en partie, nous, ainsi que les dames, distribués tant bien que mal dans ces lourds véhicules si bien dorés et si parfaitement incommodes. Les seigneurs polonais, le vice-chancelier lui-même firent la route à cheval , empaquetés dans des fourrures, qui ne laissaient d'exposé à l'air que le bout de leur nez. Les rivières, entièrement prises dans cette saison, nous offrirent cependant d'assez sérieuses difficultés de passage. Le froid excessif qui règne dans ces contrées donne souvent trêve, et le dégel momentané qui en résulte, fond et délaye la neige et les premières couches déglace et les convertit rapidement en véritables fondrières. Les roues des voilures enfoncent alors dans cette matière qui n'est ni solide ni liquide, et ce n'est pas sans quelque danger que l'on parvient à s'en retirer. Nous en fîmes l'expérience. En traversant l'une de ces rivières, le carrosse de la reine, imprudemment engagé à la suite des cavaliers, versa le plus complètement du

■ SI ÉLËONOIiE D'AUTRICHE,

monde dans les trous t'ornu's par les piétinements des chevaux 'qui avaient précédé. Dans le premier moment nous mimes que la couche de glace avait tout à fait cédé et que le carrosse allait disparaître sous les eaux. Heureusement l'Impératrice et !a reine en furent quittes avec un bain forcé, et, trempées jusqu'aux os. elles durent, dans ce fâcheux étal, gagner la couchée prochaine. A la frontière de Pologne, une armée nous attendait, moins pour nous faire honneur que pour nous protéger. La princesse, ainsi sacrifiée à une alliance politique, était reçue à eonlreciïfor par les Polonais. L'entourage immédiat du nouveau roi sympathisait seul à sa venue et en comprenait les avantages. Dans la plupart des châteaux des gentilshommes, on ne l'appelait que l'Allemande, nom plein de haine dans toute bouche polonaise. Celle prévention presque générale, dont on ne put lui cacher qu'elle était l'objet, affligea profondément la princesse. Elle se dévouait au bien de la chrétienté, son sacrifice deviendrait-il inutile? L'armée en question avait été envoyée, comme nous venons de le dire, pour la préserver contre tout enlèvement ou mauvais parti. La précaution, nous assura-t-on

É1.ÊON0HE D'AUTRICHE. 83 plus lard, n'avait pas été peu nécessaire. Quoi qu'il en soit, nous gagnâmes sans encombre la petite ville de Czenstochovie, voisine du fameux monastère de ce nom, où le roi Michel s'était rendu à l'avance et oïl devait avoir lieu la première entrevue entre les deux époux.

Le monastère de Notre-Dame du Czenstochovie est l'un des endroits les plus saints qui soient sur lerre; les peuples catholiques de Silésie, de Moravie, de Bohême, de Hongrie, sans parler de-s Polonais, y envoient chaque année de nombreux pèlerins. Ce sanctuaire est situé sur une éminenee qui, dans tous autres pays, ne passerait guère que pour une taupinière, mais, dans les interminables plaines de la Pologne, elle prend les façons d'une montagne, cl s'aperçoit de dix lieues à la ronde. L'image qu'on y vénère est gardée par des religieux de l'ordre de saint Paul l'ermite, qui ont bâti un superbe couvent, surmonté de clochers de la plus grande beauté.

Comme la Pologne, ouverte de toutes paris, est la proie de guerres continuelles, les pacifiques moines eux-mêmes ont dû pensera leur sûreté et fortifier leur demeure ; tous ces beaux bâtiments, ainsi que l'église qui les domine, sont

entourés par une njura il le crénelée, flanquée de tours très-nombreuses, suffisante défense avant l'invention du canon, mais qui au jourd'hui n'opposerait plus qu'un bien faible rempart à une attaque sérieuse. Le spectacle que nous eûmes en arrivant fut des plus majestueux. Il faisait nuit, et, pour rendre hommage à la reine, ou avait placé une torche de résine à chaque fenèfre de l'édifice, ce qui donnait à l'ensemble un aspect vraiment magique.

