CHAPITRE VII De l'union continue de notre âme avec Dieu

On n'aime bien que ce que l'on connaît. Or plus ce que l'on aime est, en soi-même et d'après sa propre nature, bon, parfait et remarquable, plus intimement on le connaît, et plus ardent aussi est l'amour excité en celui qui le regarde, à moins qu'il n'y ait d'autre part opposition ou défaut, c'est-à-dire manque de disposition ou d'expérience de la part du sujet. En vérité, l'âme dévote, unie à son Dieu par le don de ses grâces et par les exercices intérieurs, appliquée sérieusement aux choses divines, déjà purifiée de ses vices et des désirs immodérés des passions, détestant fortement la paresse et la négligence, les poursuivant avec vigueur et les foulant aux pieds avec énergie, cette âme est unie en partage à la nature divine par les surnaturelles vertus théologiques, élevée au rang d'épouse de son Créateur et Sauveur qui lui dit : «Je t'ai aimée d'un amour éternel, et plein de compassion je t'ai attirée à moi (i). » C'est pourquoi elle se sent portée par

(i) Jerem. xxxi, 5.

de continuels élans vers son bien-aimé, et elle monte sans cesse grâce au don de sagesse, à sa foi éclairée, et à son incessante union à Dieu. Aussi lui est-il naturel et doux de se reposer en Lui, de s'y fixer, d'y établir sa demeure : car là où est son trésor, là est son cœur, et là où est son amour est aussi son regard. Qu'y a-t-il, en effet, qui attire si puissamment, qui unisse et resserre d'un lien plus intime et plus étroit, qui associe plus inséparablement, qu'un amour de tout cœur jailli des profondeurs de l'être ?

L'àme. — O Seigneur, dont la nature est tout amour, que ces paroles résonnent agréables et douces à mon oreille ! Mais comment, misérable que je suis, alourdie par la masse pesante, fangeuse et sordide de la chair, comment atteindre à ce sommet, moi que tant de nécessités, de travaux ou de penchants, retiennent, ramènent en arrière et tiraillent en tous sens?

L'Époux. — Maintenant, maintenant, ô âme perverse, pour ne pas dire prostituée, toi qui gardes l'incessante idolâtrie de la pierre et du bois, qui te laisses aller à tout vent d'imagination sous le moindre prétexte et pour des causes si ténues ou même si viles qu'elles ne méritent pas le nom de causes mais plutôt celui de folles illusions, regarde comme tu m'abandonnes pour te donner à tes distractions et à tes folies ! Ne sais-tu pas comme s'aiment entre eux les amants et les amantes de ce siècle et de la chair

corrompue? comment ils courent même au long des nuits? à quels périls, parfois à quelles blessures ils s'exposent ainsi, et comment cet amour insensé leur laisse à peine le temps de dormir ou de manger? Est-ce qu'ils ne se dessèchent pas, ne maigrissent pas, arrivant parfois jusqu'à mourir d'amour? Aurais-tu trouvé en moi quelque chose de si contraire à l'amour et à l'union, que tu ne puisses t'émouvoir aussi fortement à mon égard qu'ils le font eux-mêmes entre eux ou bien envers des choses vaines et caduques, l'or ou l'argent et autres créatures périssables? Comment n'es-tu pas corrigée par la raison ou éloignée par le devoir? Pourquoi préfères-tu verser dans l'adultère des démons, plutôt qu'être l'amie et l'épouse de ton Dieu ?

L'âme. — Loin de moi, Seigneur, une pareille folie ! Je t'aime par-dessus toutes choses et je désire t'aimer toujours. Mais je voudrais apprendre comment il m'est possible de m'élever jusqu'à cette union intime et parfaite, jusqu'à ce degré suprême de ton amour divin.

L'Epoux. — Celui qui désire avant tout plaire à un autre et être en toutes choses écouté par lui, que doit-il faire, quelle doit être sa ligne de conduite?

L'âme. — Ne l'offenser en rien, et chercher toujours ce qui peut lui être agréable.

L'Epoux. — Et quelle est ta conclusion?

