ONZIÈME MÉDITATION

La royauté du Christ.

I. Le Christ Roi. — Pour pouvoir suivre et imiter Notre Seigneur Jésus-Christ avec plus de ferveur, et mieux travailler à notre amendement, nous devons Le regarder comme établi Roi par Dieu pour conduire et gouverner les hommes, abattre ses ennemis, et remporter pour Lui et ses sujets une magnifique victoire. Puis il faut demander à Dieu lumière et force, qui nous aident à connaître la dignité royale à laquelle II nous appelle, et nous décident à répondre généreusement à cet appel. Il faut considérer que le Christ a fondé sa royauté parmi les hommes à l'époque où II parcourait les bourgs, les places, les villes et les synagogues, travaillant par ses exemples et son enseignement à arracher les vices des âmes et à y semer les vertus.

Mais pour comprendre plus clairement l'excellence de cette royauté, il faut se rappeler le si heureux état d'innocence où l'homme, qui est un petit univers, exerçait sur lui-même un empire absolu, de sorte que vraiment on pouvait l'appeler roi très éminent et jouissant sur

toutes choses du pouvoir royal. Ensuite il faut considérer comment cette royauté lui fut enlevée par le péché, lorsque nos tout premiers parents l'entraînèrent dans leur ruine et que, par la révolte des sens contre la raison, l'accord, l'ordre, l'harmonie qui unissaient l'homme intérieur et l'extérieur, se trouvèrent entièrement confondus et renversés. Or c'est cette royauté que Notre Seigneur Jésus-Christ a rétablie en son premier état par sa parole et son exemple. Car si le Fils de Dieu s'est fait homme, c'est a-fin de conquérir la royauté non pas seulement pour Lui-même, mais aussi pour nous, à la condition toutefois que nous consentions à obéir à ses commandements, à servir dans son camp, et à suivre ses traces en tout.

II. L'excellence de la royauté du Christ doit être jugée d'un double point de vue. D'abord par ses attributs hors pair : sa sagesse infinie, qui connaît tous nos besoins ; sa toute-puissance, qui peut les soulager ; sa miséricorde, qui a pitié de nous ; sa providence, qui le fait veiller sur nous ; sa libéralité magnifique, qui le pousse à nous communiquer ses trésors, et son propre corps et son propre sang ; la justice et la prudence de son gouvernement, qui donnent à sa direction tant d'équité et de sagesse ; enfin la durée de sa souveraineté divine, qui ne doit jamais avoir de fin.

En second lieu, il faut comparer les rois de la terre avec le nôtre : eux imposent des tributs à leurs sujets, Lui remet leurs dettes ; eux, pour s'enrichir, réduisent leurs peuples à la pauvreté, Lui s'est fait pauvre pour nous enrichir ; eux font des lois très lourdes, Lui de très légères ; eux ont une royauté périssable, Lui une éternelle. Que ces considérations nous fassent émettre des actes variés, d'amour, de joie et de reconnaissance. Puis formons la ferme résolution d'estimer un haut prix la faveur d'un si grand Roi, et de ne rien refuser à son amour.

III. La guerre de notre Roi. — Ce grand Roi nous appelle à une très juste guerre contre de puissants ennemis : le démon, le monde et la chair ; contre des ennemis, dirai-je, qui sont moins les siens que les nôtres, bien plus, qui ne sont dangereux que pour nous. Mais Lui qui nous appelle, marche devant nous au combat, et aux combattants. Il promet une victoire assurée, et après, une récompense éternelle. Il est donc absolument nécessaire de Le suivre à quiconque aime ses intérêts propres et son salut ; et il faut d'abord affermir le règne du Christ en soi, puis l'étendre dans les autres, et détruire les ennemis qui lui font la guerre.

En second lieu, il faut fortifier son royaume, le défendre, par toutes sortes de ressources, de remparts, de retranchements, s'appliquer avec

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soin à repousser les assauts, et les yeux sur le miroir de son cœur, être aux aguets pour découvrir les ruses de l'ennemi.

Troisièmement, que le soldat siège au tribunal comme un juge, qu'il se rende la justice à luimême, et qu'il contienne la foule désordonnée de ses passions.

Quatrièmement, qu'il fasse disparaître du roj^aume, en s'appliquant constamment à les mortifier, les habitudes mauvaises.

Cinquièmement, qu'il veille à l'observation des lois divines et humaines, et que leurs préceptes servent de règle à toutes ses actions.

