PROLOGUE l

L'âme est appelée dans la solitude pour y accomplir les exercices spirituels, et elle est excitée à l'amour d'une solitude continue.

Je la mènerai dans la solitude, dit le Seigneur par la bouche d'Osée, et là je lui parlerai au cœur. Voici comment le très pieux Bernard exhorte à la solitude : (Sermon XL, sur le Cantique) O âme sainte, sois seule, afin de te garder à Celui que seul entre tous tu as choisi. Fuis le public, fuis aussi ta maison : écarte-toi de tes amis même les plus intimes, même de celui qui te sert. Ne sais-tu pas que tu as un époux très pudique, et qui en aucune manière ne voudrait t'accorder sa présence, d'autres étant là. Écartetoi donc... Et ailleurs, le même Bernard écrit que la solitude est le magasin des affaires du Ciel, et que c'est par elle que sont entrés au Paradis tous ceux qui se sont élevés au sommet de la

i. Ce prologue est tiré du traité de la divine Psalmodie, ch. XIX, § VII, n» 8.

perfection. Et le saint abbé Guerric appelle la solitude la salle d'audience de l'Esprit Saint.

0 solitude consacrée à Dieu, s'écrie Laurent Justinien (livr. de la vie solit., dern. chap.), que tu es aimable, et de quel ardent désir te convoitent ceux qui te connaissent ! Car tu es le miroir de l'humilité, tu es la gardienne du Divin amour, tu es la maîtresse qui enseigne la connaissance de soi, tu es l'école de la science, le témoin de la conscience, l'image du bonheur futur, l'accusatrice des crimes, la révélatrice des vices, l'amie de la vérité, la gloire de l'innocence, le dépôt des secrets célestes, l'avantgarde de la contemplation, la source de la componction, l'échelle du Ciel, la meilleure retraite, le port de la prière, la maison de la paix, la fin des maladies spirituelles, la vigilante gardienne de l'esprit, l'amour toujours éveillé, la compagne de la prudence, l'œil de la discrétion, le progrès caché, la douceur du cœur, la source de l'espoir, la demeure de l'Époux céleste, la médiatrice entre Dieu et les hommes.

O quelles louanges magnifiques te sont dues, solitude sainte, richesse assurée, louable pratique, temps de bonheur, jouissance que rien ne trouble, festin perpétuel aux aliments délicieux. Bien souvent tu es éclairée des rayons de la sagesse, tu es inondée de joie, tu es élevée au ciel, tu es remplie de paix. Tu dilates ton sein, tu reçois joyeusement les humbles, les paci-

fiques d'esprit, les fervents de la prière, les avides de dévotion, tous ceux qui peuvent goûter les choses divines.

Vers sur la solitude.

O solitude chérie des orants, ô vrai charme du cœur inconnu du vulgaire ! — Comme je te désire, tellement je déteste la foule gênante ; c'est là, c'est là seulement que l'air pur de l'esprit pénètre en mon cœur. — Là ne s'entend pas le fracas retentissant du tumulte du monde ; là le cœur n'est pas souillé des exhalaisons du siècle, de l'ombre même du péché. — Là les champs résonnent des doux cantiques de la psalmodie. — Là, mêlé aux armées des Anges et maître de lui, le sage mène une vie calme loin des affaires, loin des soucis nuisibles, libre de tout joug. — Là, fuyant les maisons superbes des puissants, il coule des jours d'innocence à l'abri des vaines ambitions. — Là, pesant à une exacte balance les progrès de sa conscience, il s'efforce de regagner dans les larmes les joies perdues du Paradis. — Recherche qui veut les sommets de l'orgueil, les richesses et les demeures splendides : moi, ce que j'aime dans ma simplicité, c'est le silence, la solitude, la paix où je vive ignoré de tous et connu de Dieu seul. Cela seulement est savoir, cela seulement est vivre : vivre en soi et pour Dieu.

RÈGLES POUR L'USAGE ET LA PRATIQUE DES EXERCICES SPIRITUELS x

Il n'est personne, parmi ceux qui désirent faire leur salut, quelque instruit, religieux et spirituel qu'il soit, qui n'ait besoin de temps à autre d'une retraite de quelques jours, où il puisse s'occuper plus librement de l'affaire de son salut, et se mettre devant les yeux la raison qui lui commande de tendre d'un zèle infatigable au sommet de la perfection ; où il considère les maladies de son âme, et tout le cours de sa vie, se demandant où il va, quels chemins il prend, examinant chacune de ses actions ; où enfin il recherche d'autant plus avidement le remède qu'il se voit plus malade.

Le but de ces Méditations est de fournir à

i. Ces règles n'ont pas été écrites par l'éminent auteur en même temps que l'opuscule auquel elles servent de préface : le Phénix ressuscité est sorti de sa plume alors qu'il gouvernait comme Abbé le monastère de la Bie Marie à Vico tandis qu'il était Cardinal quand il a rédigé les règles.

l'homme les ressources spirituelles qui l'aideront à établir sa vie dans la conformité à la volonté de Dieu, à extirper ses dispositions nuisibles et perverses, à vaincre et réprimer les mouvements mauvais de l'appétit sensitif, à faire entrer les vertus dans son âme, à se consacrer tout entier à Dieu et à son service avec une charité parfaite. Il en faut donc concevoir une haute opinion.

