X. ÉLÉVATION. Suite des excuses

Et Dieu dit à Eve : Pourquoi avcz-vous fait cela ? elle répondit : Le serpent m* a trompée. Mais pourquoi vous laissiez-vous tromper? N'aviez- vous pas tout ensemble votre libre arbitre et ma grâce? Pourquoi avez-vous écouté? La conviction était facile ; mais Dieu en laisse l'effet à la conscience d'Eve ; et se tournant vers le serpent , dont Torgujil et l'obstination ne lui permettaient pas de s'excuser sans lui demander pourquoi, ainsi qu'il avait fait à Adam et à Eve, il lui dit décisivement et tout court : Parce que vous avez fait cela , vous serez maudit parmi tous les animaux : vous marcherez sur votre estomac , et la terre sera votre nourriture. Voilà trois caractères du serpent ; d'être en exécration et en horreur plus que tous les autres animaux ; c'est aussi le caractère de Satan , que ,tout le monde maudit , de marcher sur son estomac , de n'avoir que des pensées basses , et , ce qui revient à la même chose , de se nourrir de terre , c'est à dire , de pensées terrestres et corporelles, puisque toute son occupation est d'être notre tentateur , et de nous plonger dans la chair et dans le sang. La suite marque encore mieux le caractère du diable , qui le pousse à porter des plaies en trahison , et à attaquer par l'endroit le plus faible ; c'est ce que Dieu explique par ces paroles : Tu lui dresseras des embûches et lui mordras le talon. Comme donc les caractères du diable devaient être représentés par ceux du serpent , Dieu , qui le prévoyait, le détermina à se servir de cet animal pour parler à Eve , afin qu'étant l'image du diable par ses embûches, il en représentât encore le juste supplice ; en sorte que ces caractères , que nous venons de marquer , convinssent au serpent en parabole , et au diable en vérité.

Considérez un moment comment Dieu atterre cet esprit superbe, enflé de sa victoire sur le genre humain. Quel autre en a remporté une plus entière? Par un seul coup, tout le genre humain devient le captif de ce superbe vainqueur.

Vantez-vous de vos conquêtes, conquérants mortels : Dieu qui a humilié le serpent au milieu de son triomphe saura vous abattre.

XI. ELEVATION. Le supplice d'Eve et comment il est changé en remède,

Jje Seigneur dit à là femme : Je. multiplierai tes calamités et tes enfantements; tu enfanteras dans la douleur. La fécondité est la gloire de la femme ; c'est là que Dieu met son supplice : ce n'est qu'au péril de sa vie qu'elle est féconde. Ce supplice n'est pas particulier à la femme; la race humaine est maudite, pleine, dès la conception et dès la naissance, de confusion et de douleurs, et de tout coté environnée de tourment et de mort. L'enfant ne peut naître sans mettre sa mère en péril ; ni le mari devenir père sans hasarder la plus chère moitié de sa vie. Eve est malheureuse et maudite dans tout son sexe dont les enfants sont si souvent les meurtriers ; elle était faite pour être à l'homme une douce société, sa consolation, et pour faire la douceur de sa vie ; elle s'enorgueillissait de cette destination, mais Dieu y mêle la sujétion, et il change en une amère domination cette douce supériorité qu'il avait d'abord donnée à l'homme. Il était supérieur par raison, il devient un maître sévère par humeur ; sa jalousie le rend un tyran : la femme est assujettie à cette fureur, et, dans plus de la moitié delà terre, les femmes sont dans une espèce d'esclavage- Ce dur empire des maris et ce joug auquel la femme est soumise sont un effet du péché. Les mariages sont aussi souvent un supplice qu'une douce liaison ; et l'on est une dure croix l'un à l'autre , et un tourment dont on ne peut se délivrer : unis et séparés, on se tourmente mutuellement. Dans le sens spirituel, on n'enfante plus qu'avec peine; toutes les productions de l'esprit lui coûtent; les soucis abrègent nos jours : tout ce qui est désirable est laborieux.