L'âme. — je suis prise, je le vois. Toute la faute est de mon côté, et je m'aperçois bien que c'est le

fait de mes négligences et de mes vices, si je ne t'aime pas sincèrement et uniquement, si je ne m'attache pas à toi de tout cœur, si je ne persiste pas dans la flamme de ton amour. Je ne garde pas en ta présence la vigilance requise; bien plus, chaque jour je commets une infinité de fautes et je me permets des choses contraires à ton amour ou qui le diminuent, dans mes actions et dans mes omissions, dans les pensées et les divagations de mon esprit, dans mes paroles et dans mes actes, dans le mouvement de mes affections et de mes passions, dans le dérèglement de mes sens intérieurs ou extérieurs, dans la manducation des aliments que réclame la chair corruptible. Et certes, comme l'a dit Isaïe : « Mes justices sont comme des linges souillés (1). » Or si mes justices sont à ce point abominables, que dire de mes injustices elles-mêmes?

L'Epoux. — Te voilà proche de la vérité et delà lumière.

L'âme. — Aide-moi, « Seigneur mon Dieu, illumine mes ténèbres (2) ».

L'Époux. — Comment interprètes-tu ce qu'a dit Salomon : « Celui qui craint Dieu ne néglige rien (3) »?

L'âme. — Autant que le saisit ma pauvre intelligence, je crois bien que celui qui a pour Dieu une crainte filiale et constante ne néglige rien de ce qui

(1) Is. lxiv, 6. — (2) Ps. xvii, 29. — (3) Eccle. vu, 19.

a trait au salut. Mais comme il y a divers degrés dans l'amour, l'humilité et les autres vertus, ainsi pour la crainte; par conséquent plus on fait de progrès dans la véritable et sainte crainte, serait-elle simplement à son commencement ou même servile, et moins on se néglige, et plus on s'applique à éviter tout péché, ce qui est le fruit même de cette crainte.

L'Epoux. — Comprends-tu d'après cela ce qu'a voulu dire Job par ces paroles : « J'ai toujours craint Dieu comme les flots s'enflant sur ma tête (i) »?

L'âme. — C'est le même Job qui a dit aussi : « Et cependant mon âme ne me reproche rien au cours de toute ma vie (2). » S'il a donc gardé sans cesse devant les yeux et médité la présence du Dieu toutpuissant et l'aspect du Juge suprême, tout cela il l'a dit (si je ne me trompe) pour l'honneur de Dieu et l'édification de son prochain, n'oubliant pas cependant la fragilité et la faiblesse du commun des mortels qui font que nul ne peut se dire exempt de péché.

L'Epoux. — Comment peux-tu concilier cela avec ce qui est écrit : « Nous commettons tous beaucoup de fautes (3) »?

L'âme. — Je te demande, Seigneur, de m'en instruire.

L'Epoux. — Les âmes vertueuses, saintes et

(1) Jcb, xxxi, 23. — (2) Ibid. xxvn, 6. — (3) Jac. ni, 2.

pleines de crainte, qui veillent toujours sur ellesmêmes et ne perdent aucune parcelle de leur temps, s'adonnent successivement et dans l'ordre à l'exercice de beaucoup de vertus, priant tantôt pour la rémission de leurs fautes quotidiennes et leurs progrès dans la grâce et la sainteté, tantôt pour le bien commun de l'Église, pour les vivants et pour les morts, et à d'autres intentions. Quelquefois cependant elles s'appliquent dans des sentiments de crainte à l'examen approfondi de leur conscience, à d'énergiques pensées de contrition intérieure, et souvent dans ces actes intimes, elles sentent ainsi se répandre et se mêler en elles des consolations profondes sur l'espoir du pardon qu'accompagne une assistance plus abondante de l'Esprit-Saint. De cette manière, quoique péchant tous les jours en ces sortes de choses dont ne peut s'exempter la vie présente, d'un autre côté elles progressent davantage, elles augmentent leurs mérites par la pratique de ces vertus, par des aspirations continuelles et ferventes, des élévations, des élans d'amour vers Dieu, par la continuité en un mot de cette vie de sainteté qui fait d'elles comme un holocauste sans cesse offert à Dieu. Et dans l'épreuve même elles savent garder la patience et rendre grâces.