IL L'ACQUISITION DES VERTUS ; QUELLES SONT

les vraies vertus. — Toutes les vertus sont engendrées par les actes de l'homme ; et ceci peut se dire non seulement des vertus acquises,

mais aussi en quelque façon des infuses ; quoiqu'en effet ces dernières soient un don du Seigneur, toutefois la répétition de leurs actes nous en mérite l'accroissement. Aussi le premier soin requis pour acquérir ou accroître n'importe quelle vertu, est de la connaître à fond, c'est-àdire dans sa nature, ses actes, ses propriétés. Cela fait, il faut l'estimer un prix supérieur à tous les biens créés à cause de ses qualités sans nombre, et s'y porter d'un grand désir. Puis comme la vertu est l'œuvre de la grâce, il faut mettre sa confiance en Dieu seul, la Lui demander sans relâche et d'une prière fervente ; ensuite ne laisser échapper aucune occasion propice d'en faire un acte, soit dans le bonheur, soit dans le malheur. Car le meilleur moyen d'acquérir et de conserver la vertu est l'habitude constante de la pratiquer et de l'exercer : aussi appliquons-nous surtout à celles dont nous avons le plus souvent besoin, comme la patience, la tempérance, l'humilité, et celles qui conviennent davantage à notre état. Il est bon d'en choisir une à laquelle nous apportions un zèle particulier, et qui sera l'objet de notre examen spécial deux fois par jour.

Enfin comme parfois nous nous laissons tromper par l'apparence du bien, il faut apprendre à reconnaître les vraies vertus des fausses ; voici pour cela un premier signe : celle-là est une vraie vertu qui règle l'homme sur les exemples, les

paroles et les actions de Notre Seigneur Jésus- Christ, surtout sur son humilité et sa charité. Le second signe est l'attachement à reproduire les vertus des Saints, grâce auquel nous n'aimons rien qui ne soit conforme à leurs principes et à leur manière de vivre. Le troisième signe est la prudence ou discrétion, la mère des vertus, sans laquelle il n'en est pas d'assurée. Le quatrième est la réunion des autres vertus et leur liaison entre elles ; car il ne peut y en avoir une vraie si elle n'est pas unie aux autres.

III. Les signes de l'acquisition des vertus. — Voici à quoi nous reconnaîtrons avoir acquis la vertu : si nous constatons que les vices opposés sont éteints, tout au moins étouffés en grande partie ; si nous voyons que nos passions sont maintenues sous l'empire de la raison ; si nous agissons selon la vertu aisément et avec plaisir ; si nous éprouvons un vif désir de croître dans la vertu ; si nous ressentons de la douleur lorsque la fragilité humaine nous fait tomber dans un acte contraire à la vertu ; si les paroles des tièdes et les critiques mondaines sont sans valeur pour nous ; si nous cherchons à tirer profit spirituel de tout ; si, nous contentant du témoignage de notre conscience, nous gardons cachées par devers nous nos bonnes œuvres ; si le chemin de la vertu ne nous paraît plus pénible et difficile, mais uni et dégagé.

Tels sont les signes que la vertu est acquise : si nous les trouvons en nous, rendons-en de très grandes grâces à Dieu ; mais si nous ne les apercevons pas, nous tâcherons de nous donner plus de mal pour acquérir les vertus, afin que, marchant de vertu en vertu, nous méritions enfin de ressembler à Jésus-Christ Notre Seigneur, qui est le modèle de toutes les vertus.