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Tout ceci considéré, nous émettrons un acte de douleur et de contrition ; de notre propre bouche nous nous déclarerons coupables, et prononcerons contre nous la sentence d'éternelle damnation. Mais ensuite, par une permission de la clémence divine, nous échangerons les supplices éternels contre des peines temporelles, nous offrant à Dieu pour supporter en cette vie, en satisfaction de nos péchés, toutes les afflictions, tous les maux, tous les châtiments.

IV. Infinie est envers les pécheurs la miséricorde divine. En effet :i° elle s'étend à tous les hommes, de quelque état et condition qu'ils soient ; 2° elle s'étend à tous les péchés, et la miséricorde de Dieu y est plus grande à l'infini que tous les péchés quels qu'ils soient, aussi graves et énormes que vous voudrez ; 30 elle attend toujours les pécheurs à la pénitence, leur offre son pardon, le leur accorde quand ils le demandent, et ne se souvient pas plus de leurs fautes que s'ils ne les avaient pas com- < mises.

Mais voyons comment se comportait avec nous la clémence de Dieu, tandis que nous provoquions son courroux, par des crimes sans nombre : elle répandait sur des vases de colère les trésors de sa bonté, de sa sagesse et de sa longanimité. Car elle ne nous a pas punis, alors que d'autres cependant étaient châtiés très sévère-

ment pour des fautes bien moindres 1 : non seulement elle ne nous a pas punis, mais au même moment elle nous a secourus, conservés, comblés de beaucoup de bienfaits, dont notre ingratitude a abusé pour L'offenser ; et tandis que nous Le fuyions avec persistance, il semble qu'il n'ait eu souci que de nous rappeler, nous reprendre, nous écarter du chemin de notre perte.

Aussi donnerons-nous tout notre amour à un si insigne bienfaiteur, et nous le prierons de nous accorder un regret de nos péchés qui produise les fruits de douleur et de pénitence que doit faire naître un vrai et juste repentir. Or ces fruits sont une douleur habituelle, c'est-à-dire la coutume prise de se repentir de ses fautes chaque fois que leur image se présente à l'esprit ; la crainte et la prudence, avec un soin vigilant de ne plus pécher, la fuite des occasions, la satisfaction, le mépris de soi et l'amour de Dieu.

V. Le repentir. — Et alors bien des larmes, bien des pleurs doivent couler. Si l'on pouvait réunir toutes les larmes que chaque mortel a jamais répandues pour la perte d'objets pré-

i. Il arrive fréquemment en effet que Dieu maintient ses amis dans la voie de la sainteté en punissant sévèrement des fautes qui nous semblent légères, et par là II exerce envers eux sa clémence, comme II l'exerce envers les pécheurs en ne les châtiant pas tout de suite.

cieux ou toute autre cause, et y ajouter les pleurs de tous les Saints et de la Sainte Vierge ; bien plus, si quelqu'un pouvait répandre un si grand nombre de larmes, que les eaux de toutes les sources, de tous les fleuves et de toute la mer en fussent dépassées, elles ne suffiraient pas à effacer une seule faute mortelle, parce qu'un Dieu infini ne peut être satisfait de rien de fini. Nos pauvres petites larmes donc doivent être mêlées aux pleurs abondants et très précieux des Saints et de la Sainte Vierge, et offertes au Seigneur Jésus-Christ, pour qu'il les présente toutes à son Père avec les siennes qui sont d'un prix infini, et qu'ainsi par leur efficacité nos crimes soient effacés.

Ensuite concevons tristesse et douleur d'abord de tous et chacun de nos péchés mortels, puis des véniels, de nos habitudes mauvaises et autres racines de nos fautes, enfin de nos péchés cachés et de ceux des autres. Et cette douleur doit être telle qu'elle produise en nous le mépris de nous-mêmes, le désir d'être comptés pour rien, le souhait de souffrir n'importe quels maux, et de supporter toute adversité d'un cœur content. Mais parce que ces larmes sont un don spécial de Dieu, il faut les Lui demander d'une humble et fervente prière.