CHAPITRE XII De la Passion du Christ

«J'ai été cloué avec le Christ sur la croix (i). » Toute la manière de vivre des vrais chrétiens, toute leur attention, affection et dévotion a pour objet la Passion du Christ où brille splendidement la perfection de toutes les vertus. Contemple Jésus, qui, après avoir achevé par ses discours et ses enseignements la prédication du royaume des cieux, soupire si ardemment vers la rédemption du genre humain, et qui veut ramener des Limbes les âmes des anciens Justes, réparer la ruine de la céleste Jérusalem, combattre les puissances infernales et convertir le monde par ses saints Apôtres ; il annonce à ceux-ci l'imminence de sa Passion et célèbre avec eux la dernière Pàque où il institue le divin Sacrement de la loi évangélique. Par ses œuvres d'abord, par ses paroles ensuite, il les instruisit, leur recommandant, leur enseignant surtout l'humilité et l'amour. Puis il sortit avec ses glorieux Apôtres, leur expliquant le mystère de sa Passion, de sa Résurrection et de la

(i ) Gai. ii, 19.

mission du Saint-Esprit. Peu après, en présence de ses trois disciples intimes, il se prit à être triste, dans la mesure où il le voulut et pour de très justes motifs, puis il marcha sans crainte au-devant de ses ennemis qu'un mot de lui jeta soudain à terre. Saisi par eux, enchaîné, il périt de la mort la plus cruelle et la plus ignominieuse, et le troisième jour, comme il l'avait prédit, il ressuscita victorieusement. Ayant clairement fait toucher à ses disciples la preuve de sa Résurrection, il monta au ciel en présence des saints Anges qui témoignaient de son retour à la fin des siècles pour juger les vivants et les morts.

Au cours de cette très salutaire Passion du Christ, médite, et autant que tu le pourras, imite l'immense et parfaite charité qui a porté le Christ à donner sa vie pour ses brebis, l'obéissance exemplaire qui lui a fait accepter de son Père l'humiliation d'une pareille mort, sa patience qui l'a porté à intercéder pour ses bourreaux, son humilité, son silence, sa douceur et toute la force qu'il a montrée dans sa souffrance : si tu veux apprendre à compatir, à imiter, à remercier, à t'embraser, à admirer, à contempler, à lutter, il te faut méditer ces choses non à la hâte, mais avec réflexion et continuité, d'un cœur touché et reconnaissant, et tu sauras alors triompher rapidement dans l'adversité, les persécutions et les tentations ; car on apprend à supporter d'une âme égale toute épreuve de la vie présente, quand on s'arrête avec soin devant la cruauté de cette Passion du Christ.

Dans le souvenir profond de tout ce que ton Dieu a supporté pour toi, il te faut placer le but suprême de ton étude. Repassant d'un cœur aimant et plein de 'Compassion toutes ces choses, fais-en la source de ta sagesse; garde au profond de toi-même et de façon indélébile l'image de ton Maître et Sauveur dans ces dispositions de son âme, dans l'appareil douloureux de sa représentation en Croix; place-la sans trêve devant le regard de ton cœur et accoutume-toi à rappeler, à ramener, à fixer ainsi, en dehors de toute distraction et de tout errement, l'acuité de ton esprit sur le divin Crucifié. Si tu fais ainsi, et pour quiconque agira de même, tu trouveras là un profit inexprimable pour ton salut, pour ton avancement dans la vertu, et tu chasseras bien vite toute divagation, légèreté et impuissance d'esprit.

Pense et pense encore à tout cela comme si tu l'avais devant les yeux, à l'Etre si parfait et si grand qui l'a souffert ; médite affectueusement pourquoi, dans quelle utilité et dans quel but, toute la douleur de ce tendre corps dans l'écartement violent de ses membres, dans l'horrible flagellation, dans la perforation de ses pieds et de ses mains sacrés, dans les épines qui couronnent sa tète divine, et dans la très douloureuse compassion de son cœur plein d'amour qui surpassa encore l'excès de sa passion corporelle !

Fais de ces pensées ton occupation fréquente, assi-

due et persévérante ; à ce souvenir pleure et prie sans cesse pour le salut du monde, pour les vivants et pour les morts, pour tous tes proches, pour ceux qui te sont confiés et tes bienfaiteurs, pour l'accroissement de la grâce, l'avancement dans la vertu, l'éloignement du péché, et songe à ce qu'il y a de méchanceté, d'ingratitude et de folie à offenser un pareil bienfaiteur !

»^.rSÎ*SSÎ^^SEa.v"S3*SSi^S2ASS**;©S2S^2^^Sï

CHAFITRE XIII

Excellence et grandeur de la grâce répartie par le Christ à ses fidèles.

