CHAPITRE IV

De l'ordre qu'il faut garder en ses méditations.

De même qu'il y a dans l'amour un ordre à observer, ainsi en est-il dans la méditation ; comme toute affection humaine doit se rapporter à l'amour de Dieu — sur lequel, autant qu'il est possible, nous devons nous appuyer, nous établir et nous fixer sans cesse et de manière active, — il faut aussi rapporter toute méditation, connaissance et considération des choses créées, à la contemplation de la Divinité, y fixer notre regard et notre attention, et nous attacher d'un esprit très sincère que rien ne lasse à la vue et à la méditation de son incomparable Bonté, en parcourant d'un vol agile chacun de ses attributs. A la manière des oiseaux qui s'en vont successivement de fleur en fleur, de fruit en fruit, de rameau à rameau, d'un arbre à un autre, se reposant un instant sur chacun, y goûtant un peu de repos ou emportant quelques matériaux pour bâtir leurs nids, nous aussi volons de la contemplation d'un attribut divin à la considération d'un autre, et dans l'étude-

attentive de chacun d'eux, reposons-nous un moment, faisant là notre demeure et notre repos ; de la sorte refaisons nos forces par la sainte et joyeuse délectation que cette excellence infinie nous procure, et nous bâtirons ici-bas notre demeure de ses propres œuvres.

En premier lieu donc, dans nos méditations sur la bonté de Dieu, considérons combien réellement et de manière incompréhensible elle est infinie, remplissant toute chose suivant sa capacité, sa disposition ou son mérite, ouvrant sa main et comblant toute créature de ses bienfaits, toute âme de ses dons, ne laissant rien dans tout l'univers qui soit en dehors de sa largesse : bien plus, portant et excitant ceux qui participent plus abondamment aux dons de cette suprême Bonté, à les communiquer et aies distribuer aux autres, surtout aux êtres inférieurs et moins parfaits. Et tout cela, il le fait constamment de façon gratuite, libéralement, en dépit même de toute ingratitude, du peu de valeur des choses et de l'éloignement où on se tient de lui ; bien plus, il renouvelle ses faveurs, les multiplie, les augmente, pourvoit à tout, donnant à chaque être la vie, le sentiment, ce qui est nécessaire à sa conservation et à sa vie ; il répartit à tous la force de se reproduire, et tenant en sa main la forme des choses, il marque tous les principes générateurs d'un amour tenace et durable pour les fruits de leur génération, de sorte qu'ils veillent toujours à leur

garde, à leur subsistance, à leur protection, suivant la loi qu'ils en ont reçue d'en haut.

Enfin, ce qu'il accomplit de tant de façons dans les choses de la nature, il le reproduit de manière plus admirable encore dans le domaine de la grâce, et tout à fait remarquable dans l'ordre de la gloire. Chaque jour, en effet, il fait lever son soleil sur tous les habitants de la terre ; et ce que tous peuvent constater dé ce grand foyer de lumière, les savants, qui vont plus profondément au cœur des choses, le proclament aussi des autres astres, des planètes et des étoiles : les influences et les effets de ces corps célestes concourent et se mêlent dans tous les êtres, comme le prouvent les études et les écrits des philosophes et des astronomes de notre siècle. D'ailleurs les Saintes Ecritures ne sont pas muettes là-dessus ; au contraire, elles en ont parlé avec beaucoup de science, d'affection et de piété, principalement dans le livre de Job, où le Dieu toutpuissant, pour les effets qu'il produit dans la nature, est magnifiquement loué et splendidement exalté avec âme, comme le Créateur infini de toutes choses, le dispensateur très sage, le juge sans défaillance, de telle sorte que nous trouvons partout, de quelque côté que nous nous tournions, des motifs innombrables de louer l'excellence, la magnificence et les miséricordes du Seigneur notre Dieu. C'est Lui qui, à l'origine du monde sensible, a produit toutes les espèces et tous les genres des choses dans l'espace

