DOUZIÈME MÉDITATION

La mortification intérieure et extérieure.

I. Qu'est-ce que la mortification ? — Notre Roi et Sauveur Jésus-Christ, que nous avons résolu de suivre, nous fait comprendre comment nous devons L'imiter par cette parole : Si quelqu'un veut marcher sur mes traces, qu'il se renonce, qu'il prenne sa croix, et qu'il me suive (Math. XVI, 24). Là est le résumé de toute la perfection évangélique ; là est le chemin qui nous conduit droit à notre fin ; là est la mort volontaire qui, en laissant saine et sauve la vie naturelle, détruit la vie animale ; là est le glaive qui immole et qui tue le vieil homme; là en un mot est l'abnégation, ou mortification, que les saints Pères ont si grandement recommandée.

Or elle est double : l'une atteint l'homme extérieur, l'autre l'homme intérieur pour l'ordonner et le contenir en le faisant s'abstenir non seulement des plaisirs défendus, mais même des biens permis et non nécessaires. La première consiste à régler les sens, la langue et les actions extérieures ; la seconde à modérer les sens internes, les passions, l'appétit sensitif, et les facultés de l'âme raisonnable.

II. La mortification extérieure. — Et d'abord c'est par la fenêtre des sens, nous assure le Prophète Jérémie (IX, 21), que la mort entre jusqu'à l'âme. Il faut donc les garder avec le plus grand soin, pour ne jamais rien faire en vue de leur satisfaction, mais nous en servir, comme s'ils nous étaient étrangers, pour la seule et nécessaire fin que Dieu nous a donnée, les élevant de la vie de la bête et de la terre à la vie du Ciel et de la raison, afin qu'ils apprennent à chercher, non pas leur propre plaisir, mais celui de Dieu et son service. Et nous ne devons pas seulement les priver de toute complaisance illégitime, mais il nous faut encore prendre garde, dans l'usage légitime des choses, qu'ils ne se portent avec trop d'avidité à ceUes qui sont périssables et ne se plongent dans leur jouissance : aussi faut-il les détourner peu à peu de l'attention excessive qu'ils apportent à ce qu'ils font, et les relever vers Dieu.

En second lieu, il est si important de garder sa langue, qu'il faut y apporter plus de soin qu'à conserver la pupille de son œil, parce que la mort et la vie dépendent de la langue. C'est à une ville ouverte, sans ceinture de murailles, que l'on compare celui qui ne peut empêcher son esprit de se répandre en paroles. Aucune vertu durable si la langue n'est contenue dans son office, parce que par elle toute la vigueur de l'âme se dissipe et s'évanouit. Nous devons donc nous fixer de ne

pas prononcer même un seul mot en dehors d'une intention louable : la gloire de Dieu, l'utilité du prochain ou la nôtre. Et que même dans les bonnes choses nous observions cette règle que pose Saint Bernard, de faire passer nos paroles deux fois sur la lime pour une fois sur la langue. Troisièmement, dans toutes nos actions extérieures, nous devons nous conduire avec assei de précaution pour ne rien laisser paraître en nous pouvant choquer ceux qui nous voient. Or toute notre tenue extérieure consiste à être graves, humbles, et bienveillants. La gravité ordonne l'esprit et le corps, contient les écarts des sens, les paroles oiseuses de la langue, les mouvements désordonnés et agités de tous les membres. L'humilité fait rechercher les dernières places, fuit la singularité, rend prompt au service des autres, silencieux sous l'injure, lent à s'indigner. La bienveillance rend affable, gai, bienfaisant, sociable à tous. Mais la gravité tempère la bienveillance pour l'empêcher de paraître banale, et l'humilité pour qu'elle ne ressemble pas à de la bassesse. De leur côté, la bonté et l'humilité tempèrent la gravité pour qu'elle ne devienne pas sévère et ennuyeuse.

III. La mortification intérieure. — La mortification extérieure doit provenir de l'intérieure, qui l'emporte sur elle autant que l'âme sur le corps. En effet la seule rudesse extérieure,

sans culture interne, ne peut absolument pas engendrer dans l'âme les vraies vertus ni conserver celles qui y sont. Or ce genre de mortification doit s'occuper d'abord de réprimer la fantaisie ou imagination, pour l'empêcher de retenir l'esprit captif dans des pensées vaines, inutiles et superflues, que nous devons absolument faire cesser, ne songeant qu'à ce qui est utile, saint et nécessaire.

En second lieu, il faut modérer l'appétit sensitif avec ses affections et ses passions, qui sont la source de tous nos péchés et de nos imperfections, la cause première de notre perte. Empêchons-les de lever la tête trop vivement, et soumettons-les au juste empire de la raison, autant qu'il se peut en cette vie; autrement dit, apprenons à n'aimer et désirer que les biens du Ciel, à ne détester et haïr que le péché, à nous réjouir de l'acquisition des vertus et nous attrister de leur perte, à détruire notre amour-propre, à craindre Dieu seul.

En troisième lieu, composons les puissances de notre âme raisonnable de manière à renouveler l'homme intérieur que Dieu a créé à son image et à sa ressemblance. Mais surtout, renonçons à notre volonté propre en tous objets extérieurs, intérieurs, temporels, spirituels, au point de ne plus rien désirer, dire ou faire pour nous-mêmes et pour la satisfaction de notre volonté, de ne plus jamais agir au hasard ou par habitude, mais

de tout rapporter à la volonté de Dieu et à sa gloire.