CHAPITRE I La vocation de la Madeleine

I. Le choix que Jésus fait de la Madeleine pour la rendre éminente en sa grâce et en son amour.

En vos jours sur la terre, ô Jésus, mon Seigneur, et en l'heureuse conversation que vous avez eue avec le monde par l'espace de trois ans, comme Messie de la Judée et Sauveur du monde, vous avez opéré plusieurs miracles, vous avez conféré plusieurs grâces, et vous avez fait choix de plusieurs âmes pour les tirer à vous ! Mais le choix le plus rare de votre amour, le plus digne objet de vos faveurs, le chef-d'œuvre de vos grâces est en la Madeleine, et le plus grand de vos miracles a été opéré à son sujet.

II. Jésus, ayant eu dessein de faire deux grands miracles pendant son séjour en la terre, l'un intérieur, l'autre extérieur, a employé celui-là sur l'âme de la Madeleine, et celui-ci sur le corps du Lazare, son frère, mais en sa faveur.

C'est en sa faveur que vous avez ressuscité le Lazare, donnant à ses larmes le plus grand de vos œuvres émerveillables : comme si vous vouliez que le plus grand éclat de votre puissance servît au plus grand amour que vous aviez, et que son frère reçût en son corps le plus grand de vos effets miraculeux, comme elle était elle-même le plus grand de vos miracles sur les âmes et le plus rare effet de vos faveurs.

Vous étiez sur la terre un Dieu caché, ce disent vus prophètes : Vere Deus alsconditus, Deus Israël salvator. (Isa. xlv, 15.) En cette qualité vous aviez deux natures, l'une invisible et divine, l'autre humaine et visible. Et comme l'homme créé à votre image est composé de deux substances, l'une spirituelle et l'autre corporelle : aussi, ô Homme-Dieu, vous êtes composé de deux êtres, l'un divin, l'autre humain, l'un créé, l'autre incréé; l'un visible à nos yeux mortels, l'autre invisible même aux yeux des anges, s'ils ne sont élevés en gloire. En cet état vous êtes un rare objet, tout divin, tout miraculeux, exposé aux hommes, adoré des anges, et comme un ouvrier excellent, vous voulez faire aussi deux sortes de miracles. Les uns sont intérieurs, et se font à la vue des anges ; les autres sont extérieurs,

et se font à la vue des hommes. Le Lazare en son corps a porté le plus grand de vos miracles extérieurs et sensibles, et la Madeleine en son âme a porté un de vos plus grands miracles intérieurs et invisibles par l'opération secrète de votre esprit sur son cœur et son âme. L'un de ces miracles ravit les hommes, et l'autre ravit les anges.

III. La Madeleine éminente en amour dès le moment de sa conversion.

Lorsque vous cheminiez sur la terre, opérant vos merveilles, vous avez, ô Seigneur, regardé plusieurs âmes ; mais vos regards plus doux, ô soleil de justice, et vos rayons plus puissants ont été sur cette âme ! Vous la tirez de la mort à la vie, de la vanité à la vérité ; de la créature au Créateur, et d'elle à vous-même. Vous répandez votre esprit sur son esprit, et en un instant vous versez dans son cœur un torrent de larmes, qui découle à vos pieds et les arrose, et fait un bain salutaire qui lave saintement et suavement cette âme pécheresse qui les répand. Vous lui donnez en un moment une grâce si abondante, qu'elle commence où à peine les autres finissent, et dès le premier pas de sa conversion elle est au sommet de la perfection, établie en un amour si haut, qu'il est digne de recevoir louanges de votre bouche sacrée, lorsque vous la daignez défendre de ses émulateurs, et clore sa justification par cette douce parole : Elle a beaucoup aimé. (Luc. vu, 47.)

Parole grande, et parole très remarquable en la bouche du Verbe éternel. Quoi ! Seigneur ! l'amour est-il le partage de cette âme dès le premier moment de sa conversion? Et votre amour, c'est-àdire l'amour sacré de Jésus, est-il le partage de cette pécheresse? Amour singulier et nouveau; amour qui commence en la terre, et non au ciel : mais il y commence et pour la terre et pour le ciel ; amour qui se forme à vos pieds, et fait désormais une nouvelle différence dans l'ordre de la grâce et dans l'ordre de l'amour, et d'un amour plus que séraphique. Il y a en vous un nouvel être qui fait un nouvel état dans les choses créées et incréées mêmes. Vous êtes un nouveau vivant en l'univers, et vous êtes aussi une nouvelle source de grâce et un nouvel objet d'amour. Et vous êtes bien digne d'être un nouveau sujet d'un nouvel ordre d'amour en l'univers. Ce nouvel ordre commence en la terre, au lieu que les ordres angéliques ont commencé au ciel : car c'est un ordre qui regarde le mystère de l'Incarnation, commencé aussi en la terre, et non au ciel ; c'est un ordre affecté au temps de ce sacré mystère, et à la présence de Jésus sur la terre.

