SIXIÈME MÉDITATION

Le jugement général.

I. Ses raisons. — ■ L'enseignement de la foi catholique est que, outre le jugement particulier, un autre, qui sera général, est réservé pour le dernier jugement du monde, dans lequel tous les hommes ensemble seront jugés publiquement et visiblement. Ainsi en a décidé la Sagesse divine pour de justes causes.

i° Pour l'honneur et la gloire du Christ, afin que ceux qui auront vu son abaissement en ce monde, soient témoins de sa victoire, et que ceux qui auront rejeté ou méprisé le mystère de son Incarnation, le voient établi Juge de tous les hommes.

2° Pour la manifestation de la justice de Dieu : car les justes ici-bas sont accablés de beaucoup de malheurs, tandis que le voyage des impies se fait dans la prospérité ; aussi est-il équitable qu'un jugement public ait lieu, où tous reconnaissent combien Dieu a été juste dans ses décrets, et combien il a eu raison de permettre que la vie des gens de bien soit traversée d'épreuves.

3° Pour qu'en présence du monde entier, les justes soient traités avec honneur, les impies avec honte.

4° Afin que, l'âme ayant eu son jugement à son départ de cette vie, l'homme tout entier soit jugé en public, et que le corps en même temps que l'âme reçoive sa part de récompense ou de châtiment, puisqu'il lui a été associé pour le mérite ou le démérite.

Quant au lieu de ce jugement, ce sera la vallée de Josaphat près de Jérusalem, afin que là où Notre-Seigneur a été condamné et mis en croix pour nos péchés, là aussi II siège comme Juge des vivants et des morts.

II. Des signes terribles et effrayants précéderont ce jugement. Car Dieu armera toutes les créatures pour le châtiment de ses ennemis, et la terre entière s'unira à Lui contre ces insensés (Sag. V, 18, 21). Le soleil s'obscurcira, la lune se changera en sang, les étoiles ou les comètes tomberont du ciel comme la foudre, les puissances célestes s'ébranleront avec grand bruit, comme lorsqu'une horloge se déclenche pour sonner l'heure. La terre tremblera, et secouée de terribles mouvements, s'ouvrira ; la mer sera agitée, et par l'amplitude de son flot déferlant avec fracas, menacera d'engloutir les terres. Les vents, s'éleva nt les uns contre les autres, soulèveront d'affreuses tempêtes. L'air sera

envahi par de profondes ténèbres, que traverseront la foudre, les éclairs, et de terrifiantes visions. Les animaux courront de tous les côtés, avec des cris, des hurlements, des sifflements lugubres. Les hommes sécheront de frayeur à la vue de ces cataclysmes et dans l'attente d'autres, selon la parole du Seigneur que : il y aura alors grande tribulation, telle qu'il n'y en aura jamais eu et qu'il n'y en aura plus (Mat. XXIV, 21). Les puissances angéliques trembleront de crainte et d'admiration en voyant la rigueur de la justice de Dieu.

Enfin le feu s'allumera en présence du Juge, les éléments fondront à la chaleur, et un incendie dévorant jaillira des quatre parties du monde, qui avec une rapidité étonnante ravagera tout. Toutes les villes, tous les palais, tous les trésors, tous les oiseaux et les poissons, tous les animaux, et tous les hommes survivants, sans que personne y échappe, seront brûlés. Les impies souffriront cruellement de cet incendie ; les justes y trouveront l'expiation de leurs fautes, s'ils en ont ; et s'ils n'ont pas besoin d'expiation, le feu les éclairera et augmentera leur amour.

De même qu'au temps de Noé les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs filles, et soudain vint le déluge qui les noya tous ; de même qu'au temps de Loth, au moment où les habitants des villes maudites

y pensaient le moins, Dieu fit tomber du ciel sur eux le feu et le soufre et les brûla tous : ainsi en sera-t-il à ce dernier jugement, car au milieu des noces, des affaires, des repas, des distractions qui occuperont les hommes, le feu s'élèvera qui les dévorera tous ; et le nombre des damnés sera innombrable, celui des élus restreint, comme autrefois les seuls Noé et Loth avec quelques-uns échappèrent sains et saufs à la ruine commune 1.

