QUATRIÈME MÉDITATION

La mort.

I. Le souvenir de nos fins dernières nous fait connaître le danger où nous nous trouvons ; il fait passer nos âmes du crime à la vertu, et ramène dans le droit chemin ceux qui se sont écartés du but suprême. Il est assez efficace pour pouvoir frapper d'horreur tout homme, si grossier soit-il, et en quelque manière le glacer d'épouvante. Souviens-toi de tes fins dernières, dit le Sage, et tu ne pécheras jamais (Eccl. VII, 40). Qui, en effet, s'il considère avec attention l'incertitude de la vie, et qu'à chaque instant nous sommes aux portes de l'éternité, pourra se décider à pécher ? Quel est le voleur qui oserait mettre la main sur le bien d'autrui sous les yeux d'un juge prêt à châtier le crime aussitôt commis ? Quel est le scélérat assez effronté pour oser accomplir son forfait en regardant en face la croix dressée, le glaive tiré, le bûcher allumé ? Trouvera-t-on un homme assez insensé pour vouloir, dans l'espoir de gagner un sou, s'exposer à perdre cent mille pièces d'or ? Eh bien, il en est, et beaucoup, assez fous et obstinés pour

ne pas craindre, alors qu'ils ne peuvent se promettre avec certitude une heure de vie, de se rendre coupables d'une faute capitale, sous les yeux du Juge suprême qui peut les condamner immédiatement à une peine éternelle, et les exclure pour toujours du royaume de la béatitude céleste.

Moïse a donc raison de s'écrier : Cette race est sans raison et sans prudence ; plaise à Dieu qu'ils sachent et qu'ils comprennent, et qu'ils prévoient leurs fins dernières (Deutér. XXXII, 28, 19). Un jour viendra enfin, ou une nuit, où Dieu, du doigt de sa toute-puissance, écrira sur le mur de notre conscience, comme autrefois au festin du roi Balthazar, Mane, Thecel, Phares. Mane : Dieu a compté les jours de ta vie et les a déclarés accomplis. Thecel : tu as été pesé dans une balance, et, tes actions examinées avec soin, tu as été trouvé en déficit. Phares : ton royaume s'est divisé, c'est-à-dire ton corps et ton âme ; celui-là a été donné aux vers, celle-ci aux démons. O quelles angoisses alors et quelles terreurs nous saisiront ! Quel désespoir bouleversera notre âme !

Pensons donc toujours à la mort, et ordonnons notre vie de manière à être trouvés devant Dieu riches en œuvres et dignes du bonheur de la patrie éternelle.