Ce nouvel ordre est réservé à Madeleine, et vous voulez lui donner principauté en cet ordre et en cet amour, et voici l'heure en laquelle vous commencez d'en allumer les flammes en son cœur, et le feu sacré de cet amour prend naissance dans les eaux qui découlent des yeux de cette humble pécheresse

et très heureuse pénitente, que je vois collée à vos pieds et ravie en vous. Quoi ! ce nouvel amour n'est point encore dans le ciel, et il est en la terre! Il n'est point dans les séraphins, et il est dans le cœur de cette humble et prosternée pénitente. C'est qu'elle est à vos pieds, et ces pieds sont plus dignes que le plus haut des cieux. Et il est juste que ce nouvel ordre de grâce et d'amour se commence et se forme en un lieu si digne, lequel je révère et adore, ne devant pas adorer même le plus haut des cieux, tant ils sont inférieurs aux pieds du Fils de Dieu en la terre. Mais faut-il que cette âme soit élevée pour cet amour? C'est une pécheresse, Seigneur; mais elle est à vos pieds, et, en un lieu si saint et si adorable, il n'y a plus qu'éminence et sainteté en elle. Aussi ne parlez-vous point de ses péchés ; vous ne parlez que de son amour : car l'amour a déjà couvert ses offenses : vous ne parlez que de ses larmes, de ses parfums, de son amour et de son soin à baiser, à laver et à essuyer vos pieds.

IV. Explication de ces paroles : Elle a beaucoup aimé. — L'amour où Madeleine entre avec éminence dès le moment de sa conversion, est une nouvelle manière d'amour qui commence en la terre, par le pouvoir et en hommage du nouveau mystère de l'Incarnation, et commencé aux pieds de Jésus. Ce nouvel ordre d'aii.our plus que séraphique semble être une émanation spéciale de la manière d'amour dont Jésus aime Dieu. Jésus ne dit point seulement à Madeleine : Va et ne pèche plus ; comme si elle n'était plus en danger de pécher, tant son amour est puissant. Ces paroles du Fils de Dieu où, parlant de Madeleine au moment de sa

conversion, il ne dit pas simplement qu'elle aime, mais quelle a aimé et beaucoup aimé, nous enseignent qu'un moment de cette âme vaut un siècle ; tant elle a de vie en la grâce et de ferveur en l'amour.

Que si les pensées basses du pharisien vous obligent à entrer en sa vie passée, vous le coulez en une parole, et encore ce n'est que pour honorer son amour, et lui attribuer la rémission de ses fautes : beaucoup de péchés, ce dites-vous, lui sont remis: car elle a beaucoup aimé. (Luc. vu, 47.) Même l'avis donné ailleurs de ne plus pécher ne lui est pas ici donné comme cela était superflu à son amour, tant il est fort et puissant. Cette âme est tellement couverte de ses larmes, et son cœur fondu en amour, que rien n'y parait qu'amour, si ce n'est au dédaigneux pharisien qui n'a point d'yeux pour voir cet amour ni cette âme. Ainsi l'amour, et l'amour de Jésus, est le partage de Madeleine, et dès lors il est le partage de cette âme simple, heureuse et glorieuse ; et dès lors même elle est en cet amour : car, Seigneur, vous ne dites pas seulement, qu'elle aime, mais qu'elle a aimé, et qu'elle a beaucoup aime. O merveille ! O grandeur, ô rareté de l'amour qui repose au coeur et en l'esprit de cette méprisée pénitente. Le pharisien la dédaigne, et il semble que vous ne la regardiez pas, ô Seigneur! Et toutefois son amour est grand, et est grand dès le premier instant de la naissance de cette âme en votre grâce et amour. Elle ne fait que d'arriver à vos pieds, et a ces pieds divins elle a fait un si grand

progrès, que son amour mérite d'être estimé grand, et par celui qui est l'amour et la grandeur même.

C'est la première heure de sa vie en la grâce. Et toutefois, ô Jésus mon Seigneur, vous qui pesez toutes choses et avez en vos mains le poids du sanctuaire, pesant cette âme et son amour, vous ne dites pas qu'elle aime, mais qu'elle a aimé, et qu'elle a beaucoup aimé, comme si déjà elle y avait employé plusieurs jours, plusieurs mois et plusieurs années. Mais c'est qu'un moment de cette âme vaut un siècle, tant elle a de vie et de vigueur en sa grâce, et de ferveur en l'amour. Et en son abaissement à vos pieds, ô Jésus, elle a une élévation si haute et si puissante, qu'en bien peu de temps elle fait un progrès admirable en l'école sacrée de votre amour. Plût à Dieu que le cours de ma vie fût équivalent à un de ses moments, et qu'après tous les ans d'une vie longue et laborieuse je puisse avoir quelque part à ce degré d'amour par lequel elle a commencé, et en faveur duquel vous daignez prononcer qu'elle a beaucoup aimé. O âme ! ô amour ! ô pécheresse ! ô pénitente ! ô Jésus, source de pénitence, de grâce et d'amour!

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