III. La résurrection des corps ; le tribunal. — Les hommes ainsi réduits en cendre, les éléments purifiés de toute souillure, la voix de l'Archange s'élèvera, résonnant comme une trompette : Debout les morts, venez au jugement. En un moment, en un clin d'ceil, au son de la dernière trompette, car la trompette sonnera par le ministère des Anges, les cendres de chaque corps seront rassemblées, et par la puissance de Dieu, tous nous ressusciterons. Les damnés auront des corps fétides et repoussants, et leurs âmes y entreront malgré elles, avec rage, désirant la mort ; mais la mort les fuira.

i. On sait que cette dernière phrase, avec la comparaison qui la termine, peut n'être pas prise dans un sens absolu, l'Église ne s'étant pas prononcée sur la question du petit nombre des élus. Toutefois la pensée de l'auteur est juste en ce sens qu'à voir ce qui se passe ici-bas, où sont ceux qui vraiment pendant leur vie cherchent Dieu d'abord ? Us sont peu. Le retraitant en est-il ?

Si

Pour les justes, la résurrection ne sera pas autre chose que le réveil d'un sommeil très doux, et cela fait, leurs corps bienheureux seront éclatants comme le soleil, et voleront dans les airs au-devant du Christ, qui aura pour eux non pas le regard d'un juge, mais les yeux pleins de clémence d'un Père très bienveillant. O avec quelle joie les âmes des élus reviendront à leur corps glorieux ! Avec combien de bénédictions ils se féliciteront mutuellement ! Cette seule rencontre de l'âme et du corps leur paraîtra une récompense suffisante de toutes leurs peines. Que cette comparaison entre les méchants et les bons excite notre corps aux jeûnes, aux veilles, au support de tous les maux qui le châtient, afin de s'assurer l'issue très heureuse de la résurrection pour la vie éternelle.

Alors le Christ Juge descendra du Ciel plein de gloire et de majesté, montrant un visage bienveillant aux bons, mais terrible aux méchants, au point qu'à sa seule vue, ils seront remplis de crainte et de confusion. Alors tous les peuples de la terre pleureront sur eux-mêmes, parce qu'ils verront dans sa royauté Celui qu'ils auront méprisé. Aux côtés du Christ siégera la Bienheureuse Vierge, mais sans pouvoir plus porter aide aux pécheurs, parce que le temps de la miséricorde sera passé. Siégeront , aussi les Apôtres et les hommes apostoliques, comme sont les Religieux qui ont renoncé à tout pour

suivre les traces du Christ, et qui en ce monde étaient objet de risée. Dans les airs apparaîtra le signe du Christ, c'est-à-dire l'admirable étendard de la sainte Croix, joie des bons, terreur des méchants. Bientôt, sur l'ordre du Christ, les Anges se détacheront et sépareront les méchants des justes. En cette vie tous sont mélangés, et il arrive souvent que nous honorions un impie comme juste, et méprisions un juste comme pécheur. Mais alors le bon Pasteur placera les brebis à sa droite, les boucs à sa gauche. Et les justes se tiendront remplis d'assurance en face de ceux qui les auront opprimés, tandis que les réprouvés, honteux, diront : Insensés que nous étions ! la vie des justes nous paraissait folie, et leur destinée sans honneur : voilà comment ils sont comptés au nombre des enfants de Dieu, ils sont au rang des saints (Sag. V, 4, 5).

Mais nous, quelle sera notre place en ce jour ? Celle assurément que nous aurons choisie pendant cette vie. Car si nous écoutons la voix du Christ, nous serons mis au nombre de ses brebis, autrement nous aurons avec les boucs la funeste place des condamnés.

IV. Le jugement. — Lorsque sera faite la séparation des bons et des méchants, le juste Juge examinera les œuvres de tous, hommes et Anges. Alors seront publiquement révélées et manifestées devant tous les fautes les plus

secrètes du cœur, les péchés cachés, accomplis dans des coins retirés sans que personne les ait vus, ceux qu'une fausse honte aura fait dissimuler en confession, ou que l'on aura couverts de mauvaises excuses et voilés de vains prétextes. On verra les intentions mauvaises, les trahisons ignorées, les fraudes et les hypocrisies, et les actes honnêtes en apparence, mais en réalité coupables. Ce n'est pas seulement de ses actions, mais aussi de ses omissions et de ses négligences, qu'il y faudra rendre le compte le plus exact. Rien de si caché qu'il ne soit révélé, rien de si occulte qu'il ne soit connu.

