II. Les manifestations de la charité fra

ternelle. ■ — Nous avons beaucoup de manières de pratiquer la charité envers le prochain : la ressentir à l'égard de tous les hommes comme capables du bonheur éternel, et leur souhaiter toutes les richesses de la grâce et de la gloire ; désirer pour eux les biens extérieurs et ceux du corps dans la mesure où ils peuvent contribuer à leur faire obtenir celui du vrai bonheur ; toujours se réjouir de leur bien, s'affliger de leurs maux ; éteindre sans délai toute pointe d'amertume, de soupçon et d'aversion que l'on sent s'élever contre qui que ce soit ; excuser les défauts des autres, savoir avec discrétion les dissimuler et les cacher ; endurer sans s'émouvoir les injures et les offenses, parce que la charité est patiente, indulgente, souffre tout, supporte tout ; ne pas chercher son intérêt, prévenir les autres de ses services et de ses complaisances ; donner à tous l'aide de son conseil, de sa parole, de son travail, de son exemple ; aimer nos ennemis, faire du bien à ceux qui ont pour nous de l'antipathie ; prier pour nos persécuteurs et nos calomniateurs, et être prêts à donner notre vie pour leur salut.

III. Les œuvres de miséricorde. — La charité envers le prochain trouve autant d'occasions de s'exercer qu'il y a de misères et de besoins tant corporels que spirituels. Au corps se rapportent les œuvres de miséricorde cor-

porelle, qui sont : nourrir les affamés, désaltérer ceux qui ont soif, vêtir la nudité des pauvres ; donner l'hospitalité aux étrangers, aux voyageurs, aux pèlerins ; visiter les malades et les prisonniers, racheter les captifs, assister aux funérailles des défunts, et s'il en est besoin, les ensevelir soi-même.

A l'âme appartiennent les œuvres de miséricorde spiritueUe : corriger les pécheurs avec à-propos, affectueusement, avec succès ; instruire les ignorants, enlever les incroyants à leur erreur, enseigner aux simples et aux bornés les vérités de la foi et les mœurs chrétiennes, donner de bons conseils à ceux qui doutent ; consoler les affligés et les découragés ; supporter avec patience les injustices, pardonner promptement et du fond du cœur les offenses; prier pour le salut du prochain.

Voyons comment nous avons jusqu'ici pratiqué ces devoirs de la charité, et décidons de faire mieux.

IV. Conseils pour la perfection de la charité fraternelle. — Voici quelques avis qui seront très utiles pour nous élever à une charité fraternelle aussi parfaite que possible.

i° Voir en notre frère non pas la chair et le sang, mais l'image de Dieu où II se complaît grandement ; non pas un étranger, mais quelqu'un qui nous est très proche, dont le bonheur

ou le malheur nous intéresse beaucoup, et que par suite il nous faut aimer, honorer, respecter, et gagner par toutes sortes de bons offices.

2° Si quelqu'un nous fait de la peine, nous ne le regarderons pas comme nous causant un tort ou un ennui, mais comme un bienfaiteur insigne qui nous apporte un surcroît de mérites.

3° Chaque fois que nous sentirons s'élever en nous contre quelqu'un de la malveillance ou de l'aversion, nous aurons soin de porter remède sans tarder à cette maladie, offrant pour lui d'abondantes prières, et en devenant vainqueur à force de bonté.

4° Avec personne, si saint et parfait soit-il, nous ne contracterons familiarité trop grande ou amitié particulière, qui puisse tirailler notre cœur et donner aux autres un mauvais exemple : car la charité qui se fait trop remarquer, est la teigne et le poison de la charité.

5° Comme souvent des objets insignifiants et périssables, trop vivement désirés, ébranlent la paix et soulèvent des discordes, nous les mépriserons tout à fait, nous arracherons de notre cœur tout attachement pour eux, pour éviter qu'ils nous troublent et nous plongent dans une indignation excessive.

6° Nous travaillerons à dompter notre volonté propre et à la soumettre à celle de nos frères, cédant aux autres en tout ce qui est honnête ; nous renoncerons à notre jugement per-

sonnel, nous ne tiendrons pas obstinément à nos opinions, de peur que la diversité des avis n'engendre la discorde et les rivalités.

7° Enfin nous nous persuaderons que pour aucune raison, si juste semble-t-elle, nous ne devons nous laisser aller à la colère contre notre frère, parce qu'elle aveugle l'esprit et détruit le grand trésor de la paix et de la charité.

Si nous observons ces avis, nous arriverons à la perfection de la charité fraternelle.

V. Les signes de la vraie charité. — Il en est peu qui aiment le prochain vraiment pour Dieu. Presque toujours la charité est mélangée, cherchant l'avantage, le profit, le plaisir personnels plutôt que d'avoir égard au bien de la personne que l'on aime. Aussi chez la plupart l'affection pour quelqu'un d'autre provient de ce qu'il est beau et de figure agréable, de l'esprit et de la science dont il est doué, de ses manières distinguées, de sa richesse et de son influence, du talent et du charme de sa parole, en un mot de ce qu'on attend de lui honneurs, richesses et plaisir. Peu se choisissent comme amis pour s'entr'aider à faire que Dieu soit tout en tous.

Mais celui qui aime ses frères d'un amour vrai et désintéressé, désire ardemment leur salut éternel, est prêt à tout souffrir pour leurs âmes ; ne renonce jamais à s'occuper de son frère, même si celui-ci ne fait pas assez de progrès ; persiste

dans sa charité, même si l'autre n'y répond pas ; regarde comme sien le malheur d'autrui, pardonne de tout cœur les injures, ne juge personne, ne méprise personne, aime et honore tout le monde, et imite Dieu qui fait lever son soleil sur les bons et les méchants, fait pleuvoir sur les justes et les pécheurs.

Si nous trouvons en nous ces signes de la charité parfaite, rendons-en grâces à Dieu-; sinon efforçons-nous de purifier notre amour mélangé, et d'arriver au sommet de la plus parfaite charité.