CINQUIÈME MÉDITATION

Le jugement particulier.

I. Son temps, son lieu. — ■ Après la mort de l'homme, vient son jugement secret et particulier, afin que chacun reçoive son dû personnel, suivant ses actions bonnes ou mauvaises. Il a été en effet établi que tous les hommes mourraient une fois, et ensuite seraient jugés. Or le temps de ce jugement sera l'instant même et le moment où l'âme sort du corps, auquel unique instant le jugement est entrepris, l'accusation reçue, la cause examinée, la sentence prononcée et mise à exécution. C'est de ce moment que dépend notre salut éternel ou notre condamnation : moment très critique que nous devons chaque jour, d'une âme non moins anxieuse que bien préparée, redouter, méditer et attendre.

Quant au lieu de ce jugement, ce sera celui où la mort aura saisi chacun. En effet comme le Juge est présent partout, partout aussi II a son tribunal : sur terre, sur mer, dans une chambre, sur une place publique ; de sorte qu'aucun endroit ne doit nous paraître sûr, et partout nous devons craindre la présence de Dieu. Mais

comme c'est au lit qu'on voit le plus souvent arriver la mort, nous nous représenterons en nous couchant que le trône de Dieu y est dressé pour notre jugement ; et alors nous y reposerons avec décence, dans une crainte extrême, l'arrosant de nos larmes toutes les nuits, et attendant avec effroi la sentence suprême.

II. L'ame et son juge. — A ce jugement l'âme assistera en accusée, dépouillée de son corps et de quoi que ce soit de visible, abandonnée de ses proches et de ses amis. Également seule sera l'âme du roi et celle du paysan, celle du riche et celle du pauvre, celle du savant et celle de l'ignorant. Par quoi il faut comprendre quelle folie c'est que de chercher avec tant de soin ce qui, à ce moment, peut apporter à l'âme souvent un préjudice, mais un secours jamais. Quoique l'âme ne perde pas les connaissances acquises, il n'en sera toutefois tenu aucun compte, mais seulement des œuvres. Ce sont elles seules qu'apportera l'âme à juger ; elles seules recevront permission d'entrer pour ce jugement sévère : si elles ont été bonnes, elles mèneront l'âme au lieu de son salut ; si mauvaises, elles l'entraîneront en enfer.

Le juge sera Dieu lui-même : étant d'une sagesse infinie, Il ne pourra se tromper ; d'une équité souveraine, Il ne pourra s'écarter de la justice ; comme II est le juge suprême, personne ne pourra faire appel de sa sentence.

III. Les accusateurs seront au nombre de trois. Le premier sera le diable, que saint Jean appelle le délateur de nos frères, et dont l'office est de les accuser en présence de Dieu jour et nuit. Il fera ressortir toutes les fautes qu'à son instigation nous aurons commises, et il y ajoutera de faux rapports basés sur de purs soupçons, soit parce que la colère et la méchanceté l'aveuglent, soit parce qu'il ne connaît pas les pensées et les intentions secrètes.

Le second accusateur sera notre conscience : elle ressemblera à un millier de témoins dont les reproches nous harcèleront sans relâche.

Le troisième sera notre Ange Gardien, témoin de notre ténacité à repousser ses inspirations et ses conseils.

Quant à l'avocat, il n'y en aura pas. A quoi servirait-il puisque l'accusé est manifestement convaincu ?

0 malheureuse âme, quelles seront tes angoisses dans ce jugement ! Prévenons-le donc par le nôtre, effaçons nos fautes pendant que nous le pouvons, parce que si maintenant nous nous jugeons nous-mêmes, assurément nous ne serons pas jugés alors.

IV. La matière du jugement. — Une fois l'âme en présence du Juge infiniment juste, son jugement commencera, très rigoureux. Et d'abord seront soumis à examen tous les péchés

commis en pensée, en parole, en acte, toutes les négligences et les omissions, toutes les circonstances qui en se mêlant à nos bonnes actions les ont viciées, car c'est pour elles qu'il est écrit : Je jugerai la justice (Ps. LXXIV, 2). Tout cela sera passé en revue par le Juge, rigoureusement et dans le détail, et sa sévérité cherchera les raisons de nos fautes.