IV. La récompense du bon soldat en ce monde. — Celui qui se sera ainsi conduit méritera l'amitié du Christ Roi, dont il verra la royauté ratifiée par écrit, en même temps qu'il y sera associé et en recevra les insignes royaux. En effet :

i° Il siégera sur un trône magnifique élevé au-dessus des nuées, dominant de très haut toutes les choses de la terre, se voyant maître des facultés de son corps et de son âme, de ses sens et de ses membres, foulant aux pieds le démon, les passions, le péché, la mort, tout ce qui paraît ordinairement redoutable ;

2° Il aura en tête une couronne éclatante, parce que ses vertus lui vaudront l'hommage même des méchants ;

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3° Il tiendra dans sa main un sceptre, signe du pouvoir ro}^al qu'il exercera sur toutes les passions de l'âme et du corps, sur ses sens et tous ses membres ; et il ne souffrira pas que personne lui commande, si ce n'est de la part de Dieu ou pour Dieu ;

4° Il sera entouré d'une foule de ministres, car il se servira de l'adversité aussi bien que de la prospérité comme d'autant d'instruments, sans être effrayé par la première, ni exalté par la seconde ;

5° Il sera escorté d'une garde royale, c'est-àdire qu'il disposera du secours et des ressources des Anges et des Saints, qu'il aura toujours à sa portée pour tout événement ;

6° Il aura près de lui les conseillers les plus sages : la prudence, la pénétration, la discrétion, et d'autres vertus dont la direction lui fera conduire à bon terme toutes ses entreprises ;

7° Il sera riche d'immenses trésors, c'est-àdire les grâces, les vertus et les dons du Saint Esprit;

8° Il contractera une parenté avec le souverain Roi de l'univers, puisqu'il Lui donnera son âme comme une reine pour épouse, passant tous les jours de cet exil comme autant de fêtes dans le festin continuel de la charité, image des joies nuptiales, pour être conduit bientôt après au Ciel à un bonheur plus complet et sans fin.

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V. Le camp de l'ennemi. — Pour parvenir à cet heureux état à la suite du Christ notre Roi, nous devons prendre garde de ne pas nous laisser entraîner par les ruses des ennemis à servir dans le camp opposé. Car Satan est roi contre le Christ, et s'efforce d'attirer à soi tous les hommes par toutes sortes d'expédients et d'artifices ; pour être à même de les discerner, nous considérerons attentivement les usages et les procédés de ces deux rois.

Nous nous représenterons donc, dans la plaine de Babylone, le roi des impies siégeant sur une chaire entourée de feu et de fumée, et dispersant d'innombrables démons à travers le monde entier pour nuire à toutes les villes, à tous les pays et à leurs habitants. Puis nous écouterons quel discours il tient à ses ministres, les engageant à tendre leurs filets et leurs liens pour attirer les hommes d'abord, (ce qui réussit d'ordinaire), au désir de la richesse, d'où ensuite il leur sera plus facile de les précipiter dans l'ambition des honneurs de ce monde, et enfin dans l'abîme de l'orgueil, car des richesses, des honneurs et de l'orgueil découlent d'habitude rapidement toutes les autres sortes de vices.

Mais si les ennemis essaient de tromper le malheureux homme, c'est par des ruses dont les unes sont ouvertes, les autres cachées ; voici celles qui sont ouvertes : ils travaillent à éveiller l'attachement aux biens de la terre, au bien-

être, surtout dans la table, le vêtement, la maison, aux avantages qu'offrent certaines charges et fonctions ; ils lui inspirent la crainte des maux opposés, la maladie, la pauvreté, le travail ; ils l'amènent à l'oubli des fins dernières ; ils font naître en lui l'ennui des choses spirituelles, lui présentant à l'esprit de très grosses difficultés ; s'il fait quelque chose de bien, ils le poussent à l'accomplir non pour Dieu, mais par respect humain, ou sans réflexion et par habitude.

Voici maintenant les ruses cachées : porter l'homme au mépris des fautes légères, pour de là le conduire aux plus graves et au relâchement de la conscience ; le tourmenter de pensées pénibles et de scrupules, pour le réduire à une fâcheuse dépression de l'âme, et le détourner de s'occuper des choses spirituelles ; lui envoyer des goûts trompeurs et des lumières dangereuses pour l'esprit, pour le faire tomber dans une vaine estime de lui-même, et de là dans un engourdissement source de tous les maux ; lui fausser le jugement, de manière à lui faire préférer les choses sans importance à celles de grand poids, les biens extérieurs aux ultérieurs, les exercices physiques à la piété ; susciter à cette dernière tous les obstacles possibles, des délais, différents prétextes de santé, de charité fraternelle, d'un bien plus grand à faire ; écarter de la fréquentation de ceux qui peuvent être des maîtres et des directeurs ; proposer le mal sou»

l'apparence du bien, et se servir de tous les moyens pour vicier la droiture de notre intention, faire évanouir notre constance et notre persévérance.