Nous ne devions monter que le lendemain à Notre-Dame, et nous nous arrêtâmes, comme je l'ai précédemment dit, dans la petite ville qui dépend des religieux. Ces bons moines n'avaient rien négligé pour recevoir de leur mieux leur nouvelle souveraine et sa mÈre ; mais, grand Dieu ! quelle réception pour des princesses habituées aux délicatesses de la civilisation ! La ville n'étant pas assez grande pour contenir h: cortège royal, la moitié au moins des gens de notre escorte campa dans les rues, sur les places, et ce fut au milieu d'un brouhaha de querelles et de cris, surexcités par l'ivresse, que nous dûmes passer cette longue nuit. Au matin, on apporta à la reine un magnifique costume de drap d'or,

brodé de (leurs de couleurs variées, et fourré de tous côtés des martres les plus précieuses. L'Impératrice reçut un vêtement semlilable, sauf que l'étoffe étaîl de velours cramoisi; on les pria de chausser de petites bottes doublées deduvet, et démettre sur la tète de chaudes coiffures. La reine était ainsi à ravir. Cet étrange ajustement nous surprit tout d'abord, mais bientôt il nous fut expliqué.

Apres avoir cl ic mi né quelque temps, on fit halle au pied de la sainte colline, où les moines nous attendaient ayant à leur tète l'abbé, la croix et la bannière. Nous abandonnâmes carrosses et montures, car jamais prince ni roi n'ont, autrement qu'à pied, gravi la montagne vénérée. La neige, fort épaisse, qui couvrait le sentier, avait été battue avec soin ; on aurait dit un pavé de marbre ; mais le sable.ot les petites branches de sapin, répandus en abondance, permettaient de marcher sans craiule d'accident. La croix et la bannière prirent la tète du cortège ; les moines se formèrent en deux files aux milieu desquelles se placèrent l'Impératrice et la reine, suivies de leur cour ; des clianls religieux s'élevèrent et au bruit du canon tiré du monastère, nous nous mîmes à gravir la colline; le trajet, heureuélEonore. 8

86 RLÈONORB D'AUTttICHÊ.

sèment, fui court, car il faisait un froid très-vif.

La reine et son auguste mère furent reçues à la porte du monastère avi.'i; la plus grande solennité ; mais le roi se tenait dans la salle principale, ce qui nous parut témoigner de sa part bien peu d'empressement. Los princesses se rendirent auprès de lui. cL le gros de la cour attendit, dans les premières pièces, le moment d'être introduit auprès de Leurs Majestés .

Je vis enfin le roi de Pologne. Ce que j'en savais me disposait peu en sa faveur. Mais la réalité dépassal'idée assurément très-peu flatteuse que je m'étais faite de sa personne. Deliout au bas des marches du trône, la reine à ses côtés, il adressait, de l'air lopins complètement absent, dessalais à ceux qui défilaient devant lui. Ses jambes courtes et grosses le portaient avec effort, sa corpulence était monstrueuse; sa bouche grande ouverte, ses narines démesurément dilatées sullisaient à peine à sa respiration ; les yeux ronds et d'un noir de jais se détachaient sur un teint olivâtre et basané et promenaient autour d'eux des regards effarés et idiots. Tout dans ce grotesque monarque personnifiait la matière, et il ne fallait pas Être grand physiologiste pouf

KLÉOÎSORE D'AUTRICHE. 87 comprendre que ce masque grossier recouvrait des instincts plus grossiers encore. C'était donc )à celui auquel la cruelle raison d'Etat unissait la plus incomparable princesse qui se pût voir, la princesse qui avait dû épouser le prince de Lorraine ! De quels regrets, de quelles amères pensées son âme ne devait-elle pas être déchirée ! Quel sombre cl menaçant avenir s'offrait à elle ! Mais l'angélique visage de la reine ne trahissait que pour moi seul peut-être cette angoisse secrète. F.n présence du sacrilice à accomplir, et quel sacrifice ! elle avait ce calme, cette résignation, j'oserais presque dire, celte joie des premiers martyrs marchant aux tortures.

