Abominabili ac deterrimo sapore

3. Nous n'avons rien voulu omettre de ce passage. Si les détails en paraissent trop chargés, que le retraitant se dise

Les sens internes, eux aussi, auront leur part spéciale des souffrances, et les facultés de l'âme raisonnable ne seront pas exemptes de peines. La pensée sera hantée d'une constante et très vive représentation des maux présents. L'imagination sera remplie d'images horribles dont elle grossira encore la laideur. La mémoire, comme une mer furieuse et secouée de tempêtes, s'agitera du souvenir d'une foule de choses, tantôt se rappelant les délices et les plaisirs passés, tantôt évoquant les maux présents. L'intelligence, envahie par l'erreur et l'obscurité, trouvera légères ses fautes et lourdes ses peines, et accusera Dieu d'injustice et de dureté ; eUe ne pourra considérer que les maux actuels, et le bonheur qu'elle a perdu pour des plaisirs vulgaires passés en un moment. La volonté sera obstinée, endurcie dans le péché, sans pouvoir s'attendrir ou se repentir ; elle aura Dieu en haine, les bienheureux en envie ; elle cherchera à réaliser ses désirs, mais ne le pourra pas, parce que le désir du pécheur doit être en pure perte ; aussi sa volonté se repaîtra de rage, d'amertume et de désespoir, et se rongera sans relâche.

ceci : l'auteur les a ramassés en un tableau si saisissant pour nous apprendre que l'enfer est une terrible chose, et il ne se trompe pas dans l'ensemble. Mais on peut croire aussi que le damné sera puni en chacun de ses sens dans la mesure où il l'aura fait servir au péché, et il y a là matière à de graves réflexions.

V. Le feu, l'éternité. — La peine principale sera celle du feu, feu dévorant et terrible, en comparaison duquel le nôtre, si violent qu'il soit, n'est qu'une image, une ombre de feu : si nous n'osons pas toucher même du bout du doigt la plus petite flamme, comment ne pas redouter par -dessus tout cet effrayant et inextinguible incendie ? Notre feu brûle et éclaire, il meurt faute d'aliment, il consume tout ce qu'on lui donne ; le feu de l'enfer n'a aucune relâche : il flambe, mais n'éclaire pas, sauf dans la mesure nécessaire pour faire voir aux damnés la cause de leurs souffrances; il brûle, mais ne se consume pas ; il fait souffrir mais non mourir ; il dévore son aliment sans diminuer jamais. De plus, ce ne sont pas seulement les corps, mais aussi de purs esprits et les âmes séparées que ces flammes tortureront vraiment de terrible façon, comme instruments de la justice divine.

Outre ces peines communes, il en est d'autres spéciales, qui punissent chaque vice en particulier : aussi les orgueilleux, les envieux, les impudiques, auront des supplices à part, et chaque péché, recevra un châtiment conforme à sa nature, afin que soit accomplie la parole : Autant il s'est glorifié et plongé dans les délices, autant de peines et de larmes lui seront données (Apoc. XVIII, 7).

Enfin, le supplice suprême et inexplicable, c'est l'Éternité. Dans les souffrances et les mi-

sères de cette vie, si lourdes soient-elles, il y a toujours un soulagement que nous apporte l'espérance de la fin et d'une issue heureuse, parce qu'enfin la mort met un terme à tout. Tandis que les maux des réprouvés ne peuvent jamais avoir aucun adoucissement, parce qu'ils n'en voient pas le bout et qu'ils les savent sans fin.

O dans quelles ténèbres vit l'âme humaine ! Quel aveuglement ! Pour un court plaisir qui passe, perdre les joies éternelles, et pour avoir voulu fermer les yeux quelque temps, se vouer à d'atroces supplices, destinés à durer dans les siècles des siècles, aussi longtemps que Dieu vivra et régnera.

Méditons cela avec attention, et veillons à notre salut.