Pour les impies, leurs bonnes œuvres ellesmêmes seront révélées pour leur confusion, parce qu'ils n'y auront pas persévéré, n'y auront pas apporté une intention droite, et en auront gâché le prix pour des futilités et des riens. Quant aux justes, comme on a bien fait de dire qu'en ce terrible jour ils devront relever la tête en signe de confiance. Le Seigneur en effet énumérera par le détail leurs bonnes actions, leurs bonnes pensées, leurs mouvements de piété, leurs bonnes intentions cachées, leurs jeûnes, leurs veilles, leurs austérités corporelles, leurs habitudes vertueuses, leurs nombreux sacrifices, leur fidélité aux commandements, leur observation des conseils, et tant d'œuvres excellentes, mais que le monde jugeait excessives, qui leur vaudront grand honneur devant tout le monde. Toutefois

le Juge ne taira pas leurs péchés, mais il ajoutera la sévère pénitence qu'ils en auront faite et le châtiment qu'ils auront reçu.

Les accusateurs et les témoins dans ce jugement seront nombreux : les Anges, les démons, les hommes tant bons que méchants, ceux-là surtout à qui nous aurons donné occasion de pécher. Le Christ Lui-même témoignera contre nous, comme II le dit par un Prophète (Jér. XXIX, 23). Je suis juge et témoin.

Enfin toutes les créatures se dresseront contre nous, parce que nous n'aurons pas usé d'elles pour la fin en vue de laquelle Dieu les avait créées.

O combien strict sera ce jugement ! Combien rigoureux le juge ! Et si le juste aura de la peine à se sauver, en quel état apparaîtront l'impie et le pécheur? (I Pier. IV, 18). Aussi, pendant que nous le pouvons, ordonnons notre vie pour avoir alors la joie d'être mis au nombre des justes.

V. La sentence. — La cause de chacun discutée et examinée, la sentence sera promulguée. Le Roi du Ciel, Juge éternel, parce qu'il est plus porté à récompenser qu'à punir, se tournera d'abord à droite et dira aux élus, le visage serein et la voix pleine de douceur : Venez, les bénis de mon Père, entrez en possession du royaume qui vous est préparé depuis l'établissement du monde (Mat. XXV, 34). Venez à la gloire, puisque vous

êtes venus au bien quand je vous ai appelés. Venez, vous qui, pour ma foi, avez supporté tant de labeurs et de peines ; venez du travail au repos, de la honte à la gloire, de la mort à la vie. Venez, les bénis de mon Père ; Il vous a prévenus des bénédictions de son amour, Il vous a prédestinés de toute éternité : de par votre droit héréditaire, puisque vous êtes ses enfants et mes frères, entrez en possession non pas d'un bien temporel, mais du bien éternel que Dieu vous a destiné avant la création du monde ; car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger..., etc. Le motif de cette sentence est de louer les œuvres de miséricorde, parce que en réalité c'est le Christ que les élus auront servi dans la personne des pauvres.

Ensuite le Juge, le visage courroucé, se tournera du côté des réprouvés et fulminera cette terrible sentence : Allez-vous-en, maudits, allez au feu étemel qui a été créé pour le diable et pour ses anges (Mat. XXV, 41). 0 cruel départ, ô effrayante malédiction, ô redoutable éternité ! Allez- vous-en, maudits, puisque quand je vous demandais d'accepter ma bénédiction, vous l'avez refusée ; puisque quand je vous invitais au pardon, vous n'en avez pas voulu : écartezvous de mon royaume, de la claire vision du souverain bien, de la société des justes. Allez au feu éternel, destiné non pas à vous que je voulais sauver, mais au diable et à ses anges, et où

vous vous êtes précipités vous-mêmes, en vous associant à Satan par votre vie criminelle 1. O sentence formidable, et qui sera pleurée sans fin de larmes de sang ! Le Juge ajoutera, donnant la raison de sa très juste sentence : J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger, et vous n'avez pas fait pour Moi les autres œuvres de miséricorde. Mais les damnés s'excusant comme s'ils n'avaient pas eu l'occasion de rendre ces services au Christ, Il leur répondra : Ce que vous n'avez pas fait pour les plus petits des miens, c'est à Moi que vous l'avez refusé ; car celui qui n'aime pas son prochain qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas.

