III. Le Phénix

Le Phénix fut écrit par Bona vers 1650, quand il était abbé de Vico ; par un hasard assez curieux, alors que tous les ouvrages du cardinal connaissaient mainte édition et que certains étaient traduits en plusieurs langues, seul le Phénix resta caché deux siècles. Il fut, en 1846, trouvé à la Bibliothèque royale de Paris et publié en latin l'année suivante, par le P. Joseph Martin, prêtre de la Congrégation des Missions étrangères ; l'éditeur fut Mellier frères, n, rue Saint-André-des-Arts. Voici le titre exact de l'ouvrage : Phœnix rediviva, annua spiritus renovatio per anachoresim et exercitia spiritualia, per modum meditationis indicans et ultimum fmem hominis et média ad eam assequendam aptiora. Mellier publia dans la même édition les autres ouvrages de Bona, sauf la Psalmodie et la Messe, en 4 volumes in-16. Le Phénix se trouve joint à la Préparation à la Mort, au Testament, à une très courte vie de la. Sainte dominicaine Rose de Lima, écrite par Bona, et à une biographie latine du cardinal, par

le P. Martin, soit un volume de 316 pages. C'est sur cette édition, trouvée d'occasion, et en parfait état, après bien des recherches, que nous avons fait la présente traduction. Elle n'est pas la première ; en 1858, l'éditeur Chenel, de Caen, en publia une de M. Julien Travers, avec une préface d'Auguste Nicolas, 1 vol. in-16, 347 p. Le titre était celui-ci : le Phénix qui renaît, ou la Rénovation de l'âme par la retraite et les exercices spirituels. Elle est au catalogue de la Bibliothèque Nationale sous le n° D 26332.

Après plus de soixante ans, et à une époque où, grâce à Dieu, la pratique de la retraite se répand du clergé parmi les fidèles, il nous a paru utile de traduire de nouveau cette œuvre importante du cardinal Bona pour la mettre à la portée de ceux qui ne sont pas familiarisés avec la lecture du latin. Non que ce soit un latin difficile, mais pour beaucoup il l'est encore trop, et il est juste que tous puissent suivre ces méditations du pieux Trappiste, même s'ils n'ont pas appris la langue de Cicéron et de l'Église, ou s'ils l'ont quelque peu perdue.

Car elles sont très belles et très prenantes. Assurément elles supposent une retraite sérieuse : on peut s'en servir pour des exercices de 2 ou 3 jours, en y faisant un choix, mais elles ont été écrites pour une retraite de 8 jours. Elles sont en effet au nombre de vingt, dont quatre, spéciales pour les religieux, pourront être passées par les laïques : il en reste donc seize, soit deux par jour. Certaines pourront paraître un peu longues à un retraitant déjà habitué à l'oraison mentale. Bona l'a prévu et conseille, à l'article XIV des Règles, de les partager en deux, si on le juge à propos. Nous avons, dans un dessein semblable, marqué d'un astérisque quelques points de certaines méditations qui sont plus descriptifs que doctrinaux et s'adressent surtout à l'imagination : on pourra, ou les passer, ou les lire plus rapidement comme conclusion de l'oraison ; c'est le cas dans les méditations i, par. ni— 3, par. v-4, par. vi et vn-6, par. 11 et vi-7, par. 1 et 11.

C'est le seul changement que nous nous sommes permis d'apporter au plan de l'au-

teur, et nous le laissons purement facultatif ; toutefois nous avons cru bien faire en ajoutant en tête de chaque point des méditations un titre indiquant son sujet, dans le but de faciliter au retraitant la préparation de son oraison. En dehors de ces deux détails, nous avons traduit ce précieux ouvrage avec le respect qu'il mérite, et sans vouloir y rien modifier, nous efforçant de donner une traduction aussi exacte que possible : le lecteur nous excusera si nous l'avons faite plus scrupuleuse qu'élégante. Nous pourrions dire avec Bona : Pietati scripsi, non pompae, c'est pour la piété que j'ai écrit, non pour la montre. (Préface du Chemin abrégé.)

Voici maintenant quel est le plan général de la retraite : les neuf premières méditations mettent le retraitant en présence de ses fins dernières : ce n'est pas trop, quoique ce soit austère. Les quatre suivantes expliquent d'abord les obstacles que rencontre l'homme qui veut atteindre sa fin, puis les moyens qu'il doit employer pour écarter ces obstacles et tendre à la perfection ; après les quatre sur l'état religieux, deux sont consacrées aux

deux grands préceptes de l'amour du prochain et de Dieu, et la dernière à une étude rapide de l'union avec Dieu.

Sans aucun doute, le Phénix est un ouvrage plus ascétique que mystique, comme la plupart de ceux de Bona. Dans tous, le procédé est semblable, et c'est un procédé finaliste où se révèle toute la philosophie morale, très traditionnelle, de l'auteur : il met le lecteur en face de la fin de l'homme, qui est Dieu, et cela avec insistance, estimant que celui qui en est pénétré est déjà sur le chemin du salut ; puis il lui montre l'obstacle, l'amour-propre ; ensuite le moyen de le briser, la croix ; de là il s'élève à l'amour divin, dont il parle avec des accents singulièrement émouvants : « La connaissance que nous pouvons avoir de Dieu est, en cet exil, enfermée dans d'étroites limites, mais l'aimer, nous le pouvons autant que nous le voulons, c'est-à-dire autant qu'il nous le donne, Lui qui veut être aimé sans mesure, et à notre amour aucune borne n'est fixée. » (Principes de la vie chrétienne, 2 e partie, ch. 49.)

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Bona, fidèle à la doctrine traditionnelle, estime que l'ascétisme conduit normalement, avec l'aide de la prière, aux états mystiques ; s'il reconnaît que des amis de Dieu ont pu n'en être pas favorisés, cependant dans tous ses ouvrages, il en montre le seuil au lecteur, et son Chemin abrégé est un ouvrage entièrement mystique. Il fait de même dans le Phénix, dont le dernier chapitre chante la douceur et la beauté de l'union mystique de l'âme avec Dieu. De fait, le retraitant qui pendant huit jours de solitude, aura médité dans la compagnie de ce saint religieux et aura suivi ses conseils, pris les résolutions qu'il suggère, accompli les destructions qu'il indique, embrassé la Croix et décidé de suivre Jésus-Christ, celui-là, peutêtre à la fin de ses exercices, peut-être plus tard après des mois ou des années de lutte et de fidélité, celui-là entendra, et en tout cas est prêt à entendre un jour la parole de l'Epoux à l'âme : Viens, mon élue, je placerai mon trône en toi, parce que ton Roi s'est épris de ta beauté.

LA RENAISSANCE DU PHÉNIX