VI. ELEVATION. Adam et Eve s'aperçurent de leur nudité

Et aussitôt leurs yeux furent ouverts; et, s' étant aperçus qiiils étaient nus, ils se couvrirent de feuilles de figuier cousues ensemble, et se firent une ceinture; l'original porto, //// habillement autour des reins. Hélas! nous commençons à n'oser parler de la suite Je notre histoire, où il commence à nous paraître quelque chose qu'une bouche pudique ne peut exprimer, et que de chastes oreilles ne peuvent entendre. L'Écriture s'enveloppe ici elle-même et ne nous dit qu'à demi-mot ce que sentirent en eux-mêmes nos premiers parents. Jusqu'ici leur nudité innocente ne leur faisait point de peine. "Voulez-vous savoir ce qui leur en fait? Considérez comme ils se couvrent, et de quoi. Ce n'est point contre les injures de l'air qu'ils se couvrent de feuilles ; Dieu leur donna dans la suite des habits de peau pour cet usage et les en revêtit lui-même. Ici ce n'est que des yeux et de leurs propres yeux qu'ils veulent se défendre. Ils n'ont besoin que de feuilles, seulement ils eu choisissent des plus larges et des plus épaisses que la vue puisse moins percer. Ils s'en avisent d'eux-mêmes, et c'est ainsi que leurs yeux furent ouverts ; non qu'auparavant ils fussent aveugles, comme l'ont cru quelques interprètes; s'ils l'eussent été, ni Adam n'eût vu les animaux ou Eve même qu'il nomma ; ni Eve n'aurait vu ou le serpent ou le fruit. Dire donc que les yeux leur furent ouverts, c'est une manière honnête et modeste d'exprimer qu'ils sentirent leur nudité ; et c'est par là qu'ils commencèrent en effet, mais pour leur malheur, à connaître le mal. En un mot, leur esprit, qui s'est soulevé contre Dieu, ne peut plus contenir le corps auquel il devait commander. Et voilà, incontinent après leur péché, la cause de la honte que jusqu'alors ils ne connaissaient pas. Achevons, pour ne pas revenir à ce désordre honteux. Nous en naissons tous, et c'est par là que notre naissance et notre conception, c'est à dire la source même de notre être, est infectée par le péché originel. O Dieu! où en sommes-nous, et de quel état sommes-nous déchus !

\U. ÉLÉVATION. Énormité du péché d'Adam.

Qui pourrait dire combien énorme a été le crime d'être tombé, en sortant tout récemment des mains de Dieu; dans une si grande félicité, dans une si grande facilité de ne pécher pas ? Voilà déjà deux causes de l'énormité ; la félicité de l'état d'où tout besoin était banni ; la facilité de persévérer dans ce bienheureux état, d'où toute cupidité, toute ignorance, toute erreur, toute infirmité étaient ôtées. Le précepte, comme on a vu , n'était qu'une douce épreuve de la sujétion, un frein léger du libre arbitre, pour lui faire apercevoir qu'il avait un

maître, mais le maître le plus bénin, qui lui imposait par bonté le plus doux et le plus léger de tous les jougs. Il est tombé néanmoins, et Satan en a été le vainqueur. Quoiqu'on ait peine à connaître par où le péché a pu pénétrer, c'est assez que l'homme ait été tiré du néant, pour en porter la capacité dans son fonds ; c'est assez qu'il ait écouté, qu'il ait hésité pour en venir à l'effet.

A ces deux causes de l'énormité du péché d'Adam , ajoutons-y l'étendue d'un si grand crime qui comprend en soi tous les crimes, en répandant dans le genre humain la concupiscence qui les produit tous ; par lequel il donne la mort à tous ses enfants qui sont tous les hommes, qu'il livre tous au démon poiu* les égorger, et coopère avec celui dont le fils de Dieu a dit pour cette raison, quV/ a été homicide dès le commencement . Mais , s'il a été homicide , Adam a été le parricide de soi-même et de tous ses enfants qu'il a égorgés , non dans le berceau , mais dans le sein de leur mère , et même avant la naissance. Il a encore égorgé sa propre femme, puisqu'au lieu de la porter à la pénitence qui l'aurait sauvée, il achève de la tuer par sa complaisance. O le plus grand de tous les pécheurs ! qui te donnera le moyen de te relever d'une si affreuse chute ? Quel asile trouveras-tu contre ton vainqueur ? A quelle bonté auras-tu recours ? A la seule bonté de Dieu ; mais tu ne le peux , et c'est là le plus malheureux effet de ta chute : tu ne peux que fuir Dieu, comme on va voir, et augmenter ton péché. Craignons donc du moins dans notre faiblesse le péché qui nous a vaincus dans notre force.

VIII. ELEVATION. Présence de Dieu redoutable aux pécheurs : nos premiers parents augmentent leur crime en -y cherchant des excuses.

