TROISIÈME MÉDITATION

Les péchés.

I. Les premiers péchés. ■ — Puisque notre fin dernière n'a rien de plus contraire que le péché, il en faut méditer attentivement la malice, la gravité et la laideur, afin de réparer les fautes passées par un châtiment convenable, et de nous garder, avec l'aide de Dieu, des présentes et des futures.

Le premier péché fut commis au Ciel par les Anges, et là-dessus bien des choses sont à considérer : i° l'état dans lequel était l'Ange avant de pécher ; de combien de dons de la nature et de la grâce il était comblé ; comment Dieu l'avait créé pur, immortel, intelligent, libre, sage, citoyen du Paradis et capable de la vision de Dieu ; 2° quelle fut l'ingratitude envers Dieu des Anges rebelles, tournant à L'offenser toute leur liberté et toutes leurs puissances, alors qu'à tant de titres ils étaient tenus de Le servir ; 30 de quelle haine Dieu poursuit le péché, puisque, pour le punir, Il a pour toujours jeté aux supplices étersels une nature si élevée ; 40 combien malfainante, combien désastreuse est la blessure du

péché, qui a pu, dès l'instant où il l'a saisie, dégrader si tristement cette nature immortelle ornée de tant de qualités remarquables ; 50 faisant retour sur nous-mêmes, nous comparerons la nature angélique à la nôtre, notre bassesse à leur dignité, et la multitude de nos péchés au leur unique. Alors nous admirerons l'infinie indulgence de Dieu : tandis que pour un seul péché II a pour toujours condamné les Anges, nous, asservis à des fautes sans nombre, Il nous attend patiemment ; et alors qu'il les a abandonnés sans remède, nous, par le sang de son Fils, Il nous a rachetés de la mort éternelle, Il a pour nous institué les Sacrements et d'autres remèdes. Voilà de quoi provoquer notre confusion et notre douleur.

C'est de la même façon qu'il faut procéder dans l'examen du second péché : il fut commis par nos premiers parents dans le paradis, et c'est lui qui est comme la racine de toutes les fautes, de tous les malheurs, de tous les châtiments qui abondent en cette vie. Il nous faut donc méditer quelle longue et dure pénitence firent Adam et Eve pour leur péché : par cet exemple nous devons nous exciter à en faire une sincère pour les nôtres qui sont plus nombreux et plus graves. Si Dieu arrachait aux supplices de l'enfer une seule des âmes damnées, et lui laissait le temps de la pénitence, avec quelle ferveur elle servirait Dieu !

Faisons ainsi, nous que Dieu a si souvent préservés de ces supplices, par une faveur non moins grande que s'il faisait sortir les damnés des tourments éternels.

II. La malice du péché, sa gravité. — Si grande est la malice du péché, qu'il contient en lui tous les genres de maux. Est-ce un mal que la pauvreté, la souffrance, l'esclavage, la maladie et la mort ? Tout cela le péché l'apporte avec lui. En effet, il dépouille l'âme du trésor de la grâce divine ; il dépose au fond du cœur l'aiguillon douloureux des remords de conscience ; il asservit l'homme à ses affections mauvaises et le fait esclave du démon ; il le sépare de Dieu qui est la vie de son âme, et inflige à l'âme elle-même une mort lamentable ; il confond, il bouleverse et détruit tout, et rend le pécheur digne de l'éternel supplice, lequel a deux parties : la privation perpétuelle de la vision de Dieu, et le supplice éternel d'un feu très ardent.

Quant à la gravité du péché, il faut la considérer d'abord du point de vue de Dieu qu'il offense : comme II est infini dans sa grandeur et sa perfection, c'est une injure comme infinie qu'il en reçoit. Il est le souverain bien, dont le mépris nous fait mettre notre bonheur aux choses périssables, ce qui est en quelque façon un genre d'idolâtrie et d'athéisme. Il est notre père, notre époux, notre roi, notre Seigneur, et

en L'offensant nous nous rendons coupables de parricide, d'adultère, /de rébellion et d'une déloyauté intolérable./ Est-ce là ce que tu rends à ton Maître, peuple insensé et sans raison ? N'est- II pas ton Père qui a tous droits sur toi, qui t'a fait, qui t'a créé ? (Deutér. XXXII, 6). Dieu nous crie de nous souvenir des bienfaits que nous avons reçus de Lui, de la vie éternelle qui nous attend, et d'avoir souci de notre salut. De son côté le diable crie aussi, nous poussant à une ruine très certaine par les vains attraits de la chair et du monde : et nous, c'est pour le diable contre Dieu que nous nous prononçons en consentant aux suggestions de notre plus mortel ennemi.

