II. ÉLÉVATION. La chute des Anges

Tout peut changer, excepté Dieu. Rien n'est immuable (par soi-même) parmi ses saints; et les cieux ne sont pas purs en sa présence. Ceux qu'il avait créés poulie servir n'ont pas été stables, et il a trouvé de l'impureté et de la dépravation dans ses anges. C'est ce que dit un ami de Job , et il n'en est pas repris par cet homme irrépréhensible. C'était la doctrine commune de tout le monde, conformément à cette pensée : Dieu , dit saint Pierre , n'a point épargné les anges pécheurs, mais il les a précipités dans les ténèbres infernales, où ils sont tenus comme par des chaînes de fer et de gros cordages, pour y être tourmentés et réservés aux rigueurs du jugement dernier. Et Jésus-Christ a dit lui-même 5 parlant de Satan : II n est pas demeuré dans la vérité.

Comment ctes-vous tombé du ciel , o bel astre du matin ? Vous portiez en vous le sceau de la ressemblance, plein de sagesse et d'une parfaite beauté ; vous avez été avec tous les esprits sanctifiés dans le paradis de votre Dieu , tout couvert de pierres précieuses, des lumières et des ornements de sa grâce. Comme un chérubin a des ailes étendues ) vous avez brillé dans la sainte montagne de Dieu au milieu des pierreries embrasées, parfait dans vos voies dès le moment de votre création, jusqu'il ce que l'iniquité s'est trouvée en vous. Comment s'y est-elle trouvée? par où y estelle entrée? L'erreur a-t-elle pu s'insinuer au milieu de tant de clartés , ou la dépravation et l'iniquité parmi de si grandes grâces? Vraiment tout ce qui est tiré du néant en tient toujours. Vous étiez sanctifié, mais non pas saint comme

Dieu ; vous étiez réglé d'abord , mais non pas comme Dieu , la règle même. Une de vos beautés était d'être doué d'un libre arbitre, mais non pas comme Dieu , dont la volonté est sa règle et dont le libre arbitre est indéfectible. Esprit superbe et malheureux, vous vous êtes arrêté en vous-même; admirateur de votre propre beauté , elle vous a été un piège. Vous avez dit : Je suis beau , je suis parfait et tout éclatant de lumière ; et au lieu de remonter à la source d'où vous venait cel éclat, vous avez voulu comme vous mirer en vous-même. Et c'est ainsi que vous avez dit : Je monterai jusqu'aux cieux, cl je serai semblable au Très-Haut. Comme un nouveau Dieu vous avez voulu jouir de vous-même. Créature si élevée parla grâce de votre créateur, vous avez affecté une autre élévation qui vous fut propre, et vous avez voulu vous élever un trône au dessus désastres, pour être comme le Dieu , et de vous-même et des autres esprits lumineux, que vous avez attirés à L'imitation de votre orgueil ; et voilà que tout à coup vous êtes tombé ; et nous qui sommes en terre nous vous croyons dans l'abîme au dessous de nous. C'est vous qui l'avez voulu , ange superbe , et il ne faut point chercher d'autre cause de votre défection que votre volonté propre.