Comme Dieu se promenait dans le paradis (car, pour les raisons qui ont été dites, nous avons vu qu'il leur apparaissait sous des figures sensibles), ils en entendirent le bruit. Adam et Eve se cachèrent devant la face du Seigneur , dans l'épaisseur du bois du paradis. Et le Seigneur Dieu appela Adam et lui dit : Où estu? Et Adam lui répondit : J'ai entendu dans le paradis le bruit de votre présence, et je l'ai redoutée, parce que j'étais nu, et je me suis caché. Et Dieu lui dit : Mais qui t'a montré que tu étais nu, si ce n'est que tu as mangé du fruit que je t'avais défendu .*

Il est dit dans l'Ecriture que Dieu se promenait à l'air durant le midi. Ces choses, en elles-mêmes si pou convenables à la majesté de Dieu et à l'idée de perfection qu'il nous a donnée de lui-même, nous avertissent d'avoir recours au sens spirituel. Le midi , qui est le temps de la grande ardeur du jour, nous signifie L'ardeur brûlante de La justice do Dieu , lorsqu'elle vient se venger des pécheurs, et quand il est dit que Dieu, dans cette ardeur, se promène à l'air, c'est qu'il tempère par bonté l'ardeur intolérable de son jugement; car c'était déjà un coin-

mencement de bonté de vouloir bien reprendre Adam, au lieu que, sans le reprendre, il pouvait le précipiter dans les enfers, connue il a fait à l'ange rebelle. Adam n'avait pas encore appris à profiter de ces reproches, et comme à respirer à cet air plus doux : plein des terreurs de sa conscience, il se cache dans la foret et n'ose paraître devant Dieu.

Nous avons vu l'homme pécheur qui ne se peut souffrir lui-même ; mais sa nudité ne Lui est jamais plus affreuse que par rapport, non point en lui-même , mais à Dieu, devant qui tout est à nu et à découvert , jusqu'aux replis les plus intimes de sa conscience. Contre des yeux si pénétrants, des feuilles ne suffisent pas. Adam cherche l'épais des forêts, et encore n'y trouve-t-il pas de quoi s'y mettre à couvert. Il ne faut pas s'imaginer qu'il crut se soustraire aux yeux invisibles de Dieu ; il tacha du moins de se sauver de sa présence sensible qui le bridait trop, à peu près comme feront ceux qui crieront au dernier jugement : Montagnes , tombez sur nous; collines, enterrez-nous. Mais la voix de Dieu le poursuit. Adam, où es-tu? Combien loin de Dieu et de toi-même I Dans quel abîme de maux, dans quelles misères, dans quelle ignorance , dans quel déplorable égarement I

A cette voix, étonné, et ne sachant où se mettre : Je me suis caché, dit-il, parce que j'étais nu. Mais qui t'a dit que tu étais nu, dit le Seigneur, si ce n'est que tu as mangé du fruit défendu? Adam lui répondit : La femme que vous ni avez donnée pour compagne m'a présenté du fruit, et j'en ai mangé. C'est ici que les excuses commencent : vaines excuses qui ne couvrent pas le crime et qui découvrent l'orgueil et rimpénitence. Si Adam , si Eve avaient pu avouer humblement leur faute, qui sait jusqu'où se serait portée la miséricorde de Dieu? Mais Adam rejette la faute sur la femme , et la femme sur le serpent, au lieu de n'en accuser que leur libre arbitre. De si frivoles excuses étaient figurées par les feuilles de figuier , par l'épaisseur de la forêt , dont ils pensaient se couvrir. Mais Dieu fait voir la vanité de leur excuse. Que sert à l'homme de dire : La femme que vous m'avez donnée pour compagne? 11 semble s'en prendre à Dieu même. Mais Dieu lui avait>il donné cette femme pour compagne de sa désobéissance? Ne devait-il pas la régir , la redresser? C'est donc le comble du crime , loin de l'avouer , d'en vouloir rejeter la faute sur sa malheureuse compague , et sur Dieu même qui la lui avait donnée.

Ne cherchons point d'excuse à nos crimes ; ne les rejettons pas sur la partie faible qui est en nous; confessons que la raison devait présider et dominer à ses appétits. Ne cherchons point à nous couvrir : mettons-nous devant Dieu ; peutêtre alors que sa bonté nous couvrira d'elle-même , et que nous serons de ceux dont il est écrit : Bienheureux ceux dont les iniquités ont été remises, et dont les péchés ont été couverts !

[IX. ÉLÉVATION. Ordre de Injustice de Dieu.

Il fautici distinguer Tordre du crime d'avee Tordre delà justice divine. Le crime commencé par le serpent se continue en Eve, et se consomme en Adam ; mais Tordre de la justice divine est de s'attaquer d'abord au plus capital. C'est pourquoi il s'en prend d'abord à l'homme , en qui se trouvait , dans la plénitude de la force et de la grâce , la plénitude de la désobéissance et de l'ingratitude. C'était à lui qu'était attachée la totalité de la grâce originelle ; c'était à lui que les grands dons avaient été communiqués ; et à lui qu'avait été donné et signifié le grand précepte : c'est donc par lui que Dieu commence ; l'examen passe ensuite à la femme, il se termine au serpent , et rien n'échappe à sa censure.