VI. Le camp de Jésus-Christ. — Ensuite nous contemplerons le Christ Roi dans une plaine riante près de Jérusalem ; son installation est toute simple, mais Lui-même est d'une grande beauté, et d'un aspect souverainement aimable ; maître de l'univers entier, Il envoie à travers le monde ses Apôtres choisis, ses disciples et d'autres ministres pour prêcher aux hommes de toute race, de tout état, de toute condition, sa sainte et salutaire doctrine. Or à ses serviteurs destinés à ce travail, voici le discours qu'il tient : Il leur ordonne de s'employer à susciter en tous les hommes un attachement tout particulier pour la pauvreté, et, de plus, à la faire embrasser en fait à ceux qui y seront portés par des motifs de service divin et par un appel d'en haut ; ensuite, d'exciter en eux le désir des humiliations et des mépris, d'où sort la vertu d'humilité, et toutes les autres après elle.

Au reste ce Roi tout puissant nous attire à Lui par toutes sortes de moyens, en faisant naître en nos âmes l'amour des choses spirituelles, la crainte du péché et de ses peines, l'oubli et la haine des biens périssables, la volonté

de conserver notre pureté de conscience, la paix et la joie spirituelle, l'espoir et la confiance en le secours divin pour surmonter nos difficultés et nos tentations, la soumission et la docilité qui nous font accepter la conduite de nos directeurs, et la facilité à ouvrir notre conscience. Tels sont les moyens dont se sert notre très bon Maître, pour que nous conservions en toute pureté d'esprit la vue de notre fin nécessaire ; pour que nous choisissions et fassions ce qui est bien ; pour que nous persévérions avec constance après avoir bien commencé.

Que ces considérations nous fassent comparer entre eux les deux rois, et nous inspirent la ferme résolution de servir sous le drapeau du Christ jusqu'à la mort, afin d'avoir part, dans la vie future, à sa royauté.

VII. Les degrés dans la perfection du service. — Mais les hommes qui sont soldats dans le camp du Seigneur et qui désirent servir Dieu et vaincre le démon, sont de trois classes ou catégories différentes, que nous devons examiner attentivement pour nous mettre dans la meilleure.

La première catégorie comprend ceux qui, avec le désir de triompher de Tamour-propre, de déraciner leurs vices et de ramener leurs passions mauvaises sous l'empire de la raison, cependant ne se décident jamais à prendre les armes,

mais au moment de le faire, se laissent effrayer par la fatigue et la difficulté du combat, et s'enfuient honteusement du camp. Ce sont ceux qui veulent bien arriver jusqu'au Christ, mais non pas suivre ses traces : ils désirent la récompense, mais refusent le travail ; ils souhaitent d'atteindre le but, mais ne choisissent jamais les moyens qui y conduisent.

La seconde classe comprend les hommes qui prennent bien les armes, mais seulement ceUes qui leur plaisent : ils livrent combat, non quand la raison le commande ou que le chef en donne le signal, mais quand cela leur paraît bon. Ceux-là voudraient détruire une passion mal réglée, mais en attendant ils y tiennent mordicus, et tâchent de plier plutôt Dieu à leur désir que de tendre vers Lui en se débarrassant de l'obstacle. Ce sont des hommes qui ont à supporter beaucoup d'épreuves, mais n'arrivent jamais à la perfection, parce qu'ils négligent de briser leur volonté pour suivre celle de Dieu : ils ressemblent tout à fait à ce jeune homme de l'Évangile qui, entendant cette parole du Christ : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes et donne-le aux pauvres (Math. XIX, 21), s'en alla tout triste ; et cependant depuis son jeune âge il avait observé les commandements de Dieu, mais il se trouva pusillanime en face d'une perfection plus grande. Ceux-là ressemblent encore aux Samaritains, ayant bien la crainte du Seigneur, mais sacrifiant aussi à leurs idoles.

La troisième classe est la seule parfaite, la seule à choisir : elle contient les hommes qui courageusement livrent combat aux vices dans l'ordre, dans la manière, et avec les armes fixés par le chef. Ce sont ceux qui font tout ce qu'ils savent et tout ce qu'ils peuvent pour acquérir la perfection, qui s'offrent à Dieu dans une complète indifférence d'esprit, chantant avec le Prophète : Mon cœur est prêt, mon Dieu, mon cœur est prêt (Ps. LVI, 8, et CVII, i), et qui s'abandonnent à leurs prélats et à leurs directeurs spirituels pour se laisser former à leur gré.

Ceux-là travaillent à se rendre parfaits comme l'est le Père céleste ; c'est ceux-là que nous devons suivre, c'est dans leur classe qu'il faut nous enrôler, si nous voulons atteindre le sommet de la vraie sainteté.