i4 PETIT TRAITE DE LA MEDITATION

de six jours (comme l'Écriture semble l'insinuer) leur donnant leur raison d'être, leur force d'activité, leur principe de production, leur fécondité variée, et la nature en tout cela, et suivant les vicissitudes des âges, travaille en secret, d'après l'ordre du Créateur, à faire sortir de chaque chose d'autres choses semblables. C'est ce que nous révèle la Sainte Écriture : « Que la terre, ordonna Dieu, produise de l'herbe verte qui porte' de la graine, et des arbres fruitiers d'où sortent des fruits, chacun renfermant sa semence en lui-même selon son espèce. Et cela se fit ainsi (i). » Ensuite, au sujet de la fécondation des autres éléments et de la production des animaux sans raison, il est dit aussi en ce même passage : « Dieu dit encore : Que les eaux produisent des animaux vivants et des oiseaux qui volent sur la terre. Dieu créa donc les grands poissons et tous les animaux qui ont vie et mouvement, que les eaux avaient produits par son ordre, et de même tous les oiseaux, chacun selon son espèce... Dieu dit aussi : Que la terre produise des animaux vivants, chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes sauvages de la terre, selon leurs différentes espèces. Et cela fut fait ainsi (2). » On le voit, la Sainte Écriture attribue donc à Dieu les œuvres de la nature végétative et sensitive, comme ceux de la nature génératrice

(1) Gen. 1, 11. — (2) Gen. 1, 20, 21, 24.

et nutritive, suivant le texte du bienheureux Job : « Ce sont vos mains qui m'ont formé, ce sont elles qui ont arrangé toutes les parties de mon corps. Souvenez-vous, je vous prie, que vous m'avez fait comme un vase d'argile. Ne m'avez-vous pas mis au monde comme un lait qui se caille et puis qui s'épaissit et se durcit? Vous m'avez ensuite revêtu de peau et de chairs. Vous m'avez affermi et soutenu par des os et par des nerfs (1). »

Ainsi, de grands arbres, des corps considérables, de longs arbustes sortent de petites et même très minimes semences où ils trouvent en puissance, et de merveilleuse façon, tout ce qui est nécessaire à leur développement; les innombrables substances de )a terre prennent naissance et racine enfermées dans de si petites matières que l'une semble à peine pouvoir contenir dans l'autre, et que la manière dont elles y sont cachées, y prennent vie, en sortent et se produisent, ne peut guère être exprimée par les philosophes ou les théologiens, encore moins expliquée de façon claire et certaine : on le constate à leurs opinions multiples et contradictoires.

On peut faire ici l'application de ce que dit l'Ecclésiaste : « Toutes les choses du monde sont difficiles : l'homme ne peut les expliquer par ses paroles (2). » Et encore : «Dieu a livré le monde à leurs vaines disputes, sans que les hommes puissent con-

(1) Job, x, 8-1 1. — (2) Eccle. 1, 8.

lo PETIT TRAITE DE LA MEDITATION

naître parfaitement tous les ouvrages que Dieu a créés depuis le commencement et qu'il conserve jusqu'à la fin (i). » Et il ajoute, après quelques autres considérations : « Tel se trouve parmi les hommes qui ne se repose ni jour ni nuit; et j'ai reconnu cependant que nul ne peut trouver aucune raison de toutes les œuvres de Dieu qui se font sous le soleil, et que plus il s'efforcera de la découvrir, moins il la trouvera (2). » Aussi cet homme sage at-il dit encore : « Comme vous ignorez par où vient l'âme, et de quelle manière les os d'un enfant se lient dans le sein maternel, ainsi vous ne connaissez pas les œuvres de Dieu, qui est le Créateur de toutes choses (3). »

Il est donc plus salutaire de s'appliquer à l'exercice des vertus, que l'on peut plus facilement et de manière plus utile connaître et pratiquer, et qui sont le principal effort que Dieu réclame de l'homme. Aussi un autre Sage a-t-il écrit : « Ne recherchez pas ce qui est au-dessus de vous et ne tâchez point de pénétrer ce qui surpasse vos forces : mais pensez toujours à ce que Dieu vous a commandé et n'ayez point la curiosité d'examiner la plupart de ses ouvrages (4). » C'est pourquoi enfin Salomon a conclu ce livre où, à la manière d'un discoureur public, il met dans la bouche de ses divers personnages des

(1) Eccle. 111, 11. — (2) Ibid. vin, 16, 17. —(3) Ibid. xi, 5. — (4) Eccli. m, 22.

maximes si différentes et parfois semblant se contredire, par une sentence solidement établie : « Écoutons tous ensemble, dit-il, la fin de ce discours : Craignez Dieu et observez ses commandements, car voilà le tout de l'homme! (1) »

(1) Ecole, xii, 1 ;.