Par la rédemption du genre humain , le supplice d'Eve se change en grâce. Sa première punition lui rendait sa fécondité périlleuse ; mais la grâce, comme dit saint Paul, fait qu'c//e est sauvée par la production des enfants. Si sa vie y est exposée , son salut y est assuré , pourvu qu'elle soit fidèle à ce que demande son état, c'est à dire qu'elle demeure dans la foi conjugale, dans un amour chaste de son mari , dans la sanctification et la piété, comme naturelle à son sexe ; bannissant les vanités de la parure et toute mollesse, par la sobriété, la modération et la tempérance, comme ajoute le même saint Paul.

XII. ELEVATION. Le supplice d'Adam, et premièrement le travail.

Dieu dit à Adam : Parce que tu as écouté la parole de ta femme. C'est par où commence l'accusation : l'homme est convaincu d'abord d'une complaisance excessive pour la femme ; c'est la source de notre perte , et ce mal ne se renou*

velle que trop souvent. Continuons : Parce que tu as mangé du fruit que je t'avais interdit, la terre est maudite dans ton travail; tu ne mangeras ton pain qu'avec la sueur de ton visage; et le reste. C'est par où commence le supplice ; mais il est exprimé par des paroles terribles : La terre est maudite dans ton travail; la terre n'avait point péché, et si elle est maudite, c'est à cause du travail de l'homme maudit qui la cultive : on ne lui arrache aucun fruit, et surtout le fruit le plus nécessaire , que par force et parmi des travaux continuels.

Tous les jours de ta vie. La culture de la terre est un soin perpétuel qui ne nous laisse en repos ni jour, ni nuit , ni en aucune saison : à chaque moment l'espérance de la moisson et le fruit unique de tous nos travaux peut nous échapper. Nous sommes à la merci du ciel inconstant qui fait pleuvoir sur le tendre épi, non seulement les eaux nourrissantes de la pluie , mais encore la rouille inhérente et consumante de la niellure.

La terre te produira des épines et des buissons. Féconde dans son origine et produisant d'elle-même les meilleures plantes , maintenant si elle est laissée à son naturel, elle n'est fertile qu'en mauvaises herbes; elle se hérisse d'épines : menaçante et déchirante de tout côté , elle semble même nous vouloir refuser la liberté du passage , et on ne peut marcher sur elle sans combat.

Tu mangeras l'herbe de la terre. Il semble que, dans l'innocence des commencements, les arbres devaient d'eux-mêmes offrir et fournir à l'homme une agréable nourriture dans leurs fruits ; mais, depuis que l'envie du fruit défendu nous eut fait pécher, nous sommes assujettis à manger l'herbe que la terre ne produit que par force ; et le blé, dont se forme le pain qui est notre nourriture ordinaire, doit être arrosé de nos sueurs. C'est ce qu'insinuent ces paroles : Tu mangeras l'herbe , et ton pain te sera donné à la sueur de ton visage. Voilà le commencement de nos malheurs ; c'est un continuel travail qui seul peut vaincre nos besoins et la faim qui nous persécute.

Jusqu'à ce que tu retournes à la terre dont tu as été formé, et que tu deviennes poussière. Il n'y a point d'autre fin de nos travaux ni d'autre repos pour nous , que la mort et le retour à la poussière, qui est le dernier anéantissement de nos corps. Cet objet est toujours présent à nos yeux ; la mort se présente de toute part , la terre même que nous cultivons nous la met incessamment devant la vue ; c'est l'esprit de cette parole : L'homme ne cessera de travailler la terre dont il est pris , et où il retourne.

Homme , voilà donc ta vie , éternellement tourmenter la terre, ou plutôt te tourmenter toi-même en la cultivant, jusqu'à ce qu'elle te reçoive toi-même, et que tu ailles pourrir dans son sein. 0 repos affreux! ô triste lin d'un continuel travail !