IV. Les suites de l'oubli de sa fin

Rappelons-nous l'inconstance et les erreurs de notre adolescence : quel fruit retirons-nous de ce qui aujourd'hui nous fait rougir ? A quoi nous a servi de nous être écartés de notre fin, et d'avoir, par la honte et l'infamie de nos vices, infligé à notre conscience de si grands affronts ? A quoi nous a servi de travailler à notre perte, et de conduire à travers les dangereux écueils du salut le fragile vaisseau de notre âme ? Certes, nous sommes heureux, parce que ce qui plaît à Dieu nous est connu maintenant (Baruch IV, 4) ; mais sans aucun doute nous serons très malheureux, si nous suivons les désirs charnels plutôt que la volonté divine ; car la volonté de Dieu, c'est que nous devenions saints ; c'est la chose que le Christ a enseignée être seule nécessaire, c'est la mesure de toutes nos actions, ce doit être notre fin. Vain est tout ce qui ne nous sert pas à atteindre cette fin. A quoi sert à l'homme de gagner le monde entier s'il perd son âme ? ou qu'estce que l'homme donnera en échange de son âme ? (Math. XVI, 26).

Ecoutons donc les reproches du Prophète qui dit : Enfants des hommes, jusqiies à quand aurezvous le cœur dur ? pourquoi aimez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge? (Ps. IV, 3), et élevons nos cœurs vers Celui que le souverain bonheur consiste à chercher, et de qui s'éloigner est le souverain malheur.

V. Les secours et les moyens qui conduisent à notre fin, ainsi connue, doivent maintenant faire l'objet de notre étude. Les uns sont naturels, les autres dépassent notre nature.

Les naturels sont toutes les choses créées : en effet la variété et la multitude des créatures aident l'homme à acquérir la connaissance du Créateur, à pratiquer la vertu, à reposer honnêtement son esprit et à sustenter sa vie, s'il savait en user sagement et selon la raison, comme autrefois dans l'état d'innocence. Mais parce que maintenant, par suite de la corruption du péché, une fausse apparence du bien et du mal nous détourne de la vertu ou nous retarde dans sa pratique, c'est avec grande précaution qu'il faut se servir des créatures. Il ne faut pas en effet y regarder le bien qu'elles ont en elles-mêmes, mais celui qu'elles ont par rapport à notre fin: ainsi le vin, assez utile en lui-même, est nuisible aux malades ; de même l'usage des créatures devient bon ou mauvais suivant la disposition de qui s'en sert. Comme les malades qui désirent la santé ne veulent absolument rien d'autre que ce qui a été prescrit par le médecin, et dans la quantité, la manière et le temps ordonnés, ainsi nous, dans l'emploi des créatures, devons-nous nous attacher entièrement au jugement, à la prudence, et aux ordres d'un supérieur ou d'un maître spirituel, prêts, à sa volonté, à prendre ou à laisser tout ce qu'il jugera servir à notre fin.

Si nous usons des créatures avec cette obéissance, cette indifférence et cette résignation, nous acquerrons sur elles un libre pouvoir ; l'emploi que nous en ferons sera agréable à Dieu, et à nous-mêmes salutaire, suivant ce qui a été écrit : Ceux qui aiment Dieu, tout sert à leur bien (Rom. VIII, 28).

VI. Les moyens surnaturels sont la grâce de Dieu, par laquelle nous sommes appelés et devenons vraiment ses enfants ; les vertus théologales, les dons du Saint Esprit, les vertus morales infuses, les sacrements, les lois divines et humaines, les livres des saints Pères et Docteurs, les prédications évangéliques, la garde des Anges, les suffrages et la communion de l'Église, le patronage de la Sainte Vierge et des Saints ; notre Institut religieux, qui nous aide grandement à tendre à la vie éternelle ; les exemples du Christ et des Saints ; les inspirations et les souffles d'en haut, les mouvements intérieurs/^ les clartés célestes, et autres motions secrètes du cœur qui nous excitent continuellement au bien.

Tous ces secours soigneusement examinés, voici les actes qu'il faut émettre : i° d'admiration et de louange de la bonté divine, qui nous a offert tant et de tels moyens pour atteindre notre fin ; 20 de douleur et de honte d'avoir abusé de ces trésors, ou de les avoir négligés pour notre salut, avec cette considération que nous

sommes absolument indignes de toute excuse ; 3° prenons la résolution ferme de nous attacher à ces secours, d'en user selon le bon plaisir de la volonté divine et ne nous attristons pas si un effort vigoureux n'est pas immédiatement couronné de succès, mais confions toute l'affaire à Dieu, qui nous exaucera en temps opportun.

VII. Ce qu'est Dieu notre fin. — Puisque notre centre et notre fin est Dieu, vers qui nous devons tendre constamment, il faut d'abord considérer qui II est : Il est esprit, acte très pur dont l'essence est sans limite, infinie, immense, sans borne, immuable, indépendante, incompréhensible, partout présente, se suffisant à ellemême, manquant de commencement et de fin, toute puissante, très parfaite, très simple, ayant toute force, voyant tout. Parfaitement heureux par Lui seul, et n'ayant nullement besoin de nos biens, poussé par sa seule bonté, Il a pensé à nous éternellement, et nous a créés de rien dans le temps, afin que nous fussions participants de sa gloire et de son bonheur. Oui donc pourrait n'aimer souverainement, adorer et admirer la clémence et la bonté d'un si grand bienfaiteur ? Si un roi terrestre nous avait fait don d'une province, qui pourrait empêcher notre bouche de le louer, notre cœur de se souvenir ? par. quelles actions de grâces exalterions-nous sa libéralité ? Or Dieu, c'est le monde entier, et Lui-même et tout ce qu'il a, qu'il nous a prodigué.

Ensuite il faut considérer que par comparaison avec Dieu, nous sommes comme si nous n'étions pas : notre essence est néant, néant notre puissance, néant notre mérite, néant notre action. Tout ce que nous sommes, tout ce que nous pouvons, tout ce que nous avons, est de Dieu. Que si nous avons tout reçu, pourquoi nous glorifier comme si nous n'avions pas reçu ? ou pourquoi nous contrarier des injures, nous agiter des troubles et nous tourmenter des malheurs qui surviennent, si nous ne pouvons rien, ne sommes rien, n'avons rien ? Celui qui se croit le néant ne peut souffrir aucun dommage, aucune adversité ne peut l'atteindre, aucun tort, aucun affront lui être infligé.

Donc considérant assidûment notre néant, regardons toujours vers Dieu, de qui vient toute notre suffisance. Hâtons-nous vers Lui, comme les fleuves, d'un cours jamais suspendu, s'empressent vers la mer, comme, d'une course rapide, montent les corps légers et tombent les lourds. C'est Lui qui est notre centre, et le lieu de notre repos, et notre récompense surabondante. Crains Dieu et observe ses commandements, dit le Sage, car c'est tout l'homme (Eccl. XII, 13) ; à n'en pas douter, sans cela, tout l'homme ne sera rien.