L'Impératrice était auprès de sa fille ; ses nobles trails laissaient lire la douleur et le désespoir auxquels elle était intérieurement en proie. Certes, il est bien permis à une mère de montrer moins de résolution en présence du malheur de son enfant que si elle-même devait subir la difficile épreuve. C'est ainsi que pouvaient, je crois, se traduire et le courage de la reine et la défaillance de l'Impératrice.

Les présentations lonuinées, le roi offrit une main à la reine, l'autre à l'Impératrice, et l'on

s'achemina vers l'église où le mariage, qui n'avait encore été fait que par procuration, devait être solennellement bénît. Tout ce que l'or, les pierreries et les lumières peuvent offrir de scintillemenl était réuni autour de l'autel. Les seigneurs polonais qui entouraient le roi élaient plus magnifiquement vêtus, si c'est possible, que les ambassadeurs que nous avions vus à Vienne. Ils ne portaient, à cause delà sainteté du Heu, armes d'aucune sorte, mais ils semblaient vouloir s'en dédommager par la splendeur des chaînes, des colliers et des agrafes dont leurs habits et leurs bonnets étaient ornés en profusion.

Le nonce Marescotti, qui célébrait la messe du mariage royal, posa sur la tète de la reine un magnifique diadème de diamants, et, la cérémonie achevée, il marcha en tète du cortège, vers la chapelle où est vénérée l'image miraculeuse de Notre-Dame de Czenstochowie en l'honneur de laquelle a été bâti le monastère.

L'image de la Mère de Dieu esl [teinte sur une lable en bois de cyprès, haute de deux coudées et d'un demi-paline (1); la Vierge est à moitié

(1) Large d'une ciradee et Je Irais palmes.

corps, l'enfant Jésus dans ses bras; celui-ci tient de la main gauche un livre sur ses genoux, exprimant ainsi qu'il est le maître de la science divine, et de la droite il si'mblù bénir avec les deux doigts qu'il tient levés. La Vierge a une robe et un voile semés d'étoiles, l'enfant une tunique couverte de roses ; l'un et l'autre sont couronnés. On dit cette peinture un ouvrage de l'apôtre saint Luc qui, peu avant la mort de lu Vicivre (cette mort, comme on sait, avait été révélée aux apôtres), voulut conserver une copie de son visage, afin que cette image consolât les fidèles qui allaient Être privés de l'auguste présence de ia mère du Sauveur. On ajoute que la table où elle est représentée, est la table môme dont elle faisait usage dans la maison de saint Jean, lieu de sa retraite, et que l'esprit de Dieu inspira et conduisit le pinceau de l'apôtre.

Quoiqu'il en soit de cette tradition, la perfection et la majesté de cette peinture ne coutredisent pas l'origine divine qu'on lui attribue.

La reine se prosterna devant la sainte image, puis, enlevant de dessus sa tète le splendide diadème que le nonce y avait placé, elle le déposa humblement aux pieds (le la Vierge, et

go ÉLÉOMJRË U'AuTRICHE.

resta simplement ornée de sa belle chevelure.

C'était pour Dieu qu'elle avait consenti à accepter la royauté; ce fut à la Mère de Dieuqu'elle voulut en offrir le premier attrihut.

Le roi s'avança ensuite et fit don d'un calice, de burettes et de deux boîles en vermeil, le tout bicm.4é île corail, présent plus précieux par le travail que par la matière. II y joignit un cœur en or surmonté du saint nom de Marie formé de gros diamants.

L'Impératrice, s'agenouillant à son tour, présenta deux chandeliers d'or, rehaussés de turquoises, haut d'une coudées, et la figurine en argent de Noire-Seigneur, attaché à une colonne en cristal de roche.

Après la cérémonie, le Roi, la Reine, l'Impératrice et quelques seigneurs polonais des plus considérables, passèrent dans une salle où un festin magnifique était préparé en leur honneur.

