DIX-SEPTIÈME MÉDITATION

Les règles et les constitutions de chaque Ordre religieux.

I. Les raisons de leur variété. — Dieu nous a tirés du siècle, nous tous religieux, pour que nous soyons saints et parfaits. Vous serez saints, dit-Il, parce que je le suis (Levit. XI, 45). Or la vérité de la sainteté et de la perfection consiste dans l'amour parfait. Mais outre cette fin commune à tous les Ordres religieux, chacun d'eux a sa fin propre qui lui est spéciale, et emploie pour l'atteindre des moyens particuliers et adaptés au but, suivant l'exigence de l'Ordre. Les uns en effet pratiquent la vertu mise dans les actions extérieures, comme le soin des malades. D'autres, se retranchant toute autre occupation, vaquent à la contemplation des choses divines. Certains embrassent les deux genres de vie, s'appliquant au service du prochain et à la contemplation. Mais quoiqu'il se trouve plusieurs Ordres ayant le même but, cependant ils y tendent par des moyens différents. Et de là vient la merveilleuse variété des Congrégations religieuses ; car elles se distinguent soit par leur fin particulière,

soit par leurs moyens spéciaux de tendre à une seule et même fin.

D'où il faut conclure qu'il est nécessaire à tout religieux de connaître et de comprendre parfaitement le but soit général, soit spécial de son Ordre. Ensuite il doit apprendre les constitutions, les règles, et les autres moyens que la religion fournit à ses enfants pour leur faciliter la fin à atteindre. Enfin il faut que chacun observe très rigoureusement ses lois, et s'applique à parvenir au plus haut sommet de la charité par les seuls moyens que prescrit la règle. Pour en arriver là, le religieux doit aimer son Ordre plus qu'aucun autre et de tout son cœur, et cela avec constance, prêt à répandre son sang pour le garder intact et sans altération.

II. Conseils pour la pratique de la règle. — Pour la parfaite observation de la règle, plusieurs choses sont nécessaires :

i° Un vif désir d'une perfection très complète et très haute, d'où il résultera qu'aucune règle ne sera négligée, même si elle n'oblige pas les transgresseurs sous peine de péché, parce que la crainte doit faire place à l'amour et au désir de la perfection à laqueUe ont rapport toutes les règles.

2° Il faut entrer dans cet esprit de garder les règles, à l'exclusion de toute autre intention, pour Dieu seul, pour son amour et pour sa gloire.

3° Aucune règle ne doit être dédaignée ou

négligée, quelque petite et presque insignifiante qu'elle paraisse : en effet qui méprise les petites choses tombera peu à peu, et une transgression passe pour d'autant plus grave que le précepte est moins difficile.

4° Il ne faut regarder aucun point comme peu important : si on l'observe, le mérite est accru et la conscience tranquillisée ; si on le méprise, on se prépare à une chute plus sérieuse.

5° Il faut observer les règles avec un soin et une application qui excluent de leur pratique, autant que c'est possible, avec l'aide de Dieu, toute mollesse et toute négligence.

6° Pour les observer avec plus de précision, il faut souvent les lire et s'en pénétrer, et si en quelque point elles paraissent obscures, en demander l'explication à de plus expérimentés ; mais c'est à chacun de se les rendre familières tant par la pratique que par la réflexion de chaque jour.

7° Il sera utile, pour leur plus exacte observation, de s'imposer une pénitence pour les plus légers manquements ; quelquefois aussi, d'en demander une au Prélat ; si on s'en voit imposer une, ou que l'on reçoive des avertissements et des reproches, les accepter volontiers et les supporter sans humeur.

8° Enfin, il faut avoir pour nos règles de la vénération, de la piété, de l'amitié, les regardant

comme la loi de notre vie et de notre formation. C'est sur elles que nous serons jugés au très juste et très sévère tribunal de Dieu.