Ensuite II nous demandera compte de notre corps, de nos forces, de nos sens, de nos talents, des secours reçus, des Sacrements, et voudra savoir l'emploi que nous aurons fait de tous ces biens, si c'est pour son service, ou pour le mépris et la transgression de sa loi. Il examinera avec soin nos bonnes œuvres elles-mêmes, leur but et leurs circonstances. Il explorera Jérusalem à sa lumière. Alors paraîtront toutes nos pensées intimes, toutes nos paroles, toutes nos actions, celles même qui seront sorties de notre mémoire et que nous ne voulions pas croire être péché. Alors aussi seront manifestées nos bonnes actions, nos pénitences, nos prières, nos veilles, et bien d'autres choses dont l'âme aura perdu le souvenir. Alors nous serons vivement surpris, alors nous pleurerons, alors nous tremblerons. Nous serons surpris de voir avec évidence combien nos œuvres sont différentes de ce que nous les jugions autrefois. Nous pleurerons d'avoir passé notre vie dans la vanité, d'avoir travaillé pour rien, parce que dans la pratique du bien

lui-même, ce n'est pas Dieu, mais nous-mêmes que nous aurons servis. Nous tremblerons, nous serons au supplice, voyant la bouche du Juge s'ouvrir pour prononcer notre sentence, et ignorant ce qu'elle va être.

V. La sentenxe. — On peut diviser en trois classes ceux qui meurent dans l'âge adulte, capable de vice et de vertu. Les uns sont les impies et les criminels, qui décèdent en état de péché mortel. Celui qui est de ce nombre percevra la sentence que lui notifiera une parole intérieure du redoutable Juge : Éloigne-toi -de moi, maudit, va au feu éternel, qui a été fait pour le diable et ses anges. Alors au même instant, Dieu retirera sa protection à cette malheureuse âme, et la dépouillera de tous les biens surnaturels, de toutes les grâces gratuitement données, des vertus morales et sociales ; eUe gardera le savoir acquis par son propre travail, mais il ne fera qu'augmenter sa peine, parce qu'elle n'aura pas su en user pour son salut. Les caractères des sacrements lui resteront aussi, mais pour son plus grand tourment et chagrin. Car les païens et tous les infidèles insulteront à son malheur, lui reprochant, alors qu'elle avait été mise dans le chemin conduisant sûrement au salut, de s'en être écartée par sa propre faute. Les Anges, alors, s'éloigneront en disant : Nous avons soigné Babylone, et elle ne s'est pas guérie ;

abandonnons-la (Jérémie LI, 9). Enfin, désemparée, elle sera enlevée par le diable, qui l'emportera avec joie en enfer.

Les autres sont les saints, les hommes parfaits, fervents dans le service de Dieu, qui sortent de cette vie sans aucune faute demandant expiation. A celui qui sera trouvé dans cet état, le Juge, d'une voix douce et pleine d'amour, dira : Viens, le béni de mon Père, reçois le royaume qui t'a été préparé dès l'origine du monde. Et au même moment le diable prendra la fuite, tandis que les Anges, avec bonheur, mèneront cette âme bienheureuse à la Patrie céleste.

D'autres enfin meurent en état de grâce, mais après une vie tiède et négligente. Ceux-là recevront d'abord du Juge de vifs reproches, mais ensuite la sentence de pardon sera prononcée, et, sûrs de leur grâce, ils iront au feu du purgatoire pour leur temps de châtiment.

Que ces considérations nous fassent choisir entre ces trois classes, et nous décident à nous préparer soigneusement à une bonne mort par les œuvres d'une sincère pénitence. Puis nous prierons la Sainte Vierge de nous assister à cette heure redoutable.