IV. L'ENTRAÎNEMENT A LA MORTIFICATION

Nous devons imiter les soldats qui s'exercent et se préparent aux combats véritables par des manœuvres fictives. Pour cela examinons tous les cas qui peuvent se présenter, et imaginons qu'ils sont déjà arrivés ; puis agissons comme si vraiment ils s'étaient produits, et entraînonsnous aux actes de mortification que réclamerait la circonstance.

Imitons aussi les moines qui gardent la clôture perpétuelle : dans ce but, nous enfermant en nous-mêmes, nous déciderons d'y rester toujours comme dans un monastère très rigoureux, sous le gouvernement de Jésus-Christ notre roi et notre maître, sans l'ordre de qui nous ne ferons jamais rien. Pour tout mouvement des yeux, des mains, des pieds, pour toute bouchée à porter à la bouche, pour toute mise en action des sens ou des puissances de l'âme, nous Lui demanderons permission, dans notre cœur qui est la cellule où II se tient : si nous croyons l'avoir obtenue, au jugement d'une conscience pure et affranchie de toute passion déréglée, alors nous pourrons dire ou faire ce que nous désirons. S'il arrive que, par suite d'une habitude mauvaise, nos sens s'échappent sans permission, immédiatement nous devons les ramener dans

leur chambre, et nous accuser auprès du Maître d'avoir fait mauvaise garde.

Ainsi peu à peu nous apprendrons à toujours parler et agir devant Dieu et pour Dieu, pour sa plus grande gloire, offrant toutes nos actions pour les unir aux souffrances et aux travaux de Notre Seigneur Jésus-Christ.

V. La mort de la Croix. — Nous devons encore imiter les voyageurs qui, faisant partie de la suite d'un roi, ne s'écartent ni à droite ni à gauche ; s'ils voient des gens qui se disputent, ou qui pleurent, ou qui dansent, ils n'y font pas attention, parce que cela ne les regarde pas. Ainsi devons-nous nous tenir à l'écart des soucis et des inquiétudes du siècle, ne regardant que notre patrie du Ciel.

Mais comme il peut arriver qu'un voyageur, à l'occasion même de son voyage, soit arrêté ou surchargé à l'excès, nous devons de plus nous appliquer à être comme morts, ne sentant rien de ce qui flatte les sens, et disant avec l'Apôtre : Je vis, mais ce n'est plus moi ; ce qui vit en moi, c'est le Christ (Gai. II, 20) ; c'est-à-dire : je suis mort à tout ; je ne sens rien, ne fais attention à rien, ne m'occupe de rien ; mais s'il s'agit des intérêts du Christ, ils me trouvent vivant, et prêt à l'action 1.

1. Le retraitant comprendra que cette indifférence et cette mort ne doivent pas tourner à l'apathie : elles ont comme objet ce qui flatte Les sens et l'amour-propre.

Enfin, pour arriver à la mortification parfaite, nous devons être non seulement morts, mais crucifiés au monde, comme dit encore l'Apôtre : Le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde (Gai. VI, 14). Tout ce qu'aime en effet le monde doit être une croix pour nous, le plaisir de la chair, les honneurs, la richesse, les vaines louanges ; mais ce que le monde estime être une croix, c'est à cela que nous devons nous attacher, c'est à cela que nous devons nous clouer, c'est cela qu'il nous faut choisir de tout notre cœur. Ce sont choses pénibles à la chair et au sang, mais plus cruelles ont été les souffrances que le Christ, notre Roi, a supportées pour nous, et c'est par bien des épreuves qu'il nous faut gagner notre entrée au royaume de Dieu.

TREIZIÈME MÉDITATION Le désir des vertus.