QUATORZIÈME MÉDITATION

L'État religieux.

I. Définition et dignité. — La religion, école des vertus et de la sainteté, est un état éminent entre tous qui tend a la perfection chrétienne par les trois vœux de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, On appelle religieux ceux qui, affranchis du siècle, offrent à Dieu un service constant auquel ils sont liés par des vœux perpétuels ; c'est d'eux qu'il est écrit : Vous êtes morts, et votre vie est cachée en Dieu avec le Christ (Gai. III, 3). On dit que la religion est un état, parce qu'elle professe un genre de vie stable, fixe, perpétuel et immuable.

Quelle est la dignité et la sublimité de cet état, on peut s'en rendre compte par bien des côtés : i° les religieux sont élevés au-dessus de tout ce qu'il y a dans le monde, ils ont tout audessous d'eux, ils voient tout d'en haut, tout leur paraît fumier ; non seulement ils ne recherchent pas les biens que les mondains se consacrent tout entiers à briguer, mais ils en rejettent l'offrande et l'affluence, et ne désirent que ceux du Ciel.

2° Notre vie ressemble beaucoup à celle du Christ, et c'est ce qu'indiquent les peintres trait pour trait : notre pauvreté imite la sienne, Lui qui n'eut pas où reposer sa tête ; notre chasteté prend comme modèle la sienne, Lui qui fut l'éclat de la lumière éternelle ; notre obéissance se tire de la sienne, Lui qui était soumis à ses parents et se fit obéissant jusqu'à la mort ; tous nos désirs enfin se conforment à ce grand modèle qui s'est montré au monde entier sur le mont du Calvaire.

3° Notre vie est semblable à celle des Apôtres, au nom desquels tous Pierre dit au Christ : Voici que nous avons tout laissé, et nous Vous avons suivi (Math. XIX, 27).

40 Du jugement commun des saints Pères, la rigueur de la vie religieuse est un martyre constant, d'autant plus pénible que plus long, au point que nous pouvons avec raison chanter à Dieu avec le Prophète (Ps. XLIII, 22). C'est pour Vous que nous nous faisons mourir tout le long du jour ; nous nous sommes regardés comme des brebis à sacrifier.

50 Les religieux, parce que voués à Dieu, sont pour Lui un temple consacré, un holocauste qu'il a pour très agréable.

La vie religieuse l'emporte de beaucoup sur la dignité royale, comme le Christ l'indique dans une parabole : c'est une ébauche du bonheur de la patrie céleste, et comme un paradis dans cet

exil. Et cet état n'est pas sans avoir aussi les titres de gloire que le monde prise si haut, c'està-dire l'ancienneté, l'éclat de la naissance, les actions illustres, une doctrine et des vertus remarquables : en effet, tous les ordres religieux qui existent tirent leur origine d'hommes supérieurs, et ont donné au monde une quantité innombrable de sujets éminents en science, en vertu et en sainteté. Prenons donc garde de ne pas déshonorer par notre mauvaise vie une si haute dignité.

II. Son excellence. — Les hommes regardent comme une grande gloire d'être comptés au nombre des serviteurs d'un roi de la terre ; que sera-ce donc d'être de ses familiers et de ses amis ? Or les religieux, ce n'est pas d'un prince mortel, mais de Celui qui enlève la vie aux princes, qu'ils sont déclarés les concitoyens et les familiers : Vous êtes, dit l'Apôtre, concitoyens des Saints et familiers de Dieu (Ephés. II, 19). Et le Maître suprême, de sa propre bouche, a daigné les mettre au nombre de ses amis : Je ne vous appellerai plus des serviteurs, mais mes amis, parce que tout ce que j'ai appris de mon Père je vous l'ai fait savoir (Jean XV, 15) ; et non content de ce rang d'amis, Il les a élevés à l'honneur du lien plus étroit de la parenté quand II a dit : Celui qui fera la volonté de mon Père qui est aux deux, c'est celui-là qui est mon frère, et ma

sœur, et ma mère (Math. XII, 50). Cette phrase, à quelle espèce d'homme9 convient-elle mieux qu'aux religieux qui, par un engagement perpétuel, ont voué lenr volonté propre à l'accomplissement de la volonté de Dieu ?

Mais il peut se créer encore une autre alliance entre l'âme religieuse et le Christ : c'est qu'elle mérite d'être l'épouse de Celui dont le soleil et la lune admirent la beauté : Je te prendrai comme épouse pour toujours, et par récompense (Osée II, 19). Or ce qu'est cette dignité, aucune éloquence ne peut l'expliquer.

Enfin au jour du jugement — et c'est là l'excellence suprême — alors que tout sera rempli d'épouvante et de calamités effrayantes, les religieux seront admis à cette faveur magnifique de siéger aux côtés du Christ Juge, pour porter avec Lui la sentence de salut à ceux qui se tiendront à droite, et la sentence fatale à ceux qui seront à gauche : Vous qui m'avez suivi, a dit le Juge Lui-même, lorsque le Fils de l'homme siégera au tribunal de sa majesté, vous siégerez vous aussi et jugerez (Math. XIX, 28). S'il est vrai que cette parole s'adressait principalement aux Apôtres, toutefois elle concerne également tous les religieux, d'après l'enseignement de tous les théologiens et le témoignage assuré de la raison, parce que nous nous sommes engagés à mener la vie apostolique.

Inquiétons-nous de nous conformer à cet engagement par notre innocence et notre sainteté.

III. Ses avantages. — Innombrables sont les avantages de l'état religieux. Car :

i° Il nous éloigne des occasions du péché, de tous les objets créés, même légitimes et permis ; d'où nous tirons ce profit, tous les obstacles écartés, d'être rendus plus prêts et plus dégagés pour les œuvres du Ciel.

2° La profession solennelle est un nouveau baptême, où nous obtenons la rémission de tous nos péchés.

3° Aucune satisfaction ne peut être égalée à la pénitence des religieux : car il n'existe pas de péchés tellement énormes, que l'on puisse, pour leur peine, forcer quelqu'un à supporter ce genre de vie.

4° Toutes les actions faites en vertu d'un vœu sont plus agréables à Dieu, et par suite de plus grand mérite.

5° Les religieux, affranchis des soucis et des inquiétudes de la terre, peuvent s'occuper de Dieu, et sont parfaitement assurés d'accomplir en tout la volonté divine, dès lors qu'ils ne s'écartent pas de leur règle.

6° Comme le chemin du Ciel est obscurci par beaucoup de poussière et encombré de beaucoup d'obstacles dangereux, l'homme trouve en religion des chefs et des directeurs pleins de sagesse, qui soutiennent ses pas chancelants, l'empêchent de s'égarer, le relèvent de ses. chutes, l'aident dans le combat, instruisent son ignorance, pro-

tègent sa faiblesse, et lui fournissent les règles de la bonne vie par leur parole, leurs écrits et leurs ordres.

70 La religion est un corps dont nous sommes tous les membres ; aussi s'y aide-t-on les uns les autres, soit par paroles, soit par exemples, soit par la charité mutuelle et la mise en commun de tous les biens, de sorte que l'on peut dire de nous en vérité : Le frère qui est aidé par son frère est comme une ville forte (Prov. XVIII, 19).

8° Enfin en religion, comme l'enseigne saint Bernard, l'homme a une vie plus pure, des chutes plus rares dont il se relève plus vite, une marche plus sûre, un rafraîchissement plus fréquent, un repos plus calme, une mort plus confiante, un purgatoire moins long, une récompense plus large.

Il a une vie plus pure, à cause des secours très efficaces qu'il trouve pour cela, qui sont l'usage des sacrements, la prière, la méditation, l'examen de conscience, la conférence spirituelle, la participation au bien que font ses frères.

Ses chutes sont plus rares, parce qu'il est fortifié par la grâce de Dieu, qu'il vit loin des occasions et qu'il suit les traces du Christ ; il se relève plus vite, parce que sa chute est moins grave et qu'il a abondance de secours.

Sa marche est plus sûre, à cause des exemples de ceux qui l'entourent, parce qu'il craint pardessus tout d'offenser Dieu, et qu'il sait quelle

est la laideur du péché et la beauté de la vertu. Il est plus souvent rafraîchi, parce qu'il est plus proche de la source des grâces, et plus en état de recevoir la rosée du Ciel.

Son repos est plus calme, parce qu'il n'est pas troublé par les remords de sa conscience, les passions déréglées et les soucis temporels.

Sa mort est plus confiante, parce qu'il est affranchi de l'amour des biens terrestres, qu'il n'a conscience d'aucune faute grave, qu'il est depuis longtemps habitué au combat, riche en bonnes œuvres, muni du secours d'en haut et des prières de ses frères.

Son purgatoire est moins long, parce qu'il a déjà satisfait a ses fautes, et qu'il est secouru par les suffrages de ses frères. Sa récompense est plus large, parce qu'il a davantage travaillé dans l'Église militante, et que ses vœux ont donné à ses œuvres un mérite plus grand.

Pesons tous ces points, et considérons de quel châtiment et de quelle honte seront accablés dans l'autre vie les religieux que leur mauvaise conduite aura rendus indignes de ces fruits de l'état religieux, et qui seront morts de faim au milieu de tant de richesses.

IV. Sa douceur. — A ces avantages se trouvent joints une extrême douceur et un très grand charme, dont voici les raisons :

i° Cet état nous délivre de tous les ennuis et

de toutes les misères de la vie des séculiers, lesquelles sont en si grand nombre qu'à peine pourrait-on trouver une maison, de riche ou de pauvre, qui n'offre le spectacle de quelque lamentable tragédie.

2° Toute sa discipline est facile et légère, toutes ses règles très douces. Qu'y a-t-il en effet de plus doux que de vivre selon la raison dans l'apaisement des passions ? Qu'y a-t-il de plus agréable pour l'âme, qui est spirituelle, que d'abonder en joies spirituelles ? Or c'est ce que procure la religion.

3° Il existe aussi de grandes consolations que tout religieux peut retirer largement de la prière et de la méditation : les larmes des orants sont plus douces que les éclats de rire du théâtre.

4° Une gaieté continuelle nous est apportée par le calme et la sérénité d'âme que nous donne une bonne conscience et qui sont un avant-goût du bonheur éternel.

5° Nous trouvons une très grande douceur dans la société de nos frères et dans cette franche amitié qui naît de tant de causes : la même vie, les mêmes goûts, le même habit, la vertu et l'honnêteté, un langage bienveillant et délicat, l'échange des bons offices et des consolations dans les épreuves, des entretiens très élevés, des services tour à tour rendus et reçus.

6° On trouve un grand charme dans l'étude des diverses sciences et dans l'acquisition des

arts libéraux ; car ce sont des études qui touchent au plus profond de l'esprit, qui intéressent et qui éclairent la partie la plus élevée de l'homme.

7° Enfin les religieux trouvent encore des joies dans l'élégance de la chasteté, le commerce des âmes, la promesse du centuple qui leur est rendu, et une foule d'autres points qui rendent notre vie si agréable qu'il nous faut conclure qu'il ne peut y en avoir de plus heureuse et de plus charmante que la nôtre.

V. La vie des anges modèle de la vie des religieux. — La religion est donc un paradis terrestre, où nous devons mener une vie semblable à celle des Anges au Ciel, bien qu'avec une vertu moindre. Les Anges ne cessent jamais d'aimer Dieu, de Le louer, de L'adorer ; jamais ils ne se détournent de sa vision, quoique parfois ils soient envoyés sur la terre en mission ; ils sont fermes, fidèles, immuablement attachés à la volonté divine : ainsi, nous aussi, nous travaillerons assidûment à aimer Dieu, à Le bénir, dans le bonheur et dans le malheur ; toujours nous serons tournés vers Lui par le regard de la vraie foi et par l'union de la charité, toujours nous persévérerons dans le bien et la conformité à sa volonté. Eux sont toujours doux, bienveillants, pacifiques, humbles, soumis à Dieu et ornés de toutes les vertus : nous aussi nous serons dociles, paisibles, modestes et possédant toute

vertu ; leur chasteté absolue, leur amour plein d'ardeur, leur perfection sans défaut seront notre modèle. Et nous ne devrons pas juger téméraire d'aspirer à un degré si élevé ; c'est plus haut encore que veut nous emporter Celui qui a dit : Soyez parfaits comme votre Père du Ciel est Lui-même parfait (Math. V, 48).