Le repas royal ne dura pas moins de cinq heures, et, suivant ce que je sus plus tard, avec une profusion de vin, d'hydromel et de viandes impossible à décrire. Trois cents plats se succédèrent, servis dans une argenterie massive et avec un faste inouï ! Les convives se trouvèrent

KUÏONOHTi D'AIiTliirilK.

bientôt dans un état complet d'ivresse, et les princesses virent avec effroi la gloutonnerie du roi, qui, après avoir bu el mangé plus que tous les autres, dévora encore des bassins entiers de pommes de la Chine, qui lui avaient été envoyées de Danlzik pour cette occasion solennelle.

Cette triste scène suffit pour éclairer la reine sur l'avenir qui l'ai tendait. Elit- comprit (si jusque, là elle avait à cet égard conservé quelques illusions), qu'elle était destinée à régner sur une cour à demi barbare, et àvivreauprèsd'un époux imbécile et dégradé par ses vices. Que de motifs de réflexions' Kn ne refusa ni pas celte couronne dont les épines se montraient sitôt, elle avait renoncé au bonheur; mais au moins recevraitelle le prix de son dévouement? Pourra-t-elle être utile à l'indépendance des pays chrétiens?

Nous restâmes quelques jours au monastère, et c'est là qu'eut lieu la séparation de la reine et de l'Impératrice. Je n'oublierai jamais cettescene décimante, li'S larmes du la mère, la contenance courageuse de la fille. Plus qu'un aulre, j'en devais èlre loiicbé. Moi aussi je reslais en Pologne, moi aussi je prévoyais.... et ce fut le cœur gonflé d'émolion que je baisai la main quel'im-

KLÉOINORE D'AUTRICHE.

pératriee daigna m'aljandonner. Malgré leïroid terrible de ces contrées, la reine, après les derniers adieux, monta sur le rempart d'oti nous ] tûmes, pendant un long temps, voirserpenter le corlége impérial sur l'immensité de la plaine, toute blanche de neige, jusqu'à ce que^ n'étant plus qu'un point noir à l'horizon, il disparut tout à fait. La reine , qui l'avait suivi d'un regard fiévreux, crut une seconde fois quitter son auguste mère, et, donnant alors un libre cours à sa douleur, elle éclata en sanglots et, soutenue par nous, regagna ses appartements.

Les heures étaient longues à Czenstochowie, car ma charge dû secrétaire particulier de Sa Majesté me laissait à peu près sans service. Dans les premiers temps de son mariage, la reine croyait de son devoir de se tenir assidue auprès de son époux; mais bientôt elle reconnut que cette contrainte était inutile, et contrarierait, peut-être plus qu'elle neles servirait, les intérêts auxquels elle s'était vouée.

le n'avais même pas la distraction de causer avec les moines du monastère qui ne parlaient que la langue polonaise, mais ils mettaient, je dois le dire, une attention sans pareille à me faire

niflilbprl hi; f ^nnolp

ÉLÉOrsORF. D'AUTRICHE.

les honneurs de leur couvent, et je pus examiner en grand détail leur trésor qui est la plus riche chose qui se soit jamais vue.

La noblesse polonaise , .il faut le confeBser, a autant de dévotion que de munificence mondaine; si elle est jalouse de paraître, duluxedes habits, de la pompe des festins, elle ne témoigne pas moins de faste dans les présents qu'elle fait aux églises, pour lesquelles on croirait, en vérité, qu'elle s'est épuisée.

Il ya k Czenstochowie des chapes et des chasubles de drap d'or en grande quantité, si chargées du grosses perles et île pierreries, que l'on ne pourrait les porter à l'autel; des calices, au nombre de plus de deux cents, la plupart en or massif, quelques-sins ornés de perles ou de pierreries, et tous travaillés avec un art parfait et d'un prix inestimable; on y voit encore plusieurs croix non moins précieuses; enfin, comme c'est la coutume des nobles du royaume qui visilent ce lieu de n'en point partir sans y laisser quelque marque de piélé, les religieux gardent des cassettes débordant de chaînes d'or, de diamants, de bagues et de mille sortes de joyaux.

Les généraux qui ont remporté quel que victoire,

M " ÉtÉONDRE D'AUTRICHS,

particulièrement sur les Turcs, ont la dévotion d'apporterleurbalondecotiinmidernonl ou Bolaw aux pieds do Nuiro-Dame do Czonslochowie. 11 y en a plusieurs, entre autres celui de /.eîtiewski, grand-père du grand maréchal Sobieski .

On me montra nne belle médaille d'or représentant le feu roi de France, Louis XIII. Elle fut envoyée de Paris par madame la maréchale de Guébriani, au retour du voyage qu'avait fait cette dame en Pologne pour y amener la reine Marie de Gonzague.

Le jour du départ arriva; nous nous mimes tous en route à |a fois. On eût dit une migration des anciens Scythes, la cour traînant avec elle une nombreuse troupe de petite noblesse (à peu près lo seul soutien que le roi .Michel eût dans le pays), puis une foule de chariots chargés de tout ce qui est nécessaire :i la vie. DeCzenstochowie à Varsovie, la roule n'est pas longue, mais cette suile considérable, ces bagages immenses entravaient nos mouvements. Le roi voulait s'arrêter à chaque dîner, de façon à ce que les cuisiniers aient le temps de lui préparer les mets indispensables y savoracilé, encore accrue parle voyage, lien était de même à U couchée; on déployait

alors les lits, les tapisseries, la toilette de la reine, etc. ; le lendemain il fallait replacer le tout dans les chariots, et toujours h recommencer! Nous arrivâmes cependant. Je ne reproduirai pas ce que j'ai dil précédemment de Varsovie. Je dois ajouter I ou lelbisque la première impression qu'en eut la reine oe fut pas des plus favorables, habituée qu'elle était à la belle et riante ville de Vienne.

Le quartier où est situé le palais des rois est, à proprement parler, la ville, le reste n'est que faubourgs ; les maisons, bâties en briques, n'ont pas trop mauvaise apparence ; une place, cinq ou six rues étroites y convergeant, composent toute la ville; aussi ne renferme-l-elle que des marchands, des artisans, des gens de police. Elle est fermée par une simple enceinte de murailles as.se/ basses, flanquées île méchantes leurs, sans fossés, el h demi écroulées, avec trois portes sans ornements ; on y trouve un couvent d'Augustins, un collège de Jésuiles et une église collégiale, reliée au château ou palais des rois par une longue galerie découverte. Le château, également en briques, est assez bien construit, quoique d'une architecture fort vulgaire ; c'est proprement le palais de la république où elle loge les rois ; car le Sénat y a une salle, les nonces de la no-

9B ËLKONOIIE D'AUTRICHE.

blesse une autre pour s'y rassembler au temps de la diète générale. C'est là que se tiennent les conseils, que se donnent les audiences aux ambassadeurs, que se rend la justice, de même qu'à Venise dans le palais ducal où le doge occupe un appartement comme le chef de la république, tandis que les autres salles sont affectées aux divers services publics.

Une semblable demeure, si différente des palais où s'était passée son enfance, déplut fort à la reine, et cette royauté ainsi reléguée dans le fond d'un édifice commun avec la nation, ne se trouva pas plus de son goût. Elle ne pouvait voir sans étonnenieut ces vastes salles tantôt désertes, tantôt envahies par une multitude sans frein, dont elle devait subir le voisinage et le tumulte. Il y avait loin de là, en effet, aux respects, aux empressements de la cour de Vienne ! Ce n'était-rien encore. L'expérience devait bientôt lui apprendre et plus complètement, la différence qu'il y a entre l'autorité incontestée et à. peu près sans limites des autres monarques de la chrétienté et cette royauté élective de Pologne, qui n'est que la première place à la tête de la noblesse du pays.