La période de la loi évangélique est appelée à boa droit « le temps de la grâce ». Quoique, depuis le commencement des siècles, le Tout-Puissant ait dispensé aux hommes les grands et divers bienfaits de sa grâce, depuis ce jour où le vrai Dieu s'est fait homme, il convenait que ce qui est de Dieu fût plus largement réparti à l'humanité. Aussitôt après la Passion et la Résurrection du Christ, le Saint-Esprit fut envoyé de manière visible aux disciples et à la primitive Eglise, et tous furent admirablement remplis de ses dons surnaturels, tant du côté de la grâce sanctifiante que du côté des grâces gratuites qui concouraient au bien du prochain. Ils se mirent, en effet, à parler des langues de toutes les nations, à comprendre et à citer promptement et clairement les livres de l'Ancien Testament, à briller par une grande abondance de miracles, comme la suite le fit bien voir ; malgré la rage d'innombrables Juifs, surtout de condition supérieure (et parmi eux les

6o PETIT TRAITE DE LA MEDITATION

prêtres, les anciens et autres chefs), qui se déchaînèrent implacablement contre les disciples du Christ encore peu nombreux, ceux-ci néanmoins s'augmentèrent, s'accrurent et s'élevèrent bien au-dessus de leurs adversaires; en peu de temps ils convertirent tant de milliers de Juifs, soit dans leur capitale Jérusalem, soit dans toute la Judée, la Galilée, la Samarie et toutes les régions voisines, que ceux qui crurent au Christ apparaissent plus nombreux que les autres, malgré la perfidie des Juifs qui tâchaient, par tous les moyens, d'éteindre la race des croyants eux-mêmes.

Ensuite les disciples du Christ, et en premier lieu les glorieux et saints Apôtres, abandonnant les infidèles de la Judée, se dispersèrent dans le monde entier et arrivèrent, par leurs disciples ou par eux-mêmes, à gagner à leur Dieu la plus grande partie du genre humain. C'est en vérité un fait bien admirable que ces quelques hommes, par la seule vertu divine, sans le secours d'aucune puissance humaine ou d'aucun sortilège, aient converti à une loi si dure, à une foi si pleine de mystères, tant de familles, de nations et de peuples, alors surtout qu'ils avaient contre eux les empereurs, les rois, les princes, les puissants qui infligeaient aux croyants les morts les plus cruelles, et plus encore la résistance et l'habileté des philosophes. Ainsi triompha enfin et se fortifia dans le monde la religion chrétienne, malgré la persécution des impies, à tel point

PETIT TRAITE DE LA MEDITATION 6r

qu'il y eut bientôt un très grand nombre de saints personnages, Pères, Anachorètes et Ermites, menant dans les déserts, les grottes, les solitudes, une vie si spirituelle et si dure, si angélique et si divine, si surhumaine et si vertueuse, si pleine de merveilleux miracles, qu'on ne saurait la décrire parfaitement, et que même elle n'a pu être retracée dans le détail que pour une minime partie. Quoique peu d'écrits à ce sujet soient parvenus aux chrétiens, on sait cependant combien nombreux et presque innombrables furent ceux qui habitaient dans les régions les plus éloignées de l'Inde, de l'Arménie, de la Perse, de la Médie, etc. ; mais des faits prodigieux et admirables, des actes sublimes de ces martyrs, de ces Pères, de ces pontifes, de ces hommes tout divins ou encore de tous ces personnages célestes de l'un et de l'autre sexe, c'est à peine si la centième ou millième partie est arrivée jusqu'à notre Occident.

Et malgré tout, l'ensemble de ces faits si nombreux (relativement parlant), si beaux, si remarquables et si abondants, dépasse tellement toute puissance de narration, de louange et d'étonnement, que tout ce qui se produisit autrefois sous la loi mosaïque ne semble pas pouvoir lui être comparé.

Voilà qui prouve la vérité très certaine de la foi chrétienne et de la doctrine céleste de l'Eglise, malgré qu'aujourd'hui, ô douleur! par suite de la perte des chrétiens, de la luxure, de la perversité, de Pin-

gratitude et de tant de crimes énormes, l'or ne soit plus que scorie, et que la plus brillante couleur ait été changée en une pâleur de mort.

Hélas ! où est aujourd'hui la ravissante splendeur des saintes Congrégations, l'état splendide de ces innombrables cloîtres si pleins de piété, et de ces vénérables assemblées ? Oh ! comme il est dur de vivre de nos jours, quand on lit et qu'on se rappelle ce qui a été écrit à ce sujet dans les manuscrits authentiques du bienheureux Denys, ainsi que dans les autres histoires, chroniques, légendes, miroirs historiques et livres tous bien dignes de foi, et qu'on voit en même temps, qu'on médite et qu'on pèse dans le détail, hélas! hélas! hélas! comment tout est à présent changé, déformé, fané, renversé!