VI. Les damnés. — En entendant la sentence, les justes rendront grâces à Dieu de tout leur cœur, ils se féliciteront mutuellement, tout leur être tremblant tressaillera d'une joie profonde : tandis que sur les impies s'abattront la douleur et une fureur poussée jusqu'à la rage ; ils se jetteront les uns aux autres des malédictions, et blasphémeront contre le juste Juge luimême. O quel sort différent des deux côtés ! Eux

i. Ces paroles mettent bien au point la doctrine de la damnation et adoucissent un peu le relief du tableau que nous présente le pieux Trappiste : ceux-là se damnent qui le veulent, qui rejettent la grâce avec obstination et persévèrent dans le mal comme le démon, jusqu'à la fin. Mais qui peut dire qu'un premier péché volontaire ne le mènera pas jusque-là ?

Us iront à l'éternel supplice, les justes à l'éternelle vie (Mat. XXV, 46). En effet, en un moment, après le prononcé de la sentence contre les damnés, sans aucun délai, sous les yeux des justes, la terre se fendra en une ouverture immense, et engloutira les infortunés pécheurs avec les démons qui les auront saisis. Alors sera accomplie la parole de l'Écriture : Que la mort tombe sur eux, et qu'ils descendent vivants en enfer (Ps. LIV, 16). Et ailleurs : Celui dont le nom n'a pas été trouvé écrit au Livre de vie, a été jeté dans un gouffre de feu (Apoc. XX, 15).

O quelle rage secouera les malheureux, de ne pouvoir résister à cette sentence ni en empêcher l'exécution. Quel désespoir et quelle douleur les accableront dès leur entrée dans la prison de l'enfer, infecte, effroyable, remplie de toutes sortes de supplices ! Que d'alarmes, que d'angoisses les étreindront quand ils se verront condamnés aux ténèbres perpétuelles, à la réclusion éternelle, et à tant de souffrances ! Alors ils sentiront vraiment quel tort cruel ils se sont fait en étant infidèles au Seigneur Dieu leur créateur, et en ne gardant pas la crainte de ses jugements.

Hélas, déraisonnables enfants des hommes, pour quel misérable et court plaisir vous vous préparez des tourments éternels. O combien amer, à cette heure, vous semblera le fruit de toutes les séductions du monde ! Combien

vaines vous apparaîtront les joies fugitives de cette vie, puisqu'elles vous vaudront alors des larmes et des souffrances sans fin !

VII. Les élus. — Les justes s'élèveront dans les airs, à la suite du Christ, leur chef, auquel ils chanteront dans leur bonheur mille cantiques. En voyant la chute des pécheurs, ils approuveront ]e châtiment et diront : Les abîmes les ont engloutis, ils sont tombés au fond comme la pierre : que la main du Seigneur soit louée pour sa force ; votre main, Seigneur, a frappé l'ennemi (Exod. XV, 5, 6). Puis dans leur joie que la divine miséricorde les ait arrachés à de si grands dangers, ils emprunteront les paroles du Psalmiste (Ps. CXXIII) : Béni soit le Seigneur qui ne nous a pas laissé tomber sous leurs dents ; notre âme a échappé aux pièges des chasseurs : le piège est brisé et nous sommes délivrés. Alors, dans un bonheur et une allégresse ineffables, ils pénétreront au Ciel jusqu'à l'Empyrée, où Notre Seigneur Jésus-Christ les fera asseoir sur des trônes pour régner avec Lui dans les siècles des siècles.

Que ces considérations nous fassent nous regarder en ce monde comme dans un endroit tenant le milieu entre le Ciel et l'enfer. Dieu nous a imposé des commandements et nous a donné une loi qui doivent nous mener au bonheur éternel si nous les observons, et à des tourments sans fin si nous les transgressons. Voyons quel sort

nous voulons choisir, et disons à Dieu avec crainte et tremblement : Brûlez ici-bas, coupez ici-bas, pour nous épargner dans l'éternité.