Dieu n'a besoin ni de foudre , ni de la force d'un bras indomptable pour atterrer ces rebelles : il n'a qu'à se retirer de ceux qui se retirent de lui , et qu'à livrer à eux-mêmes ceux qui se cherchent eux-mêmes. Maudit esprit , laissé à toi-même, il n'en a pas fallu davantage pour te perdre. Esprits rebelles qui l'avez suivi , Dieu , sans vous ôter votre intelligence sublime , vous l'a tournée en supplice ; vous avez été les ouvriers de votre malheur, et dès que vous vous êtes aimés vous-mêmes plus que Dieu , tout en vous s'est changé en mal. Au lieu de votre sublimité naturelle, vous n'avez plus eu qu'orgueil et ostentation ; les lumières de votre intelligence se sont tournées en finesse et artifices malins ; l'homme que Dieu avait mis au dessous de vous est devenu l'objet de votre envie, et, dénués de la charité qui devait faire votre perfection, vous vous êtes réduits à la basse et malicieuse occupation d'être premièrement nos séducteurs , et ensuite les bourreaux de ceux que vous avez séduits.' Ministres injustes de la justice de Dieu, vous l'éprouvez les premiers; vous augmentez vos tourments en leur faisant éprouver vos rigueurs jalouses; votre tyrannie fait votre gloire, et vous n'êtes capables que de ce plaisir noir et malin, si on le peut appeler ainsi , que donne un orgueil aveugle et une basse envie. Tous êtes ces esprits privés d'amour, qui ne vous nourrrissez plus que du venin de la jalousie et de la haine. Et comment s'est fait en vous ce grand changement? "\ ous vous êtes retirés de Dieu , et il s'est retiré : c'est là votre grand supplice et sa grande et admirable justice. Mais il a pourtant fait plus encore; il a tonné, il a frappé ; vous gémissez sous les coups incessamment redoublés de sa main invincible et infatigable. Par ses ordres souverains la créature corporelle qui vous était soumise naturellement vous domine et vous punit; le feu vous tourmente, sa fumée, pour ainsi

parler, vous étouffe; d'épaisses ténèbres vous tiennent captifs dans des prisons éternelles. Maudits esprits , liais de Dieu et le baissant , comment étes-vous tombés si bas? Vous l'avez voulu , vous le voulez encore , puisque vous voulez toujours ''être superbes , et que par votre orgueil indompté vous demeurez obstinés à votre malbeur.

Créature, quelle que tu sois, et si parfaite que tu te croies, songe que tu as été tirée du néant ; que de toi-même tu n'es rien : c'est du côté de cette basse origine que tu peux toujours devenir pécheresse, et dès là éternellement et infiniment malheureuse.

Superbes et rebelles, prenez exemple sur le prince de la rébellion et de l'orgueil, et voyez, et considérez, et entendez ce qu'un seul sentiment d'orgueil a fait en lui , et dans tous ses sectateurs.

Fuyons, fuyons, fuyons-nous nous-mêmes, rentrons dans notre néant, et mettons en Dieu notre appui comme notre amour. Amen. Amen.

III. ELEVATION. La persévérance et la béatitude des saints Anges : leur

ministère envers les élus.

Il y eut un grand combat dans le ciel : Michel et ses anges combattaient contre h dragon; le dragon et ses anges combattaient contre lui, et la force leur manqua: ils tombèrent du ciel, et leur place ne s'y trouva plus.

Quel est ce combat? Quelles sont les armes des puissances spirituelles? Nous n avons point à combattre contre la chair cl le sang; mais contre des malices spirituelles qui sont dans les cicux... et dans cet air ténébreux qui nous environne.

11 ne faut donc point s'imaginer dans ce combat, ni des bras de chair, ni des armes matérielles, ni du sang répandu comme parmi nous : c'est un conflit de pensées et de sentiments. L'ange d'orgueil, qui est appelé le dragon, soulevait les anges, et disait : Nous serons heureux en nous-mêmes, et nous ferons comme Dieu notre volonté. Et Michel disait au contraire : Qui est comme Dieu? Qui se peut égaler à lui ? d'où lui est venu le nom de Michel, c'est à dire : qui est comme Dieu? Mais qui doute, dans ce combat, que le nom de Dieu ne l'emporte? Que pouvez-vous, faibles esprits; faibles, dis-je, par votre orgueil? que pouvez-vous contre l'humble armée du Seigneur qui se rallie à ce mot : Qui est comme Dieu ? Tous tondiez du ciel comme un éclair, et votre place, qui y était si grande, y demeure vide. O quel ravage y a fait votre désertion I quels vastes espaces demeurent vacants! ils ne le seront pas toujours, et Dieu créera l'homme pour remplir ces places que votre désertion a laissées vacantes. Fuyez, troupe malheureuse. Qui est comme Dira? Fuyez devant Michel et devant ses anges.

Voilà donc le ciel purifié : les esprits hautains en sont bannis à jamais, il n'y aura plus de révolte, il n'y aura plus d'orgueil, ni dissension; c'est une Jérusa-

km , c'est nue ville de paix, où 1rs maints anges unis à Dieu , et entre eux, voient éternellement la face du Père, et assurés de leur félicité, attendent avec soumission le supplément de leurs ordres qui leur viendront de la terre.

Saints et bienheureux esprits, qui vous a donné la force contre cet esprit superbe, qui était un de vos premiers princes, et peut-être le premier de tous? Qui ne voit que c'est le nom de Dieu, que vous avez mis à votre tète, en disant avec saint Michel: Qui est comme Dieu? Mais qui vous a inspiré cet amour victorieux pour le nom de Dieu ? ^e nous est-il pas permis de penser que Dieu même vous a inspiré, comme il a fait aux saints hommes, cette dilection invincible et victorieuse qui vous a fait persévérer dans le bien; et de chanter, en actions de grâces de votre victoire, ce que dit à Dieu un de ses saints : C'est à vous qu'ils doivent leur cire, c'est à vous qu'ils doivent leur vie, c'est à vous qu'ils doivent de vivre justes ; c'est à vous qu'ils doivent de vivre heureur. Ils ne se sont pas faits eux-mêmes meilleurs et plus excellents que vous ne les avez faits; ce degré de bien qu'ils ont acquis en persévérant leur vient de vous. Et comme dit un autre de vos saints : La même grâce qui a relevé l'homme tombé a opéré dans les anges saints le bonheur de ne tomber pas ; elle n'a pas délaissé l'homme dans sa chute; mais elle n'a pas permis que les anges bienheureux tombassent.

J'adore donc la miséricorde qui les a faits heureux en les faisant persévérants ; et appelés par votre Apôtre au témoignage des anges élus, je reconnais en eux comme en nous votre élection en laquelle seule ils se glorifient. Car si je disais qu'ils se glorifient, pour peu que ce fût , en eux-mêmes , je craindrais, Seigneur, et pardonnez-moi si je l'ose dire, je craindrais, en les rangeant avec les déserteurs, de leur en donner le partage.

Mais quoi donc , a-t-il manqué quelque chose aux mauvais anges du côté de Dieu? Loin de nous cette pensée; ils sont tombés par leur libre arbitre. Et quand on demandera pourquoi Satan s'est-il soulevé contre Dieu? La réponse est prête : c'est parce qu'il l'a voulu. Car il n'avait point comme nous à combattre une mauvaise concupiscence qui l'entraînât au mal comme par force : ainsi sa volonté était parfaitement libre , et sa désertion est le pur ouvrage de son libre arbitre. Et les saints anges, comment ont-ils persévéré dans le bien? Par leur libre arbitre sans doute, et parce qu'ils l'ont voulu. Car n'ayant point cette maladie de la concupiscence, ni cette inclination indélibérée vers le mal dont nous sommes tyrannisés, ils n'avaient pas besoin de la prévention de cet attrait indélibéré qui nous incline vers le bien , et qui est, dans les hommes enclins à mal faire, le secours médicinal du Sauveur. Au contraire, dans un parfait équilibre la volonté des saints anges donnait seule, pour ainsi parler, le coup de l'élection; et leur choix que la grâce aidait, mais qu'elle ne déterminait pas, sortait comme de lui-même par sa propre et seule détermination. Il est ainsi, mon

Dieu ; et il me semble que vous me faites voir cette liberté dans la notion que vous me donnez du libre arbitre, lorsqu'il a été parfaitement sain.

Il était tel dans tous les anges; mais cependant ce bon usage de leur libre arbitre, qui est un grand bien, et en attire un plus grand encore, qui est la félicité éternelle, peut-il ne pas venir de Dieu? le ne le puis croire; et je crois, si je l'ose dire, faire plaisir aux saints anges, en reconnaissant que celui qui leur a donné l'être comme à nous, la vie comme à nous, la première grâce comme à nous, la liberté comme à nous, par une action particulière de sa puissance et de sa bonté, leur adonné comme à nous encore, par une action de sa bonté particulière, le bon usage du bien, c'est à dire le bon usage de leur libre arbitre, qui était un bien, mais ambigu, dont on pouvait bien et mal user, que Dieu néanmoins leur avait donné ; et combien plus leur a-t-il donné le bien dont on ne peut pas mal user, puisque ce bien n'est autre chose que le bon usage? Tout vient de Dieu, et l'ange, non plus que l'homme, n'a point à se glorifier en lui-même par quelque endroit que ce soit, mais toute sa gloire est en Dieu. Il lui a donné la justice commencée; et à plus forte raison la justice persévérante, qui est plus parfaite comme plus heureuse, puisqu'elle a pour sa récompense cet immuable affermissement de la volonté dans le bien , qui fait la félicité éternelle des justes.

Oui, saints anges, je me joins à vous, pour dire à Dieu que vous lui devez tout , et que Vous voulez lui tout devoir, et que c'est par là que vous avez triomphé de vos malheureux compagnons ; parce que vous avez voulu tout devoir à celui à qui vous deviez l'être, la vie et la justice ; pendant que ces orgueilleux, oubliant ce qu'ils lui devaient, ont voulu se devoir à eux-mêmes leur perfection, leur gloire, leur félicité.

Soyez heureux, saints anges. Venez à notre secours. Périssent en une nuit, par la main d'un seul de vous, les innombrables armées de nos ennemis; périssent en une nuit par une semblable main tous les premiers nés de l'Egypte persécutrice du peuple de Dieu I

Saint ange, qui que vous soyez, que Dieu a commis à ma garde, repoussez ces superbes tentateurs, qui, pour continuer leur combat contre Dieu, lui disputent encore l'homme qui est sa conquête, et vous le veulent enlever, ô saint ange, puissant protecteur du peuple saint dont vous offrez à Dieu les prières comme un encens agréable! O saint Michel I que je puisse dire sans fin avec vous : Qui est comme Dieu? O saint Gabriel, qui êtes appelé la force de Dieu! vous qui avez annoncé à Marie la venue actuelle du Christ dont vous aviez prédit à Daniel l'arrivée future, inspirez-nous la sainte pensée de profiter de vos prédictions. O saint Raphaël, dont le nom est interprété la médecine de Dieu ! guérissez mon ame d'un aveuglement plus dangereux que celui du saint homme Tobie : liez le démon d'impudicité, qui attaquie les enfants d'Adam, même dans la sainteté du

mariage; liez-le, car vous êtes plus puissant que lui, et Dieu même est votre force. Saints Anges, tant que vous êtes, qui voyez la face de Dieu et à qui il a commande de nous garder dans toutes nos voies, développez sur notre faiblesse les becours de toutes les sortes que Dieu vous a mis en main pour le salut de ses élus, pour lesquels il a daigne vous établir des esprits administrateurs.

O Dieu! envoyez-nous vos saints anges, ceux qui ont servi Jésls-Chrisi après son jeune, ceux qui ont gardé son sépulcre et annoncé sa résurrection, celui qui l'a fortifié dans son agonie, car Jésus -Christ n'avait pas besoin de sou secours pour lui-même, mais seulement parce qu'il s'était revêtu de notre faiblesse, et ce sont les membres infirmes que cet ange consolateur est venu fortifier en la personne de leur chef.

IV. ELE\ ATION. Sur la dignité de la nature humaine. Création de l'homme.

Trous l'avez abaissé un peu au dessous de l'ange; vous l'avez couronné d'honneur et de gloire, et vous l'avez préposé à tous les ouvrages de vos mains. C'est ce que chantait David, en mémoire de la création de l'homme. Et il est vrai que Dieu l'a mis un peu au dessous des anges ; au dessous; car, uni à un corps, il est inférieur à ces esprits purs, mais seulement un peu au dessous; car, comme eux, il a la vie et l'intelligence, et l'amour ; et l'homme n'est pas heureux par la participation d'un autre bonheur que de celui des anges : Dieu est la commune félicité des uns et des autres; et, de ce côté, égaux aux anges, leurs frères et non leurs sujets, nous ne sommes qu'un peu au dessous d'eux.

Vous l'avez couronné d'honneur et de gloire, selon l'ame et selon le corps. Vous lui avez donné la justice, la droiture originelle, l'immortalité et l'empire sur toute la créature corporelle. Les anges n'ont pas besoin de ces créatures qui ne leur sont d'aucun usage, n'ayant point de corps. Mais Dieu a introduit l'homme dans ce monde sensible et corporel pour le contempler et en jouir. Le contempler, selon que David le Venait de dire par ces mots : Je verrai vos cicux qui sont l'œuvre de vos doigts ; je verrai la lune et les étoiles que vous avez fondées, au milieu de la liqueur immense qui les environne, et dont vous avez réglé le cours par une loi d'une inviolable stabilité. L'homme doit aussi jouir du inonde, selon les usages que Dieu lui en a prescrits; du soleil, delà lune et des étoiles, pour distinguer les jours, les mois, les saisons et les années. Tout le reste de la nature corporelle est soumis à son empire ; il cultive la terre et la rend féconde ; il fait servir les mers à ses usages et à son commerce; elles font la communication des deux mondes qui forment le globe de la terre ; tous les animaux reconnaissent son empire, ou parce qu'il les dompte, ou parce qu'il les emploie à divers usages. Mais le péché a affaibli cet empire et ne nous en a laissé que quelques malheureux restes.

Comme tout devait être mis en la puissance de l'homme, Dieu le crée après tout le reste et l'introduit dans l'univers, comme on introduit dans la salle du festin celui pour qui il se fait, après que tout est prêt, et que les viandes sont servies. L'homme est le complément des œuvres de Dieu ; et après l'avoir fait comme son chef-d'œuvre, il demeure en repos.

Dieu honore l'homme : pourquoi se déshonore-t-il lui-même en se rendant semblable aux betes, sur qui l'empire lui est donné?

V. ELEVATION. Sur les singularités de la création de l'homme. Première singularité dans ces paroles : Faisons l'homme.

Homme animal, qui te ravilis jusqu'à te rendre semblable aux betes et souvent te mettre au dessous et envier leur état, il faut aujourd'hui que tu comprennes ta dignité par les singularités admirables de ta création. La première est d'avoir été fait, non point comme le reste des créatures, par une parole de commandement 'fiât, que cela soit, mais par une parole de conseil: faciamus, faisons. Dieu prend conseil en lui-même, comme allant faire un ouvrage d'une plus haute perfection, et, pour ainsi dire, d'une industrie particulière, où reluisît plus excellemment la sagesse de son auteur. Dieu n'avait rien fait sur la terre, ni dans la nature sensible, qui pût entendre les beautés du monde qu'il avait bâti, ni les règles de son admirable architecture , ni qui pût s'entendre soi-même à l'exemple de son créateur; ni qui de soi-même se pût élever à Dieu, et en imiter l'intelligence et l'amour, et, comme lui, être heureux. Pour donc créer un si bel ouvrage, Dieu consulte en lui-même, et, voulant produire un animal capable de conseil et de raison, il appelle, en quelque manière, à son secours, parlant à un autre lui-même à qui il dit '.faisons ; qui n'est donc point une chose faite, mais une chose qui fait comme lui et avec lui ; et cette chose ne peut être que son Fils et son éternelle sagesse, engendrée éternellement dans son sein, par laquelle et avec laquelle il avait, à la vérité, fait toute chose, mais qu'il déclare plus expressément en faisant l'homme.

Gardons-nous donc bien de nous laisser entraîner aux aveugles impulsions de nos passions, ni à ce que le monde appelle hasard et fortune. Nous sommes produits par un conseil manifeste; toute la sagesse de Dieu, pour ainsi dire, appelée. Ne croyons donepasque les choses humaines puissent aller un seul moment à l'aventure : tout est régi dans le monde par la Providence; mais, surtout, ce qui regarde les hommes est soumis aux dispositions d'une sagesse occulte et particulière, parce que, de tous les ouvrages de Dieu, l'homme est celui d'où son ouvrier veut tirer le plus de gloire. Soyons donc toujours aveuglément soumis à ses ordres, et mettons là toute notre sagesse. Quoi qu'il nous arrive d'imprévu, de bizarre et d'il régulier en apparence, souvenons-nous de cette parole : Faisons l'homme, et du conseil particulier qui nous a donné l'être.

A I. ÉLÉVATIONS . Seconde dïsÙMlioh de la création de l'homme, dans ces parole* :

A notre image et ressemblance.

Faisons l'homme a notre image et ressemblance. A ces admirables paroles, élèvetoi au dessus des cieux et des cieux des cieux, et de tous les esprits célestes, ame raisonnable, puisque Dieu t'apprend que, pour te former, il ne s'est pas proposé un autre modèle que lui-même. Ce n'est pas aux cieux, ni aux astres, ni au soleil, ni aux anges mêmes, ni aux archanges, ni aux séraphins qu'il te veut rendre semblable : Faisons, dit-il, à notre image; et pour inculquer davantage, fa isons à notre ressemblance ; qu'on voie tous nos traits dans cette belle créature, autant que la condition de la créature le pourra permettre.

S'il faut distinguer ici l'image et la ressemblance , ou si c'est, comme on vient de le proposer, pour inculquer davantage cette vérité, que Dieu emploie ces deux mots à peu près de même force, je ne sais si on le peut décider. Quoi qu il (Mi soit, Dieu exprime ici toutes les beautés de la nature raisonnable, et à la fois toutes les richesses qu'il lui a données par sa grâce : entendement, volonté, droiture, innocence, claire connaissance de Dieu, amour infus de ce premier être, assurance de jouir avec lui d'une même félicité, si on eût persévéré dans la justice où l'on avait été créé.

Chrétiens, élevons-nous à notre modèle, et n'aspirons à rien moins qu'à imiter Dieu. Soyez miséricordieux, dit le fils de Dieu, comme votre Père céleste est miséricordieux. Dieu est bon par sa nature, il ne Fait que le bien, et ne fait du mal à personne que forcé. Ainsi, faisons du bien à tout le monde, et même à tous nos ennemis, comme Dieu qui fait luire son soleil sur les bons et sur les marnais, et pleut sur le champ du juste comme sur celui du pécheur. Dieu est indulgent et s apaise aisément envers nous, malgré notre malice : pardonnons à son exemple. Il est saint : Soyez saints comme je suis saint, moi, le Seigneur votre Dieu. En un mot, il est parfait: Sorcz parfaits, comme votre Père céleste est parfait. Qui peut atteindre à la perfection de ce modèle? Il faut donc croitre toujours et ne se donner aucun repos ni aucun relâche. C'est pourquoi saint Paul s'avance toujours dans la carrière, oubliant ce qu'il laissait derrière, et ne cessant de s étendre en avant par de nouveaux et continuels efforts. Pesez toutes ces paroles, cet oubli, cette extension, cette infatigable ardeur. C'est au bout d'une telle course, qu'on trouve la couronne et le prix proposé par la vocation divine en Jésus Christ. Que nul chrétien ne s'imagine être exempt de ce travail, ou que cette perfection n'est pas pour lui. Cette voie demande, dit saint Augustin, des gens qui marchent sans cesse ; elle ne souffre pas ceux qui reculent, elle ne souffre pas ceux qui se détournent ; enfin, elle ne souffre pas ceux qui s arrêtent pour peu que ce soit. En quelque point qu'ils s'arrêtent, là les prend l'orgueil, là les prend la paresse; ils pensent avoir avance

ou avoir fait quelque chose; et, dans ce relâchement, leur pesanteur naturelle les entraîne en bas, et il n'y a plus de ressource.