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rsistante, au sang mérinos, tant qu'il restera de grands espaces en prairies,

Ceci vient non seulement des qualités supérieures dont le mé

rinos fait preuve sur pâtu-

age, mais aussi de la demande de nos manufactures e supérieure à la laine grossière ou médiocre.

na

es, pour une qualité de Les laines des prairies ont beaucoup gmenté de valeur, au cours de ces dernières années. C'est là un fait qui tend à ourager le développement de l'élevage du mouton, et le mérinos sera appelé à remr un rôle important dans ce développement. Jusqu'ici, nous ne nous sommes intésés à l'élevage du mouton qu'au point de vue presque exclusif de la production de la iande, mais il ne faut oublier que ce n’est Jà qu'une des nombreuses sortes de viande

nous produisons, et non pas la plus importante, tandis que la laine est un produit ticulier et caractéristique, et c’est au point de vue de la laine que nous devons nous ndre à voir une amélioration générale, dans l'élevage ovin.

Le mérinos est un mouton à laine fine, Il a été élevé presque exclusivement pour

son, depuis les premiers âges de l’ère chrétienne, Pendant quelques années, on a nné plus où moins d'attention à l'aptitude à l’engraissement de quelques familles, nuls à ce point de vue, le mérinos,

chez les moutons, ne mérite pas plus d'attention les races strictement laitières, chez les bêtes à cornes. ien concevoir que les riches pâturages et l'air plus rigoureux xercent à la longue, une amélioration dans l'aptitude à ] ‘ampleur générale des formes.

Toutefois, on peut fort des latitudes tempérées.

a production de la viande et

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Le mérinos est d’origine espagnole, mais on en élève

tant et depuis si longtemps, n Allemagne et en France, que certaines varié

tés sont maintenant considérées comme particulières à ces pays. Pendant longtemps, il s’en est fait des importations de divers pays européens aux Etats-Unis, où on les élève en catégories plus ou moins distinctes, connues respectivement sous les noms de “ Américaine ”, “ Delaine ?,et “ Rambouillet ”. La variété américaine, ou espagnole, est la plus petite et la plus légère, et, encore Maujourd'hui, on l'élève presque exclusivement pour la production de laine fine. Le se est un animal plus lourd, avec peu ou point de rides, et rrésentant, au point de #

vue des éleveurs, une uniformité remarquable quant à l'importance relative de ln

toison et de la viande, Le mérinos français, ou Rambouillet, est le type le plus grand

de la race; depuis bien des générations, on l'élève pour la production de la viande, n France et aux Etats-Unis.

Certains béliers ont atteint le poids de 400 livres et donné des toisons de 60 livres. Toutefcis, ce sont là des chiffres exceptic maux. 11 est probable que ces béliers étaient engraissés jusqu’à la de que leurs toisons regorgeaient d'huile, de suint ou de terre.

L'élevage des mérinos se pratique sur une grande échelle, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Argentine; mais, comme nous l'avons déjà dit, leur popu- 2 larité, dans l'Amérique du Nord, est limitée principalement aux Etats-Unis, où 95

pour 100 des moutons, il y a 30 ou 40 ans, étaient de souche mérinos. Ces années dernières, les races anglaises ont été introduites et se sont répandues si rapidement, que la proportion est maintenant en faveur des types à viande, Sur les plaines de l'Ouest, on emploie exclusivement, aujourd’hui, des béliers de race de boucherie, et les milliers de moutons et d'agneaux qui arrivent aux marchés des Etats-Unis accusent un ou deux croisements anglais sur souche mérinos. Les agneaux qui proviennent du ces croisements ont une bonne conformation pour la production de la viande et, bien nourris, font souvent prime sur le marché.

Au Canada, on a entrepris, de temps à autre, la formation de petits troupeaux de mérinos purs, et l’on en perpétue maintenant un petit nombre à l’état pur; mais, jusqu’à présent, la grande majorité des sujets importés ont servi à des croisements. Des brebis Delaine bon marché, mêlées de Rambouillet, ont été importées en grand nombre, du Montana ou des autres Etats de l'Ouest, pour peupler les prairies de l'Ouest, et on les fait lutter par des béliers de races de boucherie. Sous les conditions des prairies, les animaux ne se développent que lentement, et la majorité D des moutons sont vendus à l’âge de 1, 2 ou 3 ans. On vend peu d’agneaux, en automne, pour l’abatage immédiat, mais durant ces deux dernières saisons. plusieurs milliers de

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