QUINZIÈME MÉDITATION

Le bienfait de la vocation religieuse.

I. Ce qu'elle nous donne, et en échange de quoi. — Oui donnera à notre intelligence assez de lumière pour nous faire voir quelle faveur et quel honneur Dieu nous a faits en nous appelant, non pour nos mérites, mais par pure bonté, à cet état si abondant en biens de toutes sortes ? Personne en effet ne peut y venir et entrer en religion, si le Père céleste ne l'attire pas à Lui par un appel spécial, et tous ne comprennent pas cette invitation, mais seulement ceux à qui cela est donné d'en haut.

Ceci posé comme première considération, il nous faut prouver et établir que le bienfait de la vocation religieuse, entre tous ceux que Dieu a accordés à notre âme ou peut lui accorder en ce monde, tient la première place. Deux points en effet peuvent être envisagés : d'où elle nous retire, où elle nous conduit ; car nécessairement ce bienfait s'accroît du mal qu'il nous fait éviter, de même qu'un homme arraché à l'esclavage doit d'autant plus à son libérateur que le bagne d'où il est sorti était plus dur et plus cruel. Or

nous, de quel bagne avons-nous été tirés ? Du monde plein de misères, de péchés, de malheurs, plein d'ambition et de concupiscence, et d'embûches à l'infini ; du monde où ne se voit aucun ordre, mais la confusion de tout ; où régnent ténèbres et aveuglement, dangers de toutes sortes ; dont les lois sont funestes, les exemples mortels, innombrables les excitations au mal.

Tel est l'abîme de misères et de maux dont Dieu nous a tirés, pour nous transporter au paradis terrestre, à un état qui possède, autant que le permet la condition de cette vie mortelle, l'abondance de tous les biens, pour nous faire siéger au premier rang et nous faire occuper un trône glorieux.

II. La grandeur de ce bienfait. — Représentons-nous la fille d'un criminel d'État gisant sur un fumier, manquant de tout, exposée au passage des bêtes, sans pouvoir se dégager de ce lieu de. poussière et d'ordures. Puis imaginons que le roi vient à passer, et qu'il aperçoit la fille du traître si lamentablement traitée : ému de compassion, il la fait relever, emporter au palais, nourrir magnifiquement, parer de pierres précieuses, couronner du diadème royal, et il la prend comme épouse et compagne de sa royauté ; assurément cette jeune fille ne trouvera rien de plus propre à l'exciter à aimer le roi que la comparaison entre sa misère passée et sa gloire

actuelle. Or c'est ce qui nous est arrivé lorsque nous avons été tirés des vanités du siècle et appelés en religion par la bienveillance de Dieu, et c'est si évident, qu'il serait bien insensé de ne pas reconnaître un tel bienfait.

Nous devons donc beaucoup à Dieu, puisqu'il nous a comblés de tant de faveurs, de préférence à d'autres peut-être meilleurs, et qui seraient sans doute plus saints et plus parfaits que nous s'ils avaient reçu du Seigneur de si grands avantages. Efforçons-nous d'affermir notre vocation par nos bonnes œuvres, pour ne pas nous exposer à entendre à la fin de notre voyage cette terrible sentence : II s'est mal conduit dans le pays des saints, il ne verra pas la gloire du Seigneur (Isaïe XXV, 10). Car entrer en religion, c'est l'extrême perfection ; mais y vivre sans être parfaits, c'est la pire damnation.

III. Conseils pour la fidélité a la vocation religieuse. — En cette grâce de la vocation comme en un germe, est enfermée la force qui nous rend capables d'accomplir tout ce que comporte l'intention de notre Ordre. Elle donne en effet pour cela la lumière à l'intelligence, la vigueur à la volonté, et aux autres facultés les forces nécessaires. Aussi serait-ce une très grave faute *si par notre lâcheté ce germe divin était étouffé et ne produisait pas les fruits qu'attendent de nous et Dieu et les hommes.

Pour que cela n'arrive pas, il faut d'abord prendre garde à ne pas suivre l'erreur de certains religieux qui, par ignorance ou inconsidération du but pour lequel la vie religieuse a été instituée, s'occupent entièrement ou à entendre les confessions, ou à prêcher, ou à l'étude des lettres, ou à la gérance des affaires temporelles, sans se soucier de leur progrès intérieur ; ceux-là, après beaucoup de travaux, deviendront de bons confesseurs, prédicateurs, professeurs et économes, mais non pas de bons religieux : aussi à la fin de leur vie Dieu les punira comme déserteurs de leur Ordre, parce qu'il les trouvera vides de vertu.

Il faut veiller en second lieu à ne pas en imiter d'autres qui, appliqués seulement aux observances extérieures, observent strictement les jeûnes, les veilles, le chant et autres règles de ce genre, mais sans esprit intérieur qui les vivifie, semblables aux Pharisiens qui, pleins au dedans de tous les vices, se glorifiaient de la seule observation extérieure de la loi. Ceux-là en effet, après plusieurs années passées en religion, sont impatients, orgueilleux, sensuels, irascibles, comme ils étaient autrefois dans la vie séculière, parce qu'ils ne s'appliquent pas à la mortification et à la pratique des vertus.

En troisième lieu il faut prendre garde à n'être pas du nombre de ceux qui, sous prétexte de formation intérieure, négligent toute règle exté-

rieure, et se dispensent facilement des jeûnes, des veilles et autres austérités. Mais il faut associer la piété de l'âme aux œuvres extérieures pour qu'elles se donnent un appui mutuel, et que l'homme, dans son fond aussi bien qu'au dehors, soit imprégné du véritable esprit de la religion : car si nous avons été appelés, c'est pour être saints et sans tache devant Dieu et devant les hommes.