Il faut examiner en second lieu ce qui nous pousse à pécher : c'est qu'en effet plus considérable est l'outrage s'il est infligé pour une raison légère. Pourquoi donc péchons-nous ? Pour un court et honteux plaisir charnel, pour la vanité du point d'honneur, pour le succès d'une affaire insignifiante, pour des intérêts misérables et qui s'évanouissent comme la fumée.

Troisièmement, il faut peser la gravité du péché d'après le peu qu'est l'homme qui pèche : il est poussière et cendre, fumée cédant au moindre souffle, infime ver de terre, fumier infect, et il s'arroge la hardiesse d'oser offenser effrontément le Monarque suprême. Puisqu'un seul homme qui ne peut nous enlever que la vie temporelle nous est si redoutable, pourquoi ne

craignons-nous pas Celui qui peut nous envoyer au supplice du feu ?

Quatrièmement, le péché atteint beaucoup de monde : les Anges et les Saints, dont il rend le patronage inutile ; la sainte Église, qui souffre d'avoir perdu un enfant ; les fidèles, qu'il scandalise ; les incroyants, que la mauvaise vie des chrétiens amène à blasphémer notre sainte religion ; les damnés eux-mêmes, dont la peine s'accroît du nombre de leurs compagnons ; toutes les créatures que le pécheur plie à son service pour le mépris et l'offense du Créateur.

Cinquièmement enfin, il faut comprendre la gravité du péché d'abord par les supplices dont il est châtié dans le temps et dans l'éternité, puis par ceux qu'il a fait souffrir à Jésus-Christ notre Rédempteur.

Tous ces aspects envisagés, concevons une vive douleur de nos péchés, et étonnons-nous que la terre nous supporte encore, que les Anges, ministres de la justice divine, ne tirent pas leur glaive contre nous ; que le soleil, la lune et les étoiles continuent à luire pour nous, que toutes les créatures ne se voient pas armées contre nous. Ensuite nous rendrons grâces à Dieu, et nous promettrons de vivre désormais plus saintement.

III. Nos péchés. — Une fois connues la malice et la gravité du péché, nous devons examiner

soigneusement notre conscience, et nous rappeler toutes nos fautes : pour plus de précision, nous passerons en revue toutes les actions et occupations de notre vie passée, les endroits où nous avons vécu, les charges que nous avons remplies, et nous remarquerons avec soin pour chaque époque, chaque endroit, chaque affaire, en quoi nous avons péché contre la loi de Dieu, de l'Église et de notre état. Puis, dans une profonde humilité d'esprit, nous reconnaîtrons toutes nos fautes devant Dieu, et si c'est nécessaire, devant un prêtre, nous accusant même des défaillances cachées. Nous entendons par ce dernier mot, soit celles qui ont échappé à notre mémoire ; soit celles que leur subtilité nous a empêchés de voir clairement, comme sont certains actes intérieurs d'orgueil, jugements téméraires, intentions mauvaises, négligences et omissions; soit celles que l'ignorance ou les ruses du malin esprit nous ont fait commettre plutôt dans la croyance que nous obéissions à Dieu.

Dans tous ces péchés, ce n'est pas tant le nombre de nos fautes qu'il faut considérer, que nos fréquentes rechutes dans les mêmes, une certaine froideur et mollesse de toute notre vie, notre facilité à pécher par mépris, comme si nos torts étaient légers et de peu d'importance.

Ensuite il faut de même examiner nos bonnes actions, combien eUes sont imparfaites, gâtées par l'amour-propre et manquant de l'obligatoire droiture d'intention.