Sans l'exercice de la Méditation personne (sauf un miracle de Dieu) n'arrive à la perfection, personne ne parvient à la droite règle de la religion chrétienne, bien plus, c'est à peine si l'on est capable de quelque bien.

Tout bien, toute lumière, toute pratique des vertus, reçoivent de la Méditation leur principe, leur accroissement, leur fin. C'est elle qui nourrit la prière, c'est elle qui dirige les bonnes œuvres, c'est eUe la source et la consommation de toutes les vertus. Ce qui fait que nous succombons facilement aux tentations, que nous sommes secs et privés de la consolation divine, c'est que nous ne descendons pas dans le fond de notre conscience, c'est que nous ne nous occupons pas de nous-mêmes et de Dieu par les exercices de la vie intérieure ; enfin, comme dit Jérémie : la désolation désole la terre, parce qu'il n'est personne qui réfléchisse en son cœur (XII, n).

Dans l'usage de ces Exercices, il faut prendre garde à ne pas chercher de consolation sensible, ou quelqu'autre satisfaction naturelle, mais la pure gloire de Dieu et la réformation de notre âme : et il ne faut pas les interrompre, quelques tentations, aridités, désolations et obscurités que nous y souffrions ; Dieu après les ténèbres enverra la lumière, et celui qui aura persévéré, celui-là sera sauvé (Math. X, 22).

Quoique beaucoup aient écrit des Exercices spirituels, en particulier saint Ignace de Loyola, dont le livre vraiment d'or a sur la matière servi de guide à tous les autres, ceux-ci cependant ne seront pas inutiles, parce qu'ils sont courts et disposés dans un ordre assez simple : ils ne seront donc pas sans fruit à qui y appliquera sérieusement son esprit. D'abord on y propose la fin dernière pour laquelle l'homme a été créé ; puis on traite des obstacles qui nous éloignent de cette fin ; ensuite vient la considération des fins dernières qui nous font connaître les dangers où nous nous trouvons, et nous excitent à l'amendement de notre vie ; après quoi nous contemplons le Royaume du Christ notre Seigneur,

auquel nous conduisent la mortification et l'application aux vertus. Comme la Religion est l'école des vertus, nous plaçons là quatre méditations sur l'état religieux : les séculiers pourront les laisser. Enfin puisque la perfection consiste dans l'amour de Dieu et du prochain, et que c'est par l'amour que nous tendons à l'union avec Dieu, les trois dernières Méditations portent sur l'amour et l'union.

Celui qui veut s'appliquer à ces Exercices doit, pendant dix jours, tout au moins pendant sept ou huit, se retirer dans quelque endroit spécial éloigné de tout bruit, et là, rejetant et mettant de côté toutes autres affaires et tous soucis, s'occuper de lui seul et de Dieu. Que s'il ne peut commodément trouver cette retraite solitaire, le pieux Retraitant se tiendra seul dans sa chambre, gardant le silence pendant ce temps et s'abstenant des conversations même bonnes, comme un homme qui serait sourd, comme un muet n'ouvrant pas la bouche.

Il s'occupera pendant ces jours à la Méditation, en faisant deux ou trois par jour, la nuit, le matin, le soir, ou à un autre moment plus

commode. Puis il récitera chaque jour avec la plus grande attention l'office divin, la couronne de la Sainte Vierge, et d'autres prières vocales. Il examinera très soigneusement sa conscience, et s'il y trouve quoi que ce soit qui ait besoin de purification, il recourra à la confession sacramentelle. Il aura soin aussi, par un examen général, de se rendre compte de l'état de son âme. Enfin il lira quelque ouvrage spirituel qui soit apte à diriger ses pas dans la voie de la paix, tel que l'Imitation de Jésus-Christ, les opuscules de Louis de Blois, et mon Chemin du Ciel.

Toute la journée doit être réglée de manière que le Retraitant sache ce qu'il a à faire à chaque heure, sans que la plus petite partie du jour lui échappe. Quant aux lumières, inspirations et bons propos conçus sous la motion de Dieu, il les recueillera sur un cahier préparé pour cela, afin qu'il puisse toujours s'en souvenir pour les mettre en pratique.

Comme dans ces Exercices il y a place pour les actes de l'intelligence et de la volonté, deux remarques sont à faire : d'abord que la part soit faite plus grande à la volonté; ensuite, que dans

l'activité de cette puissance il soit apporté plus de respect que dans les actes intellectuels, surtout dans les entretiens avec Dieu et ses Saints.

Il sera d'un grand secours au Retraitant d'aborder les Exercices d'une âme ferme et généreuse, et d'offrir à Dieu sans réserve son cœur et sa volonté, pour qu'il dispose de lui et de tout ce qui est à lui en lui faisant savoir comment il peut le mieux Le servir, selon son bon plaisir.

Tandis qu'il est facile, dans l'abondance de la consolation, de passer une heure entière à méditer, c'est très difficile, au contraire, en cas de désolation ; mais il faut toujours combattre contre la tentation en prolongeant l'exercice au delà de l'heure fixée, dans le but de vaincre. C'est par ce moyen que nous résistons à l'adversaire et que nous en triomphons.

La première pensée du Retraitant le matin au réveil, sera d'appliquer son attention à ce qu'il va méditer ; puis il doit émettre un acte de foi

et d'adoration envers Dieu présent, et commencer sa méditation avec un souverain respect et tremblement. Que si sur quelque point il sent une dévotion spéciale, il lui faut s'y reposer, sans s'inquiéter d'aller plus loin, jusqu'à plein contentement.

Les jours de Retraite, outre le silence, il faut observer l'abstinence, en se retranchant quelque chose des aliments habituels et convenables ; il faut aussi diminuer sa mesure de sommeil et la douceur de son lit, sauf danger évident pour la santé. Enfin, il faut châtier son corps par des cilices, des disciplines et autres austérités.

Avant l'entrée en retraite il faut parcourir et préparer les sujets de méditation, et comme certaines Méditations sont un peu longues, on pourra les partager en deux. Il faut prévoir aussi quelle affection peut être émise, à quel propos, de quelle manière, en cherchant prudemment de quel degré de perfection et de quelle vertu nous avons besoin, afin d'exciter les affections convenables à notre état, et de fixer à l'avance à notre méditation un but sensé.

Les Exercices finis, il faut : i° remercier Dieu de nous avoir instruits et aidés par sa grâce, d'avoir éclairé notre âme de sa lumière pour nous faire connaître nos défauts et nous mettre devant les yeux la manière de nous corriger et de nous perfectionner ; 2° renouveler les bonnes résolutions conçues dans chaque méditation, et dire avec le Prophète : Ps. LXXVI, il. C'est maintenant que je commence ; 30 d'une humble prière demander à Dieu qu'il nous accorde une parfaite pureté de cœur, une foi vivante, une charité ardente, et la persévérance finale.

Parce que la lumière de notre jugement est faible, et que souvent nous sommes trompés par l'apparence du bien, un guide et directeur sûr nous est nécessaire, dont nous suivions dans les exercices la direction et les enseignements ; par qui nous nous laissions former et gouverner, comme un petit enfant apprenant les premiers éléments ; à qui enfin nous manifestions tout état de notre âme, troublé ou tranquille. A son défaut, c'est l'enseignement intérieur du Saint- Esprit qu'il faut demander par une prière continue et humble. Enfin il faut avoir recours aux maîtres muets, c'est-à-dire à la Parole de Dieu

s'exprimant dans les Saintes Lettres, et aux livres de spiritualité. Très utile pour cela sera La Pierre de Touche de la vie spirituelle, ou Traité du discernement des esprits, écrit par moi.

Le Directeur doit exercer son office avec grande sollicitude et charité, et beaucoup de zèle ; il instruira avec dévouement celui qui est confié à ses soins, et pour cela le visitera fréquemment, se pliant à son esprit, à sa nature, à son tempérament (autant qu'il se pourra faire). Qu'il observe exactement ces règles, et qu'il ait toujours présents les principes qui ont été posés sur le discernement des esprits dans « la Pierre de Touche ».

Si le Directeur voit le retraitant en proie à la désolation ou à une tentation, il doit éviter de se montrer dur ou sévère : qu'il soit au contraire doux et bienveillant, l'affermissant et l'encourageant, et lui découvrant les ruses de l'ennemi. Il convient que le retraitant prudent ne sache pas aujourd'hui ce qu'il doit méditer demain, ou au moins qu'il ne lise ni parcoure la méditation du lendemain, s'attachant seulement à celle du

jour, comme si au delà, il n'avait rien de bon à trouver.

Si l'on s'aperçoit que le Retraitant se laisse entraîner à une extrême ferveur et que les consolations lui sont abondantes, il faut le retenir, et l'empêcher de se lier à la légère par quelque vœu imprudent. Et même, tant que dure cette ferveur, qu'il n'arrête rien sur le choix d'un état. En tout ceci, que l'on observe les Règles posées par moi au chapitre 22 de mon Chemin du Ciel.

Enfin il faut tenir compte de l'instruction et des moyens du Retraitant, afin qu'un homme peu cultivé et d'âme peu vigoureuse ne se voie pas imposer un fardeau qu'il ne pourrait porter. Dans ce cas il faut lui faire faire des exercices faciles, lui apprendre à examiner sa conscience, à prier avec attention, à recevoir les sacrements avec fruit, et quelques autres exercices de ce genre, simples et dont l'usage est courant. Mais pour ceux qui sont instruits et capables, c'est une autre affaire : il faut les conduire plus haut. Quant au Directeur, reconnaissant son insuffisance et quelle difficile, chose est le gouverne-

ment des âmes, il demandera avec instance la sagesse à Celui qui enseigne à l'homme la vraie science et en qui sont tous les trésors de la sagesse, qui est Dieu béni dans tous les